Шарлотта

Растерянный Стю совершенно не готовый вступать в поединок с расшалившимся ковшом, бросился на него с чем имел – полотенцем и энтузиазмом, при этом только еще больше повеселив меня и местную ребятню. Ну, по крайней мере, я теперь имею хоть что-то и могу попытаться угадать, как зовут моего похитителя. Стю… Стюард, Стен, Стивен… Не припомню только лиров с подобными именами. Может, я поспешила, назвав этого Стю лиром? Обычный разбойник, решивший нажиться за счет дома Ионов и Ньер. Он еще не догадывается даже, что Кеннет пока мне официально даже не жених и может сделать вид, что дело о моем похищении его не касается, если конечно не прочувствует своей выгоды. А с Ньеркела можно только мышиный навоз вытрясти.

Я вздохнула, отпрянув от окна ровно в тот момент, когда незнакомец повернулся в мою сторону и посмотрел прямо на меня, а ковш вывернул еще порцию воды под надрывный крик Мэдлин. Не то чтобы я боялась разоблачения, вряд ли этот Стю обладает магическим даром. Но и неожиданных подозрений мне не нужно. Магия мне не помощница, но цену за мое возвращение может поднять знатно. Да и торговаться могут уже не с лордом Ионом или Ньер, а с королем. Не хотелось бы до конца жизни оставаться должной венценосному дядюшке за свое освобождение. Тем более, что от меня он может потребовать магических умений, которых я ему предоставить не смогу.

Взгляд невольно еще раз пробежался по двору, зацепившись за злопастный ковш, так порадовавший меня недавно, теперь же мне хотелось, чтобы он исчез. Увы, мой дар так не работал. Как пример – немая служанка, которой Анна едва смогла вернуть голос. Сотворив непонятно что на эмоциях, обратно это вернуть для меня была непосильная задача.

Я представила, как маниакально ковш преследует Мэдлин и поливает ее водой: днем и ночью, и без устали, и мне стало жалко мою нерадивую служанку-предательницу. В душе я надеялась все же, что ошиблась. Девушка могла просто попасть под обаяние этого… мерзавца. Что говорить о бедняжке, если даже я непозволительно много уделяю времени мыслям о нем. Она легко могла поддаться, учитывая, что попала в плен.

Увы, это умозаключение не очень меня успокоило. Ведь тогда настоящий шпион может еще находится у Ньеркеле.

Нужно выбираться отсюда и возвращаться домой.

Попыталась успокоиться, приблизилась к двери. После бесконтрольного всплеска в теле ощущалась слабость и пустота. О какой магии могла идти речь? Но и простые женские хитрости никто не отменял.

Меня не могли оставить без охраны. Мало ли, что в голову придет избалованной леди. Может, решу выброситься в окно. Или расколотить все к демоновой бабушке. И в конце концов мне может что-то понадобиться. Все же каждому нормальному узнику положен свой охранник. Чем я хуже?

Под дверью точно должен быть страж. И пока там гоняются за обезумевшим ковшом, я могу попробовать выбраться из своей узницы.

Как на зло, в комнате из полезного оказался только ночной горшок. Поднос с едой я сочла слишком легким – вряд ли у меня получится нанести им достаточно сильный удар. А канделябр слишком тяжелым. Во-первых, я не уверенна, что смогу его поднять и тем более треснуть им стражника, а во-вторых, грех смертоубийства принять на душу была не готова.

Мда… ситуация обещает быть легендарной. Уже представлю, как барды слагают песни о том, как храбрый воин пал в неравной схватке с юной леди, вооруженной ночным горшком.

Спряталась за дверью. Ну, боги помогите!

- На помощь! – создавая конкуренцию визжащей на улице Мэдлин, заголосила я. – Уберите от меня это чудовище! Оно меня пытается сожрать! Спасите! На помощь!

Получилось вполне натурально. Плачет за мной большая сцена.

Несколько мгновений на мои стенания никто не реагировал, потому я решила добавить драматизма.

- Кому пришло в голову закрыть меня в одной комнате с этим жутким чудовищем, - надеюсь, не перегнула. Хотя, для приличной леди, мелкая ящерица уже дракон. - Он меня сгрызет и костей не оставит! Есть в этом доме мужчины?

Оставалось теперь надеяться, что мужчины таки есть, а обижаются они везде одинаково, стоит только усомниться в их мужестве. И даже не задаются закономерным вопросом, что там за дракон вообще, и откуда ему взяться в доме, они бегут спасать даму в беде, доказывая, что они точно мужчины.

И я не ошиблась.

Дверь с буквально распахнулась, впуская в комнату целую гору мужества с мечом в руках и свирепостью в взгляде. Но, как и предполагалось, быстро был сражен… женским коварством. И ночным горшком. Даже не думала, что я на это способна. Невольно даже испугалась, не перестаралась ли я до уровня канделябра. Но охранник застонал, оказавшись не робкого десятка, а я опрометью бросилась вон из комнаты при этом захлопнув дверь и повернув оставленный в замочной скважине ключ.

Вот и прекрасно. Теперь бы найти выход.

Рванула по коридору к лестнице. Но резко остановилась, как вкопанная. Просто на мой этаж почти поднялась невысокая суховатая женщина средних лет и невыразительной внешности. Оставалось надеяться, что здесь есть второй выход.

Развернулась, как заведенный волчок, и побежала по коридору.

Точнее хотела побежать. Но едва ли сделала пару шагов, меня словно плетью за ноги связали: одним ударом, четко, болезненно и свалив с ног. По телу словно молния прошла, парализуя. А в груди болезненно сжалось от осознания произошедшего.

- Далеко собралась, птичка? – поинтересовался женский голос над головой.

И теперь мне стало действительно не по себе. Это была не плеть. Это была магия – чистая и могущественная. И эта женщина была куда сильнее стихийной бестолковой меня.

Глава 8

- Ну и как ты планировала бежать? – спросила колдунья, выставив за дверь пыхтящего от злости, сраженного ночным горшком охранника.

Слава всем богам! Потому что смотрел он на меня кровожадно. В глазах стража читалась жажда возмездия. И кто знает, если бы эта неизвестная женщина оставила нас наедине – на одну из сестер Ньер в этом мире могло стать меньше.

Делиться соображениями и планами с непонятно кем желания не было совершенно. Тем более, что попыток я не оставлю все равно, а значит, раскрывать всех карт тоже не стоит.

Помимо прочего, снимать свое заклинание ведьма не собиралась. Пришедший в себя охранник просто свалил меня на кровать, как куль с овсом. И самое ужасное, что ни поправить задравшиеся юбки, ни нормально подняться не получалось. А в любых переговорах самое важное – держать лицо. Увы, держать лицо, лежа этим самым лицом в подушку, не так-то и легко. Мне вообще чудом удалось извернуться и сесть.

- Как-нибудь, - сдув прядь волос с лица, проворчала я.

Наконец, у меня получилось разглядеть свою собеседницу. Колдунья такой силы и мощи на деле оказалась еще ниже, чем показалась мне сразу при встрече. Длинные черные волосы, завитые в мелкие непослушные кудряшки, падали на спину водопадом. Обычно женщины в ее возрасте старались прятать волосы под платок или хоть связывать в тугой узел. Но эта женщина словно подчеркивала свою особенность. Если не брать во внимание лицо, то она и казалась юной. Даже простое деревенское платье, перехваченное расшитым бисером поясом, не могло спрятать завидные женские формы – высокую, словно девичью, грудь, тонкую талию, широкие бедра. Да и в общем, ее возраст выдавала разве что сеточка морщин вокруг рта и глаз, и тонкая седая прядь, которую легко было бы спрятать, но женщина словно выставляла ее напоказ. А еще что-то такое во взгляде – опыт, мудрость… так смотрела вездесущая, всезнающая Эннет, воспитавшая дочерей дома Ньер, как своих и не раз дававшая нам мудрые и ценные советы.

Увы, раздавать советы куда проще, чем ими пользоваться.

- Как-нибудь, - задумчиво повторила женщина, пройдя по комнате и даже не глядя на меня.

Она словно игралась со мной, присматривалась, как хищник присматривается к жертве. И это немного сбивало с толку. Нет, я не собиралась требовать от нее объяснений. Но и понять, как вести разговор с таким собеседником сложнее, чем даже с самоуверенным обаятельным главой этой шайки.