Шарлотта

Тингельда больше не проявляла ко мне интереса. Выжидала чего-то или просто посчитала меня безнадежной, но я была рада ее не видеть. Только Оливер стал моей тенью. Даже Стивен куда-то пропал. Лив как-то оговорился, что главарь покинул поместье по делам. А еще я узнала, что здесь его называли Серебряным Драконом. А само поместье называлось Драконье гнездо. Это все Оливер поведал мне по большому секрету и под честное обещание больше никому ни слова.

Может, и хорошо, что этот Дракон уехал. Свободней дышалось в его отсутствие. Но я все равно ловила себя на том, что выглядываю в окно, надеясь, что ворота откроются, впуская главаря шайки. Хотелось его увидеть. Даже насмешливая улыбка, и искры в темных глазах не отпугивали и не раздражали. И я поймала себя на том, что соскучилась по нему. Какая-то часть меня тянулась к нему.

Боги, я точно повредилась умом.

Задумавшись, я забрела немного дальше обычного. Заросшая пробившимися в щели между плитками сорняками дорожка резко сворачивала за угол поместья и дальше вихляла между колючим терновым кустарником. Мрачное место, явно не предназначенное для прогулок. У меня от одного его вида мороз по коже прошел. И я уже хотела развернуться и найти моего верного охранника, как между кустарников что-то мелькнуло. Сначала мне показалось, что мелькнула женская юбка. Возможно, это был всего лишь порыв ветра, гнавший клочок ткани, от ветки к ветке. Может быть, это был зверек, которых и во дворе, и в самом поместье водилось больше, чем это позволено. А может, что-то еще. И любая нормальная леди, да и просто девушка, конечно же, не стала бы проверять свои предположения.

Но у меня словно появилась внутренняя потребность проверить, что там на самом деле.

Дорожка оказалась еще хуже, чем выглядела. В эту часть двора даже солнечные лучи добирались с трудом. Ветер стал холоднее, небо почернело, прикрывшись плотным одеялом туч, и я зябко передернула плечами, отодвинув в сторону тонкие веточки ивы. Тело леденело от жути. А что если это очередная ловушка? Что если меня там уже кто-то поджидал? Такой, как тот громила, наведавшийся ко мне в первую ночь в этом месте.

Но нет. Дорожка ввела меня на небольшую поляну. Неверное, некогда она поражала красотой. Мраморные скамейки, теперь увивал дикий плющ. Давно не видавшие умелых рук садовника клумбы заросли сорняками. Деревья наклонились так низко, что иногда ветками скребли по мрамору дорожек.

И даже в таком плачевном состоянии это место заставляло затаить дыхание.

Но внимание приковывала небольшое здание без окон и единственной дверью, очень напоминающее склеп. Но ведь на склеп не вещают замков! Что там прячут такого?

- Фуф! – раздалось за спиной, и я от неожиданности подскочила на месте. - Миледи, ну вы и напугали меня!

- Я тебя? – хватаясь за грудь там, где безумно колотилось сердце, воскликнула я. – Да ты испугал меня так, что едва сердце не разорвалось. Чего подкрадываешься?

- Да я вас раз пять окликнул, - обиделся Желудь. – А вы хоть бы пошевелились. Что это вообще за место?

- Странно, что ты у меня это спрашиваешь, а не я у тебя, - рассеянно отмахнулась я. – Ты здесь раньше не бывал никогда?

- Не-а! Сюда даже Буран не забредал, кажется. А он бывал везде. Странное и мрачное это место, миледи. Лучше нам здесь не задерживаться.

- Да… наверное, ты прав, Оливер.

Я уходила, едва справляясь с желанием оглянуться. Почему-то мне казалось, что я чувствую взгляд в спину. Или просто мне показалось? Увы, выбросить это из головы не получалось.

Глава 14

- Миледи, вам так идет зеленый, - хлопая в ладоши и вздыхая от восторга, лепетала Терра. – Вы прямо как лесная фея.

В тонкой ночной сорочке, с распущенными по плечам светлыми волосами я действительно напоминала лесной дух. И легко бы согласилась со своей новой камеристкой, но… откуда такое радушие?

Невольно покосилась на отражение служанки в зеркале. Больно любезная женщина попалась мне в камеристки. Это даже пугало, учитывая отношение местных ко мне. Худощавая, верткая, но какая-то… ненастоящая. Улыбка словно прилипла к загорелому продолговатому лицу, делая ее похожей на статую. Карие немного раскосые глаза смотрели прямо, но эмоций в них я разглядеть не могла. Она все время суетилась, словно чувствовала себя не в своей тарелке, словно хотела и угодить мне, и оказаться подальше от этого места одновременно.

Если это Тингельда похлопотала за меня, то для чего? Чтобы за мной шпионить? Не удивлюсь, если так. Вот только после того, что она пыталась со мной сделать магия и вовсе перестала проявлять себя. Я чувствовала, как она накапливается, растет, но не получалось ее ощутить в полной мере. Словно магия пряталась от меня. Что впрочем, новостью для меня не было.

А если не Тингельда? Тогда что? Вспомнили, что мне по статусу положена камеристка? Но как-то не верилось, что в этих стенах есть хоть кто-то кто способен мне искренне улыбаться, заботиться обо мне или вообще проявлять ко мне хоть какие-то положительные эмоции. Желудь и Буран не в счет. Для остальных я была невестой самого ужасного демона. Они ненавидели меня, презирали и… может боялись даже. А я не могла их за этом винить. Кеннет сделал все возможное, чтобы вытравить в этих людях даже подобие уважения к роду Ионов и всех, кто к ним имел хоть какое-то отношение.

- Полагаю, это преувеличение, - натянуто улыбнулась я отражению моей новой камеристки.

- Это истинная правда, - заверила меня Терра. – Или колдунья лесная. Наши мужики все слюни пускают на вас. – и в ее словах мне послышалась зависть.

Было бы чему завидовать… Меня саму эта новость заставила вздрогнуть. Да что там, я натянулась как струна, с приклеенной улыбкой на окаменевшем лице. Хорошо помнилось, каким может быть внимание местных мужчин.

И моя реакция не укрылась от служанки.

- Глупость сказала, - зачастила она. – Никто не притронется к вам. Это уж поверьте. Вот только слюни и приходится пускать. Милорд предупредил, что к вам еще раз руки протянет – лишиться их навсегда. И всего того, с чем мужики к женам ходят. – значит, и об этом все знают. - Ну вы понимаете о чем я. – у меня от догадки залило краской щеки, но дышать стало полегче. Все же, Стивен держал слово. – А он поотрывает. Сам на вас смотрит так, что едва искры не сыплются.

На это я не нашлась, что сказать. Вероятно потому, что в глубине души хотела, чтобы он на меня так смотрел. Хотела, чтобы ему точно так же не было покоя, стоило вспомнить наш поцелуй.

А ведь он сказал, что думал обо мне. Правда, ровно перед тем, как бесчестно отравить Золотой пылью и выкрасть… Как верить человеку без малейшего понятия о чести?

- Терра, скажи мне, ты что-нибудь знаешь о здании на заднем дворе? В заросшей части сада?

Женщина нахмурилась, то ли не ожидая резкой смены темы разговора, то ли не понимая, что такого могло вызвать мой интерес. Да я в общем-то, и сама не понимала, что именно вызывало интерес. Вполне себе обычное явление – заброшенная часть сада. В Ньеркеле я тоже не всегда могла уследить за старшим садовником, то и дело запуская попеременно дальние части сада. И сколько не ругалась, сколько не грозила наказать его – не помогало ничего. Можно было сказать отцу, он решал такие вопросы одним махом. Но именно это меня и останавливало. Да и в принципе с отцом общаться меньше всего хотелось. Я старалась всячески избегать общения с ним. Да и он тоже не искал моего общества.

- Не стоит вам там бродить, миледи, - жутким полушепотом, словно нас подслушивали сами стены, заговорила Терра. А у меня невольно поднялись мелкие волоски на руках. – Проклятое место. Никто не ходит там… совсем.

- А почему так? – голос предательски дрогнул, и мне пришлось прочистить горло.

- Так странные вещи там творятся. Сара забрела туда однажды. Утром нашли, а она уже того…

- Мертва?

- Нет, защити нас богиня мать. – Терра нарисовала в воздухе защитный знак. -Умом повредилась. Призраки разгуливают, вой по ночам слышен.