Негодяй.

Разумеется, в такой бочке мёда обязана была быть ложка дёгтя. Во-первых, Ауры у всех людей разные, и объём оной Ауры решительно невозможно узнать до момента её «открытия». От чего эти объёмы зависят и как развиваются, современная наука тоже ответить не может, она, наука, пока научилась только определять объём и состояние уже открытого резерва, но и только. В остальном же, Аура считается «Силой Души», чем душа сильнее, тем больше Ауры есть у пользователя. Отсюда второй минус — развить резерв этой силы почти нереально, за всю историю были единицы разумных, кому это удавалось. И то там было или достижение «катарсиса» в лучших традициях буддийских монахов, или такие Превозмогания, что героя сразу же должны были зачислить в Космодесант, не ниже чем на сержантскую должность. Третья и, на мой взгляд, самая опасная проблема — «душа нараспашку» сильно бьёт по мозгам. И чем «сильнее» душа, тем сильнее мозги съезжают набекрень. У каждого Охотника (прошедший обучение пользователь Ауры с резервом, достаточным для противостояния большим количествам Гримм) есть свои «пунктики», от безобидных, типа того же маньячного увлечения Нео мороженым, до очень неприятных или и вовсе опасных: алкоголизма, садизма, навязчивых идей и прочего. Пусть этого нигде не пишут, но в памяти Романа я не нашёл «ни одного» полностью адекватного разумного с хотя бы средним запасом Ауры. Так что, с учётом моего возросшего показателя резерва, мне уже становится как-то страшно. Может, подкрашивание ресниц тушью и маникюр — это только начало? А дальше мне захочется ходить на каблуках и носить чулки? Бр-р-р-р. На фоне третьего пункта тот факт, что «осмысленное» управление Аурой нужно было тренировать, как и любой другой навык, и кому-то даже при больших запасах было просто «не дано» их сколь-либо грамотно применять, а также временное превращение из «суперсолдата» в «инвалида-паралитика» при сильных растратах Ауры, уже не смотрелся.

Но это всё были цветочки. Самое интересное в пользователях Ауры — это так называемое Проявление. Явление, изученное ещё хуже, чем сама Аура. По сути своей, Проявление было, хм… проявлением души, её уникальным свойством. У каждого человека оно было своё и открывалось совершенно случайно. Или вообще не открывалось. Классифицировать их пытались много раз, но никакой нормальной системы так и не выстроили, да и сложновато это сделать, ведь там реально может быть что угодно. От банального усиления/ускорения до чего-то подозрительно похожего на магию, псионику и управление концептуальными вещами, типа теории вероятности. Как обретается Проявление, никто не знает. Кто-то просто вдруг понимает, что может делать то-то и то-то. Кто-то сидит и медитирует, ожидая «просветления», иногда — действительно дожидается. Но чаще всего Проявление открывается в экстремальной ситуации. Когда человек очень-очень хочет жить или что-то сделать, не задаваясь вопросом цены этого действия или его вроде бы невозможностью. И у Романа Проявление не было открыто, а у меня?

Из самоанализа и размышлений меня вырвало лёгкое подёргивание за рукав.

– (-_-v)? – маленькая иллюзионистка смотрела с беспокойством.

– Всё в порядке, Нео, я просто задумался…

– (о_о)?

– О чём, говоришь? Да о жизни вообще. Том, что мы уже достигли, том, что может быть дальше, – вздыхаю. – Знаешь, я вдруг осознал, каким засранцем я был.

– (О_о)?

– Нет, не то чтобы мне не нравится быть засранцем, – в этом действительно что-то было. Эдакая романтика и безбашенность, о которой мечтают многие, но отказываются, предпочитая «стабильность» или сталкиваясь с первыми трудностями, что несёт подобный путь. Про моральный аспект мы опять промолчим, – но мне не нравится, что я был таким и с тобой.

– («~_~»)!.. – мотает головой и кивает на ряд вазочек с мороженым, я же не могу сдержать улыбки. «Кормящий Неополитан вкусняшками Роман не может быть засранцем», об этом прямо кричит вся её поза.

– Если бы… но я честно обещаю исправиться! Возможно, даже наберусь смелости пригласить тебя на свидание.

– (О_О’), – Нео, подавившаяся мороженым — воистину небывалое зрелище.

– Что, совсем без шансов? Эх, бедный я несчастный…

– (>‸<), – надулась.

– Нет, я не издеваюсь и не шучу. Я просто реально осознал, что если мы продолжим в том же духе, то ничем хорошим это не закончится. Ты действительно дорога мне, и… ну, не знаю, я просто хотел тебе сказать спасибо за всё, что ты для меня делаешь…

– (Т_Т)! – в меня вцепились, в одно мгновение преодолев расстояние с другой стороны стола. Не понял… Понял. Я — кретин.

– Нет. Это не прощание, я не подсыпал тебе в мороженое снотворное или тем более яд. И вообще, как ты могла подумать, что я обойдусь без своей верной прислужницы? Хотя… если ты хочешь в отпуск, то я могу арендовать у Джуниора близняшек…

*Хрусть* – так, понял, это была плохая шутка. Не стоит дразнить иллюзионистку-ассасина упоминанием других девушек. Не сразу после того, как ты, пусть и в завуалированной форме, приглашал её на свидание. Хотя мне это почему-то кажется очень забавным и интересным времяпрепровождением. Плохой Роман, очень, очень плохой!

– О, вижу. Ну, раз ты пылаешь энтузиазмом и в отпуск не хочешь, то тогда предлагаю заняться нашими делами… но сначала скушай ещё мороженку, а то мне что-то немного неуютно…

– (<_<)…

– …

– (v_v)…

– Ладно, в качестве извинения я покормлю тебя с ложечки… Как ребёнок, честное слово.

– (^____^)!

Кормить мороженым красивую девушку, что «для удобства» перебралась к тебе на колени — это безумно приятно. А вот тот факт, что привязанность она испытывает не ко мне, а к прошлому Роману — нет. Но что я мог сделать? Сказать, мол, извини, твоего приятеля убили ваши боги, а в его тело заселили своего эмиссара для выполнения ответственной задачи? В лучшем случае, она бы посчитала, что Торчвик допился до белочки. И отстукала бы и связала, «пока не приду в себя». В худшем — я бы оказался вновь «на ковре» у Тёмного Дракона в тот момент, когда бы закончил произносить свою речь. Да и я сам, откровенно говоря, ничего, кроме вполне естественного влечения к красивой девушке в моём вкусе, к Неополитан не испытывал. А тот факт, что у неё за плечами пусть и небольшое, но вполне внушающее уважение кладбище, в моих глазах баллов привлекательности ей не добавлял. Пусть у Романа оно было больше, и память о нём теперь со мной, как и ощущения от стекающих по рукам алых ручейков, да и не стоит забывать, что мы немного в осаде демонов или кого-то подобного сидим, а мир вообще далеко не так прекрасен и радужен, как хотелось бы. Но одно дело — всё это понимать, а другое — принимать. Возможно, со временем меня это не будет беспокоить, возможно, я смогу создать с Нео именно наши, совместные воспоминания, где будет куда больше уюта и куда меньше крови. Быть может, она действительно станет мне дорога не на словах, а на деле. Но… это всё будет потом, а сейчас… что мне, чёрт подери, со всем этим всё-таки делать?

Идей не было от слова вообще. У меня ранее никогда не стояло задачи «возьми и выкрутись из ситуации, где в твой лоб упирается ствол пистолета, а к яйцам уже подключают электроды», нынешняя же была как раз из этой оперы. У Романа такой опыт был… н-да, у мужика вообще весёлая жизнь, но проблема в том, что он — не я. Другой образ мыслей, другой характер. И как ни прискорбно признавать, но этот отбитый уголовник был куда «круче». Расистские шуточки в окружении террористов Белого Клыка, что хотят убить всех человеков? Не вопрос! Пофлиртовать с обещавшей испепелить тебе яйца дамочкой? Легко! Тот факт, что она прекрасно знает, что ты над ней издеваешься, и это терпит, потому как приличия сохраняются, а ты ей пока ещё нужен — лишь добавляет перчинки. А уж утопить в помоях её миньонов — вообще сам Бог велел. Да-да, прямо при ней и корча рожи. Это восхитительное сочетание наглости, харизмы и, казалось бы, наплевательского отношения к инстинкту самосохранения, при этом сочетающееся с умением не пересекать грань… Даже с учётом того, что я помню, как он это делал… повторить такое я неспособен. Значит, нужно использовать то, в чём я Романа превосхожу. И такое у меня было. Не боевые искусства — ни разу спецназером не являюсь, и опыт моих драк составляет аж пару стычек в школьно-институтские годы. Супер-хакер — тоже не моя специальность. Инженерные знания — уже ближе, но тут совсем другие материалы. А вот общее научно-техническое, да и просто информационное развитие… тут, как ни странно, открывается масса перспектив.