Негодяй.

– Хорошо, – закатив глаза, Янг с улыбкой уронила голову вбок, – тогда почему ты не балдеешь от своего оружия? Разве оно тебя не радует?

– Конечно, Крессент делает меня счастливой, – смутилась Руби. – Но я обрадовалась, встретив новое оружие. Это как встретить новых людей… но лучше, – девочка опустила голову.

– Руби, да ладно тебе, – Сяо Лонг быстро ухватилась за капюшон сестры и игриво натянула тот ей до подбородка, – почему бы тебе не завести себе друзей?

– Но… – серебряные глаза неуверенно выглянули из-под «красной шапочки», – зачем мне друзья, когда у меня есть ты? И… эм, ну, Роман тоже назвал себя моим другом.

– Руби, – вздохнула Янг, – друзья всем нужны, поскольку некоторые вещи, которые с ними можно обсуждать, со старшей сестрой обсудить никак не получится. Во-вторых, Торчвик нам НЕ друг. Что бы он ни говорил! Он злодей и преступник! Так что вперёд! К новым горизонтам и друзьям!.. – девушка уже собралась было взять сестру за плечи и куда-то толкать, как неожиданно осеклась. – О! Мои друзья уже здесь! Мне пора! Давай-давай, вливайся! – и спустя какое-то мгновение блондинка уже оказалась в компании своих приятелей из Сигнала и была такова.

– Подожди, ты куда?! – с запозданием обрела дар речи вчерашняя школьница, вытягивая руку в спину уносящейся вперёд компании. – Разве нам не надо в общежитие?! Где наше общежитие?.. У нас же есть общежитие?.. – закончила она, опуская ладонь. Янг исчезла, оставив Руби совершенно одну в незнакомой обстановке. – Я же не знаю, что делать… – в последней попытке сознания сыскать помощь прошептала девочка.

Паника подступала к сознанию, ведомая мрачным чувством свершившегося предательства. В следующую секунду ноги Роуз подкосились, и она села там, где стояла, неосознанно толкнув спиной кого-то позади себя.

– Что ты делаешь?! – возмущённый окрик сопровождался звуком упавших вещей.

– Ой, прости, – обернувшись, Руби увидела, что стала причиной падения пары чемоданов и негодования по этому поводу какой-то беловолосой девочки со странно зачёсанным на правый бок хвостиком.

– Прости?! – передразнила та. – Ты хоть представляешь, какой ущерб могла нанести?!

– Э-э-э-э… – бывшая ученица Сигнала поспешила поднять один из чемоданов и протянуть его пострадавшей, чувствуя себя очень сконфуженно.

– Дай сюда! – грубо вырвала вещь из её рук неизвестная. – Это Прах, добытый и очищенный в рудниках Шни! – чемодан щёлкнул замком, и беловласая заглянула в его содержимое.

– А-а-а… – не зная, что сказать, протянула Руби.

– Ты что, совсем глупая? Прах! – девушка хлопнула крышкой, подняв изнутри небольшое облачко красноватой взвеси. – Огонь, вода, молния, гравитация! Знаешь, что будет, если всё детонирует? – в этот момент несколько красных пылинок достигли глаз Роуз, и та, жмурясь, мотнула головой. – Ты меня вообще слушаешь? – ещё сильнее завелась незнакомка. – Ты вообще хоть что-нибудь поняла? Что можешь сказать в своё оправдание?!

– Я… ха, – попытка вдохнуть воздух для ответа обернулась зачесавшимся носом, в который влетело ещё несколько пылинок. – Пчх-БЫЩ! – прореагировав с Аурой, частицы огненного Праха сделали именно то, чего опасалась светленькая — они детонировали, отбросив обеих девушек в разные стороны.

– Да что же это такое! – возмутилась, вставая с дорожки, беловласка. Несмотря на красочность взрыва, никто толком не пострадал, будучи защищён Аурой, но это совсем не умаляло её возмущения. – Это именно то, о чём я говорю!

– Я дико, дико извиняюсь… – покраснев под цвет накидки, стушевалась Руби.

– Ах! Ты полная дурёха! – всплеснула руками «Белая», нагибаясь, чтобы закрыть чемодан, который держала и который распахнулся при падении. – Как ты вообще попала сюда? – злобно ворча, девушка начала укладывать смешавшиеся баночки с красным Прахом на свои места. – Тебе сколько лет? Выглядишь так, словно шестнадцати ещё нет, как только тебя приняли в Бикон?

– Ну, я…

– Тут тебе не заурядная школа боевых искусств! – не слушая попытку Руби найтись с ответом, продолжила наседать незнакомка. – Тут не просто спарринг и практика. Мы здесь, чтобы сражаться с монстрами, так что смотри, куда идёшь!

– Эй, я же извинилась, принцесса! – в конце концов не выдержала оскорблений девушка.

– Вообще-то, наследница, – поправил новый голос со спины. – Вайсс Шни, наследница Праховой компании Шни, одного из крупнейших производителей энергоносителей в мире, – к ним подошла ещё одна девушка, с длинными чёрными волосами и бантом на голове. В руках она держала баночку, похожую на те, которые укладывала Вайсс.

– Наконец-то! – расплылась в самодовольной улыбке светловолосая. – Хоть кто-то узнал.

– Та же компания печально известна благодаря забастовкам рабочих и сомнительным деловым партнёрам, – осматривая девушек спокойным взглядом янтарных глаз, дополнила носительница банта.

– Что… Да как ты… – Вайсс начала хватать ртом воздух, а Руби спрятала вылезшую на лицо улыбку в ладони. – Хамка! – беловласая выхватила баночку с Прахом из руки новенькой и, гордо развернувшись, пошла к тележке с чемоданами.

– Я обещаю, что заглажу вину! – попыталась смягчить случившееся Роуз, но была полностью проигнорирована. Демонстративно не замечающая их Вайсс собрала вещи и стремительно зашагала к виднеющемуся впереди центральному корпусу. – Эх, – из груди девушки вырвался тяжёлый вздох. – Полагаю, не у меня одной тяжёлый первый день… Так что… – Руби повернулась к третьей участнице их диалога и обнаружила, что та уже развернулась и отошла на несколько шагов.

Чувство одиночества навалилось с новой силой. Наученная горьким опытом, девушка огляделась и, не найдя, кого ещё может задеть, вновь обессиленно рухнула на землю.

– Добро пожаловать в Бикон, – тихо сообщили губы в пустоту, и Руби уже собиралась окончательно растянуться в пыли, признавая своё полное поражение в области социальных отношений, как из кармана раздался входящий вызов на Свиток.

Достав и открыв устройство, девочка с удивлением нашла на экране надпись «Твой Тёмный Рыцарь» с пририсованным усатым смайликом «=^_^=». Фотографии не было.

– Алё? Кто там? – неуверенно спросила Роуз, принимая вызов.

– Привет, Капюшончик! – жизнерадостно ответил знакомый голос. – Ну как ты там? Как первый день? Старик Оз ещё не пичкает вас тыквенным соком?

– Вы?!… – узнала Романа Торчвика девушка. – Откуда у вас мой номер? И откуда на моём Свитке ваш номер? И почему он подписан «Тёмный Рыцарь»? И почему Директор Озпин должен пичкать нас тыквенным соком? – количество вопросов в голове Руби от пары слов Романа, по её личным ощущениям, превысило количество всех других вопросов за весь остальной день.

– Не знаю, но я как-то читал, что старые маразматики любят эту фишку, мол, это дёшево, полезно и приучает детей ценить нормальную пищу, – вычленил только то, что ему нужно, Торчвик, игнорируя остальные вопросы. – Но ты не уходи от темы, Капюшончик, как твои дела?

– Всё хорошо, – не очень понимая себя, поспешила заверить девушка. – Здесь очень красиво… И ровные газоны… И столько клёвого оружия… – Руби замолкла, молясь, чтобы её голос был достаточно убедителен.

– М-м-м… – задумчиво протянули на том конце. – Тебя что, бросила Янг? В смысле… ты же сейчас не сидишь одна на парковой дорожке, оставленная сестрой в незнакомом месте, среди кучи вооружённых незнакомых людей, не знающая даже, где общежитие?

– Не-ет! Конечно нет, – пискнула будущая Охотница, чьё сердце пустилось в галоп, а в голове крутилось только "Как он узнал?!!" – Ха-ха, ты такой смешной, и как тебе такое в голову пришло?.. – своему голосу не поверила даже сама девушка.