Страница 38 из 110
В это время Золотые эльфы обладали большей частью власти в Аривандааре, хотя места в Совете Старейшин занимали достойные представители всех справедливых рас эльфов. Эти золотые правители гордились достижениями своего королевства и стремились расширить свою территорию, чтобы чудеса Аривандаара могли быть увеличены и разделены. Однако то, что начиналось как великое видение, постепенно вылилось в волны жестоких и ожесточенных войн.
На протяжении веков Войны Короны опустошали землю от самых северных лесов до испепеленных солнцем южных земель. Разрушения были настолько масштабными и повсеместными, что дальнейшая слава Аривандаара - да что там, само его существование - стала казаться не слишком убедительной.
Беды эльфов усугублялись тем, что на юге к власти пришла новая могущественная богиня, темная богиня, которая, казалось, намеревалась полностью уничтожить светлые расы эльфов. По ее приказу Илитиири в большом количестве начали продвигаться на север, пробираясь по туннелям и расщелинам, которые создал Раскол в глубинах под поверхностным миром.
Когда Илитиири продвинулись в сердце холмов и гор, они встретили сопротивление многих дварфийских кланов, которые на протяжении несметных веков трудились над созданием порядка из хаоса своего подземного мира. Долгими и ожесточенными были сражения между этими расами, и многие дварфы были убиты. Некоторые из крепких людей бежали на север и искали новый дом в холмах Аривандаара. Эльфы приняли их, хотя и с осторожностью. Аривандаар был сильно ослаблен, и даже дварфийские союзники были предпочтительнее той участи, которой боялись многие Старейшины - полного уничтожения древнего королевства.
Пришло время Эвермиту стать королевством, куда эльфы могли бы сбежать в случае необходимости, убежищем, которое они могли бы с готовностью защищать. И вот Совет выбрал несколько благородных кланов, чтобы начать заселение эльфийской родины.
Как все и ожидали, первым был выбран Дом Дуротиль. Жребий пал также на два других могущественных клана золотых эльфов, Эванара и Аленуат. Из домов лунных эльфов были выбраны Амариллис, Лунноцветущие и Ле'Квелле. Задача каждого дома, удостоенного такой чести, заключалась в том, чтобы выбрать тех, кто отправится в Эвермит, и тех, кто останется. Эти дворяне не были единственными эльфами, выбранными таким образом: Каждая семья брала с собой слуг из числа простолюдинов, воинов, взятых по большей части из менее могущественных кланов, обязанных верностью великим знатным семьям, и эльфов, владеющих различными необходимыми ремеслами. Сапожники, кузнецы, ювелиры и ястребиные мастера были так же важны для островного королевства, как и дворяне, которые управляли и защищали их.
После долгих дебатов было решено, что Эвермитом будет управлять собственный Совет старейшин. Каждый из благородных кланов будет иметь два места. Главой совета должна была стать Кишара Амариллис, Верховный маг, считавшаяся достойным потомком знаменитого героя Серебряных эльфов. Хотя многие семьи золотых эльфов были разочарованы тем, что эта честь выпала не их дому, большинство согласилось, что Кишара - это самая подходящая кандидатура на роль Верховного советника, и именно она, скорее всего, будет принята как золотыми, так и серебряными эльфами.
В назначенный день большая группа поселенцев - около двухсот эльфов - отправилась на запад. Они шли налегке, взяв с собой самое необходимое для путешествия, а также несколько уникальных предметов, доставшихся им по наследству, таких как книги по истории, магическое оружие и прекрасные музыкальные инструменты. Ресурсы Эвермита обеспечат их всем необходимым, и эльфы были уверены, что вскоре они построят город, который сможет соперничать с любым городом Аривандаара. Действительно, остров не был полностью лишен эльфийского присутствия. Дикие эльфы жили на Эвермите со дня его создания, много веков назад. По словам жрецов Селдарина, так было предписано богами. Лесные эльфы будут жить в гармонии с землей, а также настроят Плетение на уникальную эльфийскую мелодию. Острову требовалось присутствие золотых и серебряных эльфов, чтобы усовершенствовать и структурировать эту магию.
От одного новолуния до другого избранные эльфы путешествовали на запад. Наконец они услышали рокот моря и двинулись на юг вдоль высокого, усеянного камнями побережья, пока перед ними не выросла одна огромная гора.
В этом месте, на равнине, приютившейся между двумя лесами, находилась прекрасная глубоководная гавань. Морские эльфы часто высаживались здесь на берег, причаливая свои корабли к подводным причалам с помощью мерфолков и морских эльфов, живших на побережье.
Аривандаарские эльфы с большим интересом наблюдали за морским портом. В отличие от городов Аривандаара, это место мало чем отличалось от окружающей его дикой местности. Действительно, для странника, забредшего сюда, здесь вообще не на что было смотреть. Но среди эльфов были и те, кто приезжал на весеннюю ярмарку и знал, как быстро в тени горы может возникнуть оживленный рынок. На горе располагалось древнее дварфийское королевство, а в холмах и лесах за горой жили халфлинги. Даже несколько человеческих торговцев из примитивных племен на дальнем севере спускались на рынок в гавани, когда с моря сходили самые сильные ледяные потоки. Но сейчас был разгар лета, и даже корабли, которые должны были доставить их в Эвермит, были спрятаны в морских пещерах на юге.
* * * * *
Эльфам не пришлось долго ждать, пока первое судно нарушит бесконечную синеву моря и неба. Ролим Дуротиль с благоговением наблюдал, как эльфийский корабль вплывает в гавань. Это было изящное судно из светлого дерева, с носом в форме головы огромного лебедя. Двойные паруса вздымались, как крылья, над изгибом поручней; казалось, весь корабль готов взлететь.
Сердце Ролима учащенно забилось от волнения. Это было приключение, возможность, которой он ждал всю свою жизнь. Он был третьим сыном патриарха Дуротила, и поэтому не мог унаследовать положение и власть в Аривандааре. Все, чем он обладал, он заработал мечом и умом. Как воин, переживший ужасные Войны Короны, он не был лишен богатства и чести. И теперь тот, кто сражался за расширение королевства Аривандаар, собирался проложить свой собственный путь в дебрях Эвермита.
С тех пор как было объявлено о выборе Верховного советника, Ролим был в тихой ярости от того, что эта честь выпала серебряному эльфу. Этот титул должен был принадлежать ему по праву рождения и в силу его талантов и достижений. Дуротиль должен править в Эвермите. По мнению Ролима, все было так просто.
Он бросил взгляд в сторону Кишара Амариллис, которая стояла, положив руки на узкие бедра, и смотрела на приближающийся корабль. Она была немолода - возможно, ей шел пятый или шестой век жизни, - но достаточно привлекательна: стройная и высокая, с прямым взглядом серых глаз и огненными локонами, характерными для ее клана. Ее волосы были коротко подстрижены, и они сгруппировались вокруг ее точеной головы в тугой шапочке ярких локонов.
Оценивая Верховного советника, Ролим начал обдумывать возможный побочный путь к власти. В своих путешествиях он наслаждался обществом впечатляющего количества прекрасных дев, и гордился своим мастерством в искусстве распутства. Эта перезрелая красавица попала бы в его руки тем быстрее, чем больше времени она провела на лозе. Ее будет достаточно легко завоевать, а затем повлиять на нее...
Словно привлеченная его размышлениями, Кишара повернулась и посмотрела прямо в его напряженный и незащищенный взгляд. Ролим подозревал, что его мысли слишком ясно написаны на его лице. Что ж, ничего страшного, подумал он, отмахнувшись от мгновенного смущения. Хотя он и не собирался начинать свою кампанию за благосклонность Кишары таким грубым образом, возможно, было бы неплохо дать ей повод для размышлений во время морского путешествия.
Но Кишара не краснела и не хмурилась, как деревенские служанки, которых Ролим очаровал без счету. Наоборот, она выглядела слегка повеселевшей.