Пробуждение

— В таком случае перенаселение им не грозит. А при чём здесь ИскИны? Какие у андроидов могут быть к ним претензии?

— Андроиды были уже изначально негативно настроены по отношению к мыслящим машинам. Возможно, сказалось их общее прошлое с марсианами — бывшими повстанцами и ярыми ненавистниками ИскИнов. Хотя сами андроиды являются искусственными биоорганизмами и даже содержат в своём организме некоторые компоненты машин, они крайне негативно относятся к другим помощникам человека — роботам, киборгам и, разумеется, ИскИнам.

— Это для меня новость. Я, конечно, знал, что они большие экзоты и что живут обособленно, но такое отношение к ИскИнам с их стороны мне кажется немного странным.

— Эффект «кошки и собаки»…

— Что? Ты опять вспомнила этих животных?

— У людей в старину, помимо собак, были ещё и другие личные животные — домашние кошки. Так вот, эти животные, кошки и собаки, зачастую недолюбливали друг друга и враждовали между собой.

— Ты хочешь сказать, андроиды не любят киборгов и ИскИнов, потому что воспринимают нас, людей, как своих хозяев, и, соответственно, все другие мыслящие искусственные организмы являются для них конкурентами?

— Другого объяснения у меня нет. Заметь, андроиды из нашего отряда согласились на участие в экспедиции только при условии моего присутствия в её составе.

— Точно, я припоминаю, что киборги говорили сегодня об этом.

— Поверь мне, андроидам нет никакого дела до того, чем занимаются ИскИны. Они тут только из-за нас.

— Занятно… Вот видишь, это является ещё одним доводом в пользу моей теории о нашей значимости для экспедиции!

Я отсалютовал Линде бокалом и сделал приличный глоток.

— Смотри не напейся, Кай. А то так и не найдёшь свою каюту.

— С таким проводником, как ты, мне это не грозит. Итак, получается, что андроиды здесь из-за нас. А я? Из-за тебя?

— В твоих словах есть доля правды. Тебя выбрали, потому что ты подходишь мне больше, чем все остальные претенденты в Наблюдатели.

— Я вижу, у кого-то здесь мания величия? Или это алкоголь так на тебя действует?

Линда отставила свой бокал, откинулась на спинку кресла и скрестила руки на груди. Затем оценивающе посмотрела на меня и произнесла:

— Я вот всё думаю, а не ошиблись ли ИскИны в своём выборе? — Она усмехнулась и, выдержав короткую паузу, добавила: — Расслабься, Кай. Ты ведь и сам прекрасно знаешь, что машины никогда не ошибаются. Выходит, ты наилучший кандидат.

— Лучший для чего?

— Для совместной работы со мной. Видишь ли, я была первой. И второго Наблюдателя подбирали уже под меня. Вот если бы ты был первым, то тогда, конечно же, ориентировались бы на тебя.

— Ты действительно так думаешь, Линда?

— У меня даже не возникает в этом сомнений, Кай. Я на сто процентов уверена, что заботливые ИскИны подобрали тебя с учётом всех возможных параметров. Наша совместимость должна быть идеальной, так как от этого зависит наше с тобой поведение в ходе экспедиции, а ИскИны всегда стараются исключить любые риски. Скажи честно, я симпатична тебе? Как человек, друг, просто как женщина и потенциальный сексуальный партнёр?

Девушка выжидающе посмотрела на меня, и я немного смутился от такого пристального взгляда, а ещё больше от её последних слов. Но я решил быть откровенным и поэтому сказал прямо:

— Не скрою, в этом ты права. Признаюсь, я редко быстро нахожу общий язык с незнакомыми людьми. А с тобой мне легко.

— Так, словно ты знаешь меня уже много лет?

— Точно. Мне нравится твоё общество.

— Вот видишь! ИскИны хорошо постарались. Всё не случайно, Кай. Должна тоже тебе признаться, что ты вызываешь у меня только положительные эмоции, причём без видимых на то причин… С одной стороны это хорошо, но с другой меня это ужасно злит!

— Почему? Что ты находишь в этом плохого?

— Плохо то, что и в данном конкретном случае за нас решили ИскИны. Их незримое присутствие чувствуется повсюду. Им пронизано всё на Земле, и от него не скрыться даже здесь, в космосе…

— Линда, ты уже рассуждаешь, как сторонница мятежного генерала Чен-Ли. Признайся честно, в твоей душе кроется революционерка?

— Ну уж нет, Кай! Я не настолько безумна и понимаю всю важность мыслящих машин для нашего общества. Мне бы только хотелось немного больше самостоятельности для людей.

— А желают ли они этого сами? Ты у них спросила?

— Ты прав. Никому, в принципе, эта самостоятельность и даром не нужна. Зачем? Зачем напрягаться, когда всё можно получить уже в готовом виде, не прилагая для этого никаких усилий. А если вдруг захотелось ярких и в то же время совершенно безопасных приключений или приятных переживаний, то добро пожаловать — Игра и Сон к Вашим услугам!

— Но ведь к тебе, а с недавних пор и ко мне, это не относится. Мы сделали свой выбор, и нас ждут реальные дела.

— Ещё и с минимальным риском для жизни. Это же тебя вполне устраивает?

— А тебя нет? Ты готова рисковать твоей жизнью и твоим здоровьем?

— Я пошутила, Кай. Конечно, нет. Может быть, я всего лишь взбалмошная и наивная идеалистка…

— Тогда я предлагаю выпить за нас, за наивных идеалистов!

Я разлил последние капли из сосуда по бокалам и заметил, что уже определённо захмелел.

— А этот сладкий нектар крепче, чем я думал! Мне кажется, я уже не совсем твёрдо буду стоять на ногах. Ты как себя чувствуешь, Линда?

— Судя по тому, что уже наболтала, я ненамного от тебя отстала. Но ноги свои всё же держу под контролем.

Мы оба рассмеялись, и я подумал, что надолго запомню этот разговор и этот вечер. Мне было приятно находиться здесь с ней, вести наш непринуждённый диалог, разбавляя его время от времени изысканной едой, и смотреть на мерцание воды в бассейне. Линда замолчала и задумчиво вертела в руках пустой бокал, а я наблюдал за ней и размышлял о том, что нас ждёт впереди.

Внезапно, словно вспомнив о чём-то, она вновь поставила бокал на стол и сказала:

— Вот и всё, Кай. Ужин закончен. Нам пора готовиться ко сну. Ты же не будешь против?

— Согласен. В меня уже всё равно ничего больше не поместится.

— Станция, можешь убирать ужин. И приготовь нам два транспорта.

Как только она произнесла эти слова, над посудой и остатками еды снова возникло силовое поле, и стол, издав предупредительный звуковой сигнал, начал медленно погружаться в пол.

— Пойдём, Кай.

Девушка кивнула в сторону выхода, и мне пришлось последовать этому недвусмысленному жесту. Когда мы оказались за стенами отсека, уже в кольцевом переходе, я увидел два флайборда.

— Мы вполне могли бы улететь и на одной, зачем ты вызвала две платформы? — с недоумением и тайной надеждой в душе на приятное продолжение вечера спросил я.

— Улететь отсюда на одном флайборде и приземлиться затем на одной кровати у меня или у тебя в каюте? — усмехнулась Линда. — Я уверена, такое развитие событий очень бы понравилось ИскИнам. Но сегодня я нарушу их планы. Милый Кай, думай лучше о предстоящей работе, а развлечения оставь на потом.

Она мягко прикоснулась к моей руке:

— До завтра, Кай. Спасибо тебе за приятный вечер… Хороших снов!

Сказав это, она легко ступила на платформу и взялась одной рукой за скобу, тут же появившуюся из основания флайборда, а второй помахала мне на прощание.

— Линда, постой! Как я найду путь к своей каюте?

— Доверься автоматике транспорта. Она доставит тебя в нужное место. В твоём состоянии ручное управление всё равно не может быть активировано.

Линда прошептала что-то, после чего её флайборд мягко оторвался от пола и устремился вдаль по кольцу, с каждой секундой увеличивая расстояние между нами. Я проводил разочарованным взглядом её удаляющийся силуэт и смотрел ей вслед до тех пор, пока платформа не исчезла за поворотом туннеля, а затем взошёл на свой транспорт и, ухватившись за скобу, промолвил:

— Так и быть. Вечер окончен. Доставь меня к моей каюте!

Звучный голос, раздавшийся словно из ниоткуда, немного ошеломил меня: