Пробуждение

— Господин Руссов, я рекомендую Вам и госпоже Тояма при первом посещении ковчега во всём полагаться на андроидов. Следуйте за ними, предоставьте им право оберегать вас от любых неожиданностей. Ваше благополучие для нас превыше всего.

— Большое спасибо за заботу, Альфа-12. Мы будем придерживаться ваших рекомендаций. Скажи, ты согласовываешь твои решения с остальными ИскИнами специальной комиссии? Или действуешь автономно?

— На таком удалении от Земли мгновенная информационная связь с Советом невозможна. Я, как полномочный представитель комиссии, имею право лично принимать все решения, в какой-либо мере касающиеся хода исследований. Естественно, соблюдая при этом все правила, условия и ограничения, утверждённые Советом ИскИнов. Кроме того, ваш особый статус Наблюдателей позволяет Вам и госпоже Тояма оспаривать мои решения, если в этом возникнет необходимость.

— Значит ли это, что мы можем отменить любое твоё указание?

— Совершенно верно, но только если это не затрагивает вопросов вашей безопасности.

— Что ты имеешь в виду?

— Я вправе приостановить активную фазу исследований ковчега при возникновении неблагоприятной ситуации, то есть в том случае, когда какие-либо обстоятельства или действия будут способны повлечь за собой негативные последствия в настоящем или будущем времени для вашего физического или психического здоровья.

— И что потом?

— Я направлю официальный запрос в Совет. В таком случае изучение объекта может быть продолжено только после положительного ответа специальной комиссии.

— Кто будет принимать решение на Земле? ИскИны Совета?

— Как обычно, Совет ИскИнов вместе с представителями населения Земли. Позвольте полюбопытствовать, Вы испытываете определённые сомнения относительно нашей компетенции, господин Руссов?

Альфа-12 замолчал в ожидании ответа и посмотрел на меня так, что мне стало неловко и даже немного неуютно под его пристальным, немигающим взглядом.

— Напротив, лично я нисколько не сомневаюсь в вас, — решил я успокоить киборга, — но мне кажется, что некоторые люди придерживаются иного мнения.

— Мы приветствуем любую критику со стороны людей. К нашему большому сожалению, в последнее время её поступает всё меньше и меньше…

— Это только ещё раз подтверждает вашу эффективность!

— Благодарю Вас за признание наших скромных трудов!

Мой собеседник доброжелательно улыбнулся и почтительно склонил голову, а я про себя в очередной раз усомнился в том, что машина может испытывать чувство благодарности, но решил не усложнять приятную беседу и переключился на другую тему.

— Скажи, Альфа-12, вы полностью исключаете возможность того, что кто-то из людей на ковчеге ещё жив?

— Господин Руссов, как Вы знаете, у нас ещё не было возможности проверить это, так как нам не удалось при помощи радаров и сканеров всех существующих типов исследовать внутреннюю полость ковчега. Также все наши попытки проникнуть на объект окончились неудачно. Мы очень сильно сомневаемся, что системы жизнеобеспечения корабля ещё функционируют, и исходим из того, что все люди, животные и растения давно погибли или вымерли.

— Животные? — Слова киборга удивили меня.

— Да, животные… Кроме переселенцев-землян, а изначально их насчитывалось около десяти тысяч, на ковчеге присутствовало большое количество полезных животных: крупного рогатого скота, свиней, овец, коз, различных видов домашней птицы и рыб. Люди в то время ещё не перешли полностью на искусственные заменители мясной пищи. Мясо всех названных мной животных использовалось в качестве продовольствия. Кроме того, люди взяли с собой и своих домашних питомцев — собак, кошек, ящериц, попугаев… Всех не перечислишь. На звездолёте присутствовали даже дикие животные, некоторые виды которых переселенцы собирались разводить на новой планете.

— Но ведь для содержания животных требуются большие ресурсы…

— Верно, господин. Это обстоятельство, конечно же, было учтено при строительстве всех ковчегов, как девяти марсианских, так и одного единственного земного. Звёздный ковчег — это, по сути, небольшой город. Космический город с замкнутой системой жизнеобеспечения. В конструкции данных звездолётов были предусмотрены стационарные водоёмы и трубопроводы с пресной водой, сельскохозяйственные фермы, плантации, сады и оранжереи, промышленные и продовольственные цеха, зоны отдыха и спортивные стадионы. Разумеется, в довольно компактном виде, так, чтобы всё это можно было уместить на ограниченной площади.

— Это впечатляет… А сколько марсиан присоединилось к землянам после захвата «Прометея»?

— Точных цифр у нас нет. Но мы предполагаем, что вместе с андроидами их было около тысячи.

— Значит, в итоге население ковчега увеличилось до одиннадцати тысяч?

— При условии, что не было жертв с обеих сторон во время захвата и уже после него.

— Ты прав, этого я не учёл… А был ли ковчег чисто теоретически способен вместить такое большое количество людей?

— Если предположить, что людей и андроидов погибло совсем немного, или допустить, что вообще никто не умер в результате нападения на корабль, то «Прометей» смог бы обеспечить даже одиннадцать тысяч пассажиров всем необходимым. Первое время, естественно, они жили бы в стеснённых условиях, но не стоит забывать о преобразователе материи. Ведь он был установлен на ковчеге с одной целью, а именно для обеспечения жилой площадью и жизненным пространством неуклонно растущее население звездолёта. Марсианские ковчеги не имели подобной возможности, вот как раз для них лишние рты могли бы стать очень большой проблемой.

— А сколько человек способен вместить «Прометей» на данный момент?

— Трудно сказать… Ковчег вырос до гигантских размеров, но мы не знаем, как он выглядит внутри. Являются ли новые элементы конструкции полыми, или же они полностью заполнены той загадочной материей, которая покрывает корпус снаружи, а, может, и какой-то другой, подобной ей?

— А что, если они действительно полые? Так сколько людей могло бы в таком случае там проживать?

— Население подобного гиганта по своей численности могло бы сравниться с общим населением десяти современных городов.

Ответ киборга ошеломил меня. Я замолчал, пытаясь переварить эту информацию. Альфа-12 тоже умолк и не стал дальше развивать эту тему, решив, по-видимому, что она уже исчерпана. Поразмыслив, я внутренне смирился с тем, что все дальнейшие рассуждения о судьбе обитателей «Прометея» бессмысленны, так как пока не могут быть подтверждены достоверными фактами.

Я уже давно допил свой напиток, но, увлечённый разговором с представителем ИскИна, до сих пор держал пустой бокал в руке. Вспомнив об этом, я поставил его обратно на стол и сказал:

— Альфа-12, мне вполне достаточно этой информации, чтобы сложить общую картину. Если ты не возражаешь, я хотел бы закончить нашу беседу и немного прогуляться по станции.

— Как прикажете, господин. Ваш робот-слуга проводит Вас и поможет сориентироваться в переходах станции. Отлёт на ковчег запланирован на завтра.

— Как же быстро у вас всё делается! Только прилетел сюда и уже на следующий день надо отправляться в экспедицию… Хотя нет, я не прав, прибыл-то я на станцию уже шесть дней назад.

— Срок отправки экспедиции на ковчег зависит теперь только от Вас, господин Руссов… Ваше физическое и моральное состояние, а также аналогичные характеристики госпожи Тояма соответствуют норме. Госпожа Тояма уже дала своё согласие. Андроиды ждут сигнала к началу операции. Промедление непродуктивно, но вполне допустимо в том случае, если Вы психологически ещё не совсем готовы.

— Я не против. Признаюсь, мне уже и самому не терпится осмотреть звездолёт.

— В таком случае мне остаётся только пожелать Вам удачи! — Киборг поднялся со своего места и протянул мне ладонь для рукопожатия.

Я тоже встал со стула и крепко пожал его руку. Она оказалась приятной на ощупь — тёплой и сухой. Это был первый раз в моей жизни, когда я обменялся рукопожатием с киборгом. Обычно они соблюдали особую почтительность при общении с людьми и старались избегать любых тактильных контактов, чтобы ненароком не вызвать чувство неприязни, которое могло бы возникнуть у некоторых слишком восприимчивых и щепетильных представителей человеческого рода. Сейчас же Альфа-12 по каким-то, ведомым только ему одному, причинам решил нарушить устоявшийся порядок. Возможно, он захотел придать нашей встрече неформальный характер и показать таким образом, что мы с Линдой не будем одиноки на этой станции и всегда можем рассчитывать на поддержку с его стороны.