Шарлотта

Первым делом я все же бросилась к окну. Створки никто не потрудился закрыть и понятно почему – сбежать через окно у меня получится только в случае, если я отращу себе крылья. Кажется, мои покои находились где-то на третьем этаже и даже нормального карниза на внешней стороне стены не наблюдалось, чтобы можно было пробраться в другую комнату и попытаться проскользнуть мимо жителей этого гостеприимного дома. Помнится, в детстве я успешно лазала по деревьям и плющу на западной стене. Можно понадеяться, что и с возрастом навыки не растратились. К своим девятнадцати годам я все еще оставалась невысокой и худенькой. Правда, обладала при этом полной высокой грудью, привлекающей внимание мужчин. Да и в общем, как его величество успел заметить, я была красива и не собиралась скромничать. Мать подарила мне точно такие же глаза, глубокого синего цвета, опушенные длинными темными ресницами. Тонкие выразительные брови были настолько правильной формы, что казались нарисованными талантливым художником. Полные, алые губы, маленький нос, светлая кожа. Все это выглядело особенно красиво, учитывая, что лицо обрамляли длинные золотистые кудри. Пусть я не была самой сильной из сестер Ньер. Но красотой меня боги не обделили точно.

Выделили бы хоть немного удачи ко всему прочему. Но что уж. Не все и не сразу.

 Оставалось исследовать путь побега. Нелегкая задача, учитывая, что особняк, в котором я оказалась, находился среди леса. Двор, довольно большой, обнесен высоким частоколом, а на башнях стояли на часах воины. Или разбойники, это уже нюансы. Крепкие кованные ворота охраняло еще двое мужчин. Полагаю, задний и хозяйственный двор ничем не лучше. Да и не попасться на глаза кому-нибудь просто нереально. Во дворе было невероятно людно. Слишком много женщин и детей, как для разбойничьей шайки. Если бы не знала, кто эти люди на самом деле, могла бы принять это место за какое-нибудь небольшое поместье местного лира. Вспомнить бы еще подвластных моему жениху лиров.

Кому принадлежало поместье, окруженное лесом, словно зеленым морем? Демон его знает! Нужно было лучше подготовиться к визиту в замок моего жениха. Выучить не только обычаи Рендерела и имена всех его предков, в том числе и со стороны матери, все события, которым гордится дом Кенета. Нужно было банально ознакомится с картами и лирами, присягнувшими мужу на верность. Но разве я могла заподозрить, что меня выкрадут и я буду нуждаться в помощи местных лиров? Да и не факт, что именно этот станет мне помогать.

Да. Присягнули еще Фридриху Иону не все лиры Рендерела. Некоторые упрямо требовали доказательств смерти наследника, его тело как минимум. Совет лиров утверждал, что стать лордом невозможно, если тело предыдущего лорда не заняло свое место в усыпальнице замка Рендерел.

Покойный отец моего жениха старался пропускать мимо ушей обвинения в измене, в том, что он бросил своего лорда на поле боя и даже тело его не оплакано, а склевано воронами. Но из всего, что мне удалось выяснить о предыдущем лорде подвластных Кенету земель, я поняла – его отцу было абсолютно наплевать на все сыпавшиеся на него обвинения. Еще бы. Получить в подарок самое богатое лордство. Да учитывая, сколько оно имело ресурсов, обогатиться здесь не сложно даже в случае, если в наследство от Ренделов им достались бы голые стены и пустые сокровищницы. К чему обращать внимание на недоброжелателей? К тому же, очень скоро они начали сами собой исчезать с его пути. Прямо нового лорда никто обвинить не мог – доказательств не было, только предположения. Но слишком уж удачны были эти совпадения, чтобы о них не начали шептаться.

В общем, это поместье могло принадлежать одному из лиров, так и не признавших род Ионов, как новую династию лордов Рендерела. В таком случае, мне не стоит даже думать о том, чтобы просить помощи у лира земель.

Угрожать этим людям тоже не вариант. Пока со мной обращались, согласно моему положению. Но стоит мне устроить скандал и все может изменится.

Лучше уж попытаться усыпить бдительность моих похитителей и попробовать сбежать отсюда.

В следующий визит незнакомца, попытаюсь выяснить его цели и мотивы. И с чего он так ненавидит моего жениха?

Я уже хотела отвернуться от окна, как мое внимание привлекла могучая фигура мужчины, который недавно находился в этой комнате. Интересно, это он так быстро спустился, или я так долго приходила в себя?

Признаться, он был хорош. Если сравнивать с моим женихом, то… сравнить совершенно нечего. И как не прискорбно признавать – не в пользу Кенета.

Незнакомец приковывал взгляд, даже не прилагая для этого видимых усилий. Женщины улыбались ему, мужчины пожимали руку, а он в ответ похлопывал их по плечу, мимолетом давая какие-то указания. Дети и вовсе визжа от восторга подпрыгивали, и некоторых он поднимал на руки, несколько раз подбрасывал в воздух и ловил.

И я поймала себя на том, что засмотрелась. Как деревенская простушка поедала глазами своего недруга. Пыталась убедить саму себя, что это необходимо, чтобы понять с кем имею дело. Но кого я обманывала? Я просто любовалась им.

Когда он приблизился к колодцу и рывком стянул рубашку через голову, я и вовсе остолбенела. Мне не приходилось ранее видеть мужчин без рубашки. И признаться, даже не думала, что их тело настолько волнительно красиво. Мой похититель был словно сплетен из тугих канатов. Мышцы перекатывались под кожей, резче обозначаясь и снова прячась. Это так завораживало, что невозможно было оторвать взгляд. Он был, кажется, идеален. И только круглый, белый уродливый шрам пониже левой лопатки стал изъяном в идеальном. Притом он был настолько заметен, что даже с высоты окон моих покоев я легко его могла разглядеть.

Какая-то невысокая щупленькая девушка принялась поливать ему на руки воду, едва жители поместья разбрелись по своим делам, и только кучка ребятни покатываясь со смеху, убегала от мужчины, брызгающего на них холодной водой.

И вполне милая картина, которой я полюбовалась бы, может, совсем немного еще, если бы не узнала девушку, со счастливой улыбкой поливающую на руки моему похитителю.

И именно это заставило меня разозлиться по-настоящему.

Глава 7

Магия откликнулась мгновенно, протекла по венам жгучим огнем, словно смешавшись со злостью и обидой. Мэдлин, за которую я так волновалась не растерялась и быстро нашла себе место среди разбойников, даже не поинтересовавшись, как живется ее леди? И вообще, не ее ли хотел подловить таинственный незнакомец в саду Ньеркела? Может быть, она для него шпионила за лордами и лирами в замке?

Воображение живо нарисовала целующуюся парочку в дальней альтанке сада Ньеркела, мистически окутанную лунным светом. И в груди сразу же стало горячо. Почему-то именно эта картина меня разозлила куда больше, чем сам факт ее измены.

Я сжала кулак и со всего маху ударила о каменный подоконник, не в силах отвести взгляд от милой парочки. А ведь если бы на ее месте не оказалась тогда я…

Бесконтрольная магия выплеснулась в разные стороны. Голова пошла кругом, ноги чуть подкосились, и чтобы не выпасть в окно я оперлась на каменную кладку у окна, все так же наблюдая за происходящим во дворе.

Ковш с водой в руках Мэдлин дрогнул, словно в него демон вселился. Девушка недоуменно уставилась на свои руки, замерла, не доверяя собственным ощущениям, но едва расслабилась, ковш рванулся с новой силой, взлетел в воздух, завис на мгновение над ее головой и.. резко перевернулся, выплеснув ледяную воду ей на голову.

Двор огласил надрывный не то писк, не то крик, не то… не понятно что вообще. Я застыла, наблюдая за происходящим, нервно закусив губу, но в душе неприлично злорадствуя. Хоть раз моя своевольная магия меня порадовала, и я едва могла сдержать рвущуюся на лицо улыбку.

- Помоги-и-и-ите! Спаси-и-и-ите! – визжала Мэдлин улепетывая от обезумевшего ковша, решившего, что прекрасного много не бывает и самостоятельно зачерпнув еще ключевой холодной воды. – Стю, убери это от меня!