Негодяй.

– Я не понимаю!

Помощница Торчвика горестно вздохнула и застучала по сенсорному экрану Свитка с новым усердием:

– «Он справится, если вы не будете подставляться и ему мешать».

– Но мы можем помочь! – горячо выступила Руби.

– «Аура Янг у нуля, Вайсс — процентов 30, ваши с Блейк по половине. Против голиафов — без шансов! Только под ногами будете путаться». (>‸<)! – надула щёки Неополитан, стараясь передать всю степень своего негодования их непонятливостью.

– Но у него ведь тоже в красной зоне! – подпрыгнула на носках от нетерпения и непонимания Роуз.

– Только не говори, что он пошёл помирать, чтобы дать нам время сбежать, – округлив глаза, негромко, но так, чтобы все слышали, обронила Блейк. – Это не имеет никакого смысла. Он просил следить за мясом, а не бежать к буллхеду! – несмотря на внешнее спокойствие, брюнетку слегка потряхивало, причём она сама не могла понять, чего в её эмоциях больше: удивления, страха от нехороших догадок, потрясения или попытки осознать, в какой сюрреалистической ситуации все они оказались.

Однако ответить немая красотка с разноцветными глазами не успела — откуда-то из чащи долетел громоподобный рёв гримм, но уже через секунду он оборвался, а землю под ногами чуть качнуло.

Не сговариваясь, девушки взлетели на ближайшее дерево и повисли разноцветной гирляндой у макушки, наблюдая, как в километре от них пять огромных, возвышающихся между зелёными стволами чёрно-белых туш заваливаются на землю и начинают истекать чёрным дымом.

– Э-э-э… – челюсти команды RWBY начали своё движение к центру планеты.

– Этот Рыжий… только что взял и грохнул пятерых Голиафов? – Вайсс не могла поверить. – Вот просто одним ударом?!

– Не знаю… – эхом отозвалась Блейк. – Но я вижу пять распадающихся тел огромных гримм размером с дом…

– И… И вот с ним я недавно дралась? – шок души Янг повис на нервах команды тяжёлой гирей.

– Хо-оти-ит-е сказать, что мы вот его по земле валяли? – озвучила уже общий вопрос Блейк.

– Да какого гримма?! – огласил лес глас возмущения Шни.

– Да, мой парень крут! – довольно заулыбалась Руби, поймавшая от этих откровений свою волну счастья.

– Вот только назвать так его ты ни разу не решилась! – фыркнула Вайсс и тихонько, уже для себя, продолжила: – Нужно будет написать Винтер и уточнить пару моментов…

– А-а, плевать на письма! Я хочу это видеть! – подавая пример, Янг спрыгнула вниз и помчалась в лес. На этот раз Нео не стала её останавливать, и это стало спусковым крючком для стайного инстинкта.

Но к месту действия девушки всё равно не успели — на середине пути навстречу вышел сам предмет недавнего обсуждения. С зажжённой сигарой в зубах и видом полного довольства жизнью на лице. Таковым, впрочем, оно оставалось недолго, стоило ему увидеть моськи девушек, с которых ещё не сошло беспокойство, как…

– Девочки? Что за лица? Только не говорите, что вы уронили мангал! – данная перспектива, похоже, испугала Торчвика сильнее, чем все Голиафы мира вместе взятые.

– Н-нет… – ответила не сразу сообразившая, о чём речь, Роуз, но тут же мотнула головой и восторженно бросилась на парня: – Ты победил их! Сделал! Прямо — пыщь, вжих, они — бам и умирают! Эти огромные, страшные! Они как заревут! А Нео нас не пускает! Я уже думала, что… и… Ух! И-и-и-и!!!

Едва успевший поймать перевозбудившуюся девушку на руки Роман в некоторой растерянности приоткрыл рот, наблюдая за бурной жестикуляцией прямо перед своим носом. Его сигара замерла в робком равновесии на углу губ, а глаза забегали между уже просто лежащей на его руках студенткой и её подругами в явной попытке составить общую картину произошедшего…

То же время, Роман Торчвик.

– … а потом Янг прыгнула вниз и пробежала рядом с Нео, а я… И ты… И ты нас обманул! Ты поддавался! Так не честно! Ты должен показать мне этот приём! Прошу! Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста!!! – уже добрых две минуты никак не могла успокоиться Лидер команды RWBY, болтая ногами у меня на руках. Да, она развалилась с ногами у меня на руках и беспечно (или нервно) ими болтала в воздухе, не забывая помогать своей речи бурной жестикуляцией свободными руками. Это вин, товарищи!

– Я ещё не сошёл с ума, чтобы бить на поражение в тренировочном бою с симпатичными мне девушками! – сумел я таки вклиниться в монолог писков и восторгов, переложив сигару на другую сторону рта.

– О, – ухмыльнулась Янг, – значит, большой грозный парень может нас многому научить? – теперь девушка облизнулась, заставляя заблестеть свои розовые пухлые губки.

– О, так теперь тебе интересно! – не остался в долгу я. – Что же изменилось с прошлого раза, когда моя попытка закончилась коллективным избиением?

– Какая попытка? – попыталась изобразить ни в чём не повинную паиньку блондинка.

– Та, где я наглядно демонстрировал тебе необходимость работать над защитой, – поудобней перехватываю Руби, «совершенно случайно» поплотнее прижав к себе. А что? Меня вполне устраивала наша поза.

– Ну-у-у, я была немножко отвлечена, – застенчиво зарылась рукой в шевелюру на затылке мисс Сяо Лонг. – Но теперь я готова учиться! Всему-всему! – хитрожопая ухмылочка, пытающаяся маскироваться под обольстительную улыбку с намёком на продолжение, меня не обманула. По-моему, она вообще никого не могла обмануть. Ну разве что озабоченных подростков со сперматоксикозом.

– Знаешь, Дракончик, флиртовать с парнем, у которого на руках находится твоя сестра и беззастенчиво его лапает… мне определённо нравится твой подход! Вы хорошие плохие девочки!

– Руби?! – «удивилась» Сяо Лонг.

– Э?.. – Руби тоже удивилась, ибо её руки занимались чем угодно, но точно не попытками не то что облапать, а даже удержаться, полностью возложив сохранение своего положения на мужчину. – Я?! – серые глаза растерянно захлопали, глядя на меня. В ответ я улыбнулся и ещё сильнее прижал это чудо. – Н-нет! – мигом залившись краской, попыталась отстоять справедливость Охотница. – Я не лапала…

– Зато лежишь у него на руках уже пять минут и только и делаешь, что напрашиваешься на поцелуй! – не смогла устоять перед искушением Вайсс и нанесла подлый удар во фланг обороны противника.

– И-и-и!!! – перейдя на ультразвук, распалась лепестками роз прямо у меня в руках девушка, тут же очутившись рядом с сестрой. Вернее, за спиной сестры, боясь высунуть оттуда и кончик носика.

– Ну вот что ты наделала?! – притворно возмутился я, поворачиваясь к Шни. – Я только начал привыкать к роли рыцаря, несущего на руках прекрасную принцессу. Приятное чувство, между прочим!

– Ох, мне так жаль, как же я могла создать такую досадную ситуацию? – живейшим образом заинтересовалась состоянием своих ногтей Снежинка.

Так, что я говорил о понимании Лейтенанта? Я начинаю не просто понимать, а чертовски понимать Лейтенанта! И, судя по сердитому сопению из-за спины Янг, не я один. Шни должны быть наказаны! Жестокое расчленение, коим грезят некие командиры Белого Клыка, пока оставим в сторону, но вот хорошенько отшлёпать — это да, это прям очень да! То, что доктор прописал. Кста-а-ати…

– А скажите мне, милые дамы… а кто смотрит за мясом? – невинно поинтересовался я.

– Упс… – после краткого сеанса глазоактивной женской телепатии, за всех отозвалась златовласка.

– Ох, грехи мои тяжкие, лучше бы вы уронили мангал… – и я поспешил спасать наш обед.