Негодяй.

– У-у…

Должен признать, что такое заявление, в случае своей правдивости, любого неподготовленного человека проняло бы до печёнок. Способность тем или иным образом пусть не управлять Гримм, но хотя бы надёжно отваживать их от скопления нескольких сотен разумных — это уже заявка на серьёзный политический вес и золотую статую в полный рост. Человек же, хотя бы в общих чертах знающий подоплёку и уверенный в факте работы Синдер на Салем, получал железобетонные подтверждения связи этих двух.

Короче, мне пришлось срочно корчить настолько удивлённо-ошарашенную рожу, насколько это в принципе возможно, да нервно курить взатяжечку, проникаясь величием ведьмы. Вроде бы поверила.

– Второй твоей задачей будет достать кое-что в Атласе и привезти это в Вейл, – в должной мере насладившись моим видом, продолжила ведьма.

– В Атласе, значит? Хм… – вновь задумчиво затягиваюсь сладковатым дымом.

– У тебя с этим проблемы? – она приподняла бровь.

– Нет, но перед началом дел там нужно будет «выразить почтение» местным заправилам, а то недоразумение может выйти… неудобно получится, но это уже мои проблемы. Что конкретно и в каком количестве нужно изъять?

– Мне нужно, чтобы ты достал и перевёз в Вейл партию Атласских Паладинов.

– Это случайно не те супер-навороченные сверхсекретные прототипы боевого шагохода, о существовании которых наши дорогие милитаристы сейчас дают информацию лишь на высшем государственном уровне?

– Они самые, – улыбнулась Фолл. Я же показательно делаю новую затяжку.

– Синдер, дорогая… Я понимаю, что ты ставишь перед собой высокие цели, но, может быть, ограничимся чем-нибудь попроще? Ну там, протезом Айронвуда или нижним бельём Винтер Шни?

– О, неужели «Король Воров» признаётся, что это ему не по зубам? – хищно хмыкнула женщина под улыбочки своих миньонов. – Ты вновь меня разочаровываешь, Роман.

– Ох, ну пожалуйста, давай без этого, – я поморщился. Понимание того, что я для неё уже списанный материал, который просто пока рано утилизировать, настроения не добавляло, – я не мальчик-подросток, чтобы меня можно было взять на слабо. Спереть навороченную «по последнему писку моды» технику этих чванливых милитаристов — это не мелочь по карманам тырить, а боевой шагоход — не распечатанная на верстаке винтовка-пукалка, их будут искать. И искать серьёзно. А значит, сначала нужно подготовить мероприятия, чтобы или искали их в другой стороне, или вообще не искали. Это время. И деньги. Много денег. А я и так последнее время изрядно потратился на обеспечение заказанных тобой операций. Тебе же результаты, как я понимаю, нужны «ещё вчера»? А это будет стоить уже не просто много денег, а очень много денег. И это не говоря уже о задаче с горой Гленн, которую тоже ну никак не назовёшь простенькой!

– Не всё так страшно, – её улыбка стала покровительственной, – у тебя будет пара месяцев на подготовку, к тому же… мои связи могут устроить, скажем, крушение поезда, перевозящего часть шагоходов. Твоя задача — проработать детали, а также потом обеспечить возможность фавнов из Белого Клыка пилотировать эти машины.

– Теперь я ещё и инструктор по вождению роботов, которых до этого не то что я, вообще никто в глаза не видел… – сладкий дым опять наполнил мои лёгкие. – Может, всё же ограничимся протезом Айронвуда и бельём Винтер? – с надеждой поднимаю взгляд, старательно пытаясь скопировать глазки кота из «Шрека». Ну как старательно? Чтобы не слишком переигрывать.

– Я верю в тебя, – как же мне сейчас хотелось впечатать рельсу в эту наглую улыбающуюся рожу и нажать на спусковой крючок. – К тому же если бы ты не перебивал меня после каждой фразы, то узнал бы, что у меня есть и парочка инструкторов, что вполне могут научить тебя, а дальше уже твоя задача — передать эти знания.

– Хм-м-м, – я задумался. То, что у Синдер и её хозяйки агентов немеряно, и так было понятно, но вот тот факт, что сидят они на уровне, с которого открывается доступ к передовым атласским технологиям, уже говорил о многом… Хотя да, в каноне же как-то белоклыковцы на этих недодредноутах Вахи рассекали. Н-да, её устранение с последующей комфортной жизнью для себя становится ещё более сложным вопросом, как-то этот момент я не продумал. Буду думать дальше. – Тогда особых проблем не вижу, пожалуй, даже афишировать своё присутствие в Атласе не потребуется, так… сошлюсь на туризм и деловые встречи. Но мне нужны детали. Что за люди, что могут, как связаться и сколько могут дать? Кстати, а сколько нужно?

– Вот теперь это похоже на конструктивный разговор, – она довольно повела плечами, демонстрируя мне все несомненные достоинства своего тела, – ты всё же не безнадёжен. Ну что же, начнём с полковника Рустава… – меня стали просвещать по агентам мисс Фолл, то бишь Салем, в Атласе и чего от этих агентов можно получить.

Выходило, что получить от них можно было всё, вплоть до последней рубашки и души. Старое доброе сочетание денег и страха. Тем не менее работать было можно, но лучше действительно лететь самому — дистанционно такие вопросы не решаются, точнее, у меня нет опыта, ни своего, ни романовского. К тому же заодно и свои вопросы порешаю касательно Полендины. Так что слушаем и запоминаем, а лучше записываем!

Неделю спустя.

– Что курил этот чёртов атласский засранец?! – я помассировал саднящие виски и с едва скрываемой ненавистью покосился на конструкторскую документацию.

Обычно технический специалист, сколь бы далёк он ни был от конкретного направления, глядя на чертежи, сможет хотя бы в общих чертах представить, для чего изображённое на чертежах используется. То есть схему подстанции от строительной документации жилого дома отличит и машиностроитель, который ни к энергетике, ни к недвижимости отношения не имеет от слова вообще. Равно как и инженер-энергетик чертежи карданного вала распознает и поймёт, что эта штука делает. Но вот тут… Ладно, силовую часть, ПО и краткие базисы по новым архитектурам процессоров Пенни я понял без проблем, схему питания и оружейные наработки, спасибо навыку Романа, — тоже, но вот «чёрный ящик» в центре груди андроида был совершенной террой инкогнита. Но именно он мне был интереснее всего. К нему шло питание, к нему шли информационные порты от процессоров в голове… и всё. На работоспособность всей системы он, по идее, никак влиять не мог. Тем не менее располагался в самом «защищённом» месте робота, ради него даже весь вычислительный блок перенесли в голову, хотя тут не факт, может, у местных просто срабатывают условности типа «антропоморфная платформа должна думать головой», хотя, как ни парадоксально, задница — куда более защищённое место, и, по логике вещей, самое важное лучше бы запихать туда… Но вернёмся к нашему ящичку, в сопроводительной документации о нём говорилось, что это «инновационный блок генерации Ауры» и что он необслуживаемый, и в случае каких-либо повреждений или сбоев работы необходимо немедленно связаться с доктором Полендиной. На этом, собственно, вот вообще всё. Я теперь даже не уверен, что в Пенни действительно есть душа, вдруг этот гений действительно смог создать устройство, что генерирует Ауру?

Короче, без нормальной «методички» или автора технологии вся эта машинерия останется для меня тёмным лесом. Что «ядро» Пенни, что та хрень по пересадке души в подвале Бикона. И если интерес к Пенни у меня был чисто научным, то вот разобраться в подвальном агрегате я был шкурно заинтересован. Но на данный момент я не мог даже с уверенностью сказать, по одной ли технологии построены оба решения или по разным, только что из банального здравого смысла — появление сразу двух концептуально новых технологий в одно и то же время, для работы с одним и тем же «материалом», из одной и той же страны… маловероятно, скажем так. Тем более в Атласе с их унитарностью. Эх, как ни крути, а все дороги всё равно ведут в заснеженные степи этих чванливых засранцев. Но просто так взять, всё бросить и отправиться на мороз я не мог, сначала требовалось подготовиться и передать дела, а то ведь вернёшься потом назад домой, а эти деятели все полимеры уже про… пропили, да. Мой Хамелеончик, конечно, девочка хорошая, но вдумчивый инструктаж ещё никому не вредил. Да и девочек из RWBY стоит предупредить о том, что их верный Тёмный Рыцарь на некоторое время отправился творить свои Зловещие Тёмные Дела в Таинственные Дали и в Вейле его не будет. Да, так им и скажу.