Запутанная планета

ТАРДИС уничтожает свою тень, но тогда, из-за связанности альфа- и бетта-частиц, уничтожается основная ТАРДИС, чего она допустить не желает, и отскакивает на долю секунды назад. В результате старушка зависла между материализацией и дематериализацией, не может до конца ни исчезнуть, ни проявиться.

Джон застонал. Подскочила Ривер, спросила:

— В чём дело?

— Я понял. Понял, где поломка.

— И?

— Помнишь, я говорил, что симбиотическая связь есть, но она как бы мигает? Старушка словно очень сильно занята, не отвечает на запросы? На самом деле, ТАРДИС была слишком занята материализацией-дематериализацией, скачками на доли секунды назад, движением к самоликвидации и избеганием этого. «Как будто танцует вальс с кем-то». Она танцует вальс со своей тенью. Смертельный вальс.

Ривер смотрела непонимающе.

— Старушка замкнула себя в супертугую временную петлю, чтобы не погибнуть. Всё из-за иллинойцев, их связанных частиц.

— А чего делать-то?

Джон вздохнул. Если бы он знал! Попытался ответить:

— Надо помочь ТАРДИС окончательно исчезнуть. Или помочь ей проявиться. Но провернуть это лучше извне, а как — ума не приложу.

Чтобы извне дематериализовать или проявить ТАРДИС, придётся-таки выйти и найти средства к этому. Выходить нельзя, если снаружи фиксированный момент истории. Замкнутый круг… То есть петля.

Пока он думал, Ривер закричала:

— Эй, глянь, внешнее наблюдение заработало!.. Нет, выключилось. Зуб даю, мелькнула картинка, Доктор заметил на экране что-то!

Из отверстия в стене напротив показался новенький шарик, по системе труб скатился к переполненному стеллажу; встал на желобке первым, перед бирюзовым, подтолкнув остальные. Джон схватил его, опустил в ячейку на консоли.

На Главном экране появилось изображение: широкая аллея, вдоль которой по обе стороны возвышаются розовые деревья-кораллы. Перед кораллами на уровне роста человека протянулась гирлянда из узких разноцветных полотнищ: иллинойцы нарядили улицу после прилёта гостей; когда Доктор первый раз выглядывал, флагов не было.

За гирляндой появилась мимолётная тень. Появилась — и тут же исчезла.

— Что это? — воскликнул Джон, всматриваясь.

Он перемотал восприятие на долю секунды назад, вычленил подозрительную картинку с тенью, увеличил. Ниже зауженных концов полотнищ виднелись восемь тёмно-бордовых лап, по толщине похожих на собачьи, а по форме стопы — на паучьи. Джон напрягся.

Сзади слышалось частое дыхание Ривер — разве могла она пройти мимо тайны? Никогда. Шёпотом, как в засаде на зверя, попросила:

— Подними изображение выше, ещё. Ага! Видишь, над красным флажком?

— Как будто головной убор, вершина кокошника? — Джон всмотрелся. — Только украшен он почему-то живым глазом.

Ривер вдруг вскрикнула «Погоди!», метнулась за стеллажи. Пояснила оттуда:

— У меня коллекция врагов Доктора, сейчас, сладкий… Нашла!

Вышла, покачивая бёдрами, торжественно протянула коричневый шар. Джон чмокнул её в щёчку и выхватил воспоминание, вставил во второе углубление консоли.

Образ прячущегося мигом достроился: торс паука переходил в человеческий, на запястьях у гуманоида имелись метровые отростки-ножи. Каждая рука сжимала ещё и металлический клинок. Багровое лицо обрамляла «корона»-кокошник, в которой вместо драгоценных камней кровожадно поблёскивали шесть глаз, а оскаленный рот был полон острых зубов.

— Ракносс! — восхищённо выдохнула Ривер. — Давно мы их не встречали, с Десятого воплощения, ага?

— Да, — подтвердил Джон, читая характеристику на экране: — По одному не ходят, нападают всей колонией, составляющей от нескольких тысяч до двух миллионов особей, питаются психической энергией разумных существ. Умерщвляют жертву, высасывая энергию из агонизирующего сознания. Способны как телепортироваться в пределах планеты, так и создавать туннель телепортации и преодолевать межзвёздные расстояния. Стали причиной гибели многих рас, в том числе иллинойской на Валладариане. Побеждены Молодой Империей в Тёмные Времена…

— Мы же и находимся в Тёмных Временах! — прервала его Ривер. — Ещё не побеждены. Ну, новое приключение? Спасаем планету от паучков. Разрабатывать план будешь, или как всегда?

Бестия откинула волнистые волосы небрежным, но точным жестом, поправила бластер на поясе, улыбнулась довольно, чуть не мурлыкая от предвкушения. Сложные миссии — это её.

Да, пожалуй, ракноссы в один присест сожрут планету и Клару вместе с ней. Надо выбираться, но как? Доктор подошёл к дверям ТАРДИС, распахнул их: по-прежнему кирпичная стена.

Джон застыл перед Главным экраном, пытаясь отыскать в добротной кладке хоть щёлку. Тут в ноги бросилось нечто круглое и мягкое; он отшатнулся и изумлённо уставился вниз, на желтоватое создание в форме яйца, с толстенькими ручками и ножками. Оно пропищало:

— Мы не ели два дня, не пора ли подкрепиться?

— Жирок! — воскликнула Ривер. — Иди отсюда, не до тебя.

— Кушать, кушать! — жалобно протянуло создание.

Джон строго указал влево, на дверь в Область Снов. Жирок тяжело вздохнул, неуклюже помахал пухлой ладошкой и посеменил прочь, переваливаясь по-пингвиньи и колыхаясь, как желе.

Не до еды теперь.

Глава 15

Джон порылся в куче хлама под консолью: должны же быть ещё озарения, или все кончились? Есть! Ладонь нащупала нечто округлое, он дёрнул — и вытащил лампочку, подкинул её к потолку, где располагался магнитный патрон. Та притянулась цоколем, зажглась.

На Главном экране показалась картина гигантского телескопа с острым акульим плавником.

— Обсерватория! — вскричал Джон. — Мы выйдем через Обсерваторию! ТАРДИС ведь вынесла её за пределы Небесных Палат, значит, она собрана не из связанных частиц и не «мигает».

— Класс! — обрадовалась Ривер. — И как мы пролетим через открытый космос, на реактивном ранце скафандра?

— Зачем? В пятом гараже хранится межпланетный спортбайк, его всего лишь подкрутить кое-где…

«Подкрутить» превратилось в «повозиться». Байк был, мягко говоря, неисправен после попадания атракской ракеты на тёмной материи, а свободного времени, чтобы заняться ремонтом, всё не выдавалось.

Доктор принёс от схемы архитектурной реконфигурации недостающие детали двигателя, заменил искорёженный руль и теперь обходил чёрный корпус, проверяя то зажигание, то закрылки.

Спортбайк выглядел как мотоцикл «Триумф Дайтона 675» с той разницей, что по бокам от рамы между подножкой и задним колесом раскрывались треугольные крылья, сопла выдавали тягу на сорок километров в секунду, а двигатель был термоядерным. Генераторы силового поля, трансдукционный барьер — чего ещё желать?

Отладить бы получше, но времени нет. Лететь тут недалеко, только в атмосферу спуститься; ничего, сойдёт.

— Ого, Колючка уже в Одиннадцатой, на третьем ярусе! — крикнула Ривер.

— Властелин, — поправил Джон. — Договорились же.

Монитор рефлексического наблюдения показывал толстые шестиугольные опоры, увешанные мелкими огоньками. Рёва динозавров не слышалось; где-то высоко шуршали папоротники, качаясь от сквозняка. Зеленоватая туша трицератопса возвышалась холмом, раскрытый клюв безвольно лежал на полу, из него натекла тёмная лужица. В нескольких шагах валялся чёрный шарик с оранжевыми прожилками.

Властелин вдруг отскочил в сторону; послышалось «пиу!», мимо пронёсся заряд, врезался в опору.

— Ух, ловко! — восхитился Джон.

— Он предугадывает события на пару секунд вперёд, — пояснила Ривер, явно ревнуя. — Читерит.

Второй и третий выстрелы так же ушли в стену. Сверху сыпались листья папоротников, где-то заревел тирекс, ему переливчато ответил другой. Из-за железной коробки сервера выехал ржавый далек и наставил дрожащую пушку, загундосил:

— Ты добрый?

— Абсолютно, — усмехнулся Властелин. — Ведь я — за Галлифрей. А ты против, значит — злой.

Он увернулся от очередного заряда, поднял железную перчатку. Между пальцев протянулись электрические дуги, яркая вспышка охватила далека… Тот даже не успел крикнуть «уничтожить». Исчез, как не было.