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XIV MONSIEUR PERETTI
Or, dans cette soirée même, un cavalier qui venait de franchir la Porte-Neuve un peu après le coucher du soleil se dirigeait au pas de son cheval vers le moulin de la butte Saint-Roch, où nous avons eu naguère occasion de conduire le lecteur. Moulin abando
– Halte-là! fit une voix tout à coup.
Un homme armé d’un poignard et d’un pistolet surgit d’une haie et braqua le canon de son arme sur le cavalier qui, pour toute réponse, montra sa main à un doigt de laquelle brillait un a
– C’est bien, passez, dit alors respectueusement la sentinelle après avoir jeté un coup d’œil sur l’a
Par trois fois encore avant de pouvoir pénétrer dans le moulin, le cavalier fut arrêté de cette façon, et à chaque fois, grâce à l’a
À cette lumière, quelqu’un qui se fût intéressé aux faits et gestes du cavalier, eût reco
C’était le cardinal Rove
Dans la pièce où il venait de pénétrer, un vieillard était assis, enfoui au fond d’un vaste fauteuil de bois sur une pile de coussins. Courbe, replié sur lui-même, très pâle, secoué par des accès de toux, le vieillard semblait bien près de sa fin. Le cardinal Rove
– Saint-Père, me voici aux ordres de Votre Sainteté…
– Relevez-vous, mon cher Rove
Ce mourant, c’était en effet le meunier qui dans cette pièce même avait eu sous le nom de M. Peretti, un entretien avec le chevalier de Pardaillan. C’était Sixte-Quint… Le cardinal Rove
– Peretti! continua le pape; simplement Peretti!… Hélas! que ne suis-je vraiment le bon Peretti!… J’ai voulu goûter à la grandeur suprême, et voilà que la tiare m’écrase… Je meurs sous le fardeau… Ah! si je pouvais déposer le pouvoir!… mais il est trop tard maintenant. Pape je suis, pape je mourrai…
– Vous avez encore de longues a
Sixte-Quint haussa les épaules.
– Six mois, mon bon Rove
– Saint-Père!…
– Ce n’est pas un reproche. Vous et d’autres n’avez péché que par ma faute… je me suis montré un peu dur… je croyais bien faire… n’en parlons plus! Vous voici revenu au bercail vous et les meilleurs de ceux que cette satane suscitée par le malin esprit avait réussi à convaincre… il faut donc, avant que je ne m’en aille rendre compte à Dieu, il faut, dis-je, que je puisse arriver là-haut en disant: «Voilà! Je me suis laissé surprendre par l’e
Rove
– Celui qui doit me remplacer… continua Sixte.
Un accès de toux l’interrompit, si déchirant que Rove
Mais le pape l’arrêta d’un geste. Et lorsque l’accès se fut calmé:
– Vous voyez, dit-il tristement… Quand je dis six mois… je crains d’exagérer… mais ne parlons plus de moi… L’essentiel, dis-je, est que j’écrase cette conspiration avant de mourir, et puis, que j’assure ma succession à quelqu’un qui en sera digne… aura compris mon œuvre… et me jurera de la continuer.
Le pape darda un pâle regard sur Rove
– Ce quelqu’un, ajouta-t-il, vous le co
– Saint-Père! balbutia Rove
– Chut!… Je n’ai pas dit que ce fût vous que je destine à me remplacer, interrompit le pape avec un sourire; j’ai seulement dit que c’était votre meilleur ami…
– Je sais que je suis indigne d’un tel ho
– Pourquoi donc? dit Sixte. Parce que vous m’avez trahi?… Per bacco, d’abord cela prouve que vous avez de l’énergie, et j’aime les gens énergiques, moi! Ensuite, vous êtes revenu à temps dans le giron de la véritable Église… Plus tard, Rove
Pendant cette tirade, le cardinal avait rougi, pâli, coup sur coup, balbutié de confuses paroles.
– Mon successeur, termina le pape, sera celui qui m’aura aidé à vaincre la terrible e
Plus convaincu que jamais, Rove
– Sait-elle où je suis? reprit tout à coup le vieillard.
– Elle vous croit en Italie, Saint-Père, bien loin de supposer que vous êtes aux portes de Paris. Elle a co
– Navarre! murmura Sixte-Quint. Le huguenot! L’hérétique!…
– Que vous avez excommunié, Saint-Père, et exclu de tout droit à quelque trône ou principauté que ce soit!…
– Certes! dit Sixte avec un sourire. Mais si l’hérétique rentrait dans le sein de l’Église!…
– Impossible!…
– Si Henri de Béarn abjurait, continua le pape, l’excommunication serait levée, entendez-vous, Rove
– Vos vues sont sages et profondes, murmura Rove
– Les hommes sont des pourceaux, dit-il avec ce ricanement sinistre qui était si effrayant sur sa bouche de moribond. Il faut donc leur promettre ample glandée si on veut les faire entrer, au soir… Le soir est venu pour moi, Rove
– Elle vous croit en Italie, répéta Rove
– Oui… Et vous me dites donc, mon bon Rove
Un nouvel accès de toux secoua le vieillard qui finit par râler d’une voix éteinte:
– Il est temps… il est grand temps…
– Je vous disais, Saint-Père, reprit le cardinal Rove
Sixte Quint, affaissé dans son fauteuil, les yeux fermés, hocha de la tête doucement, comme un moribond à qui on parle de choses qui déjà lui échappent.
– Votre Sainteté m’entend-elle? demanda Rove
– Oui, oui… allez, mon bon Rove
– Du moins tous ceux qui l’ont suivie en France pour y préparer les événements que vous co
– C’est-à-dire la chute d’Henri III…