Внедрение

— Ты опять опоздал, оболтус! — Похожими словами Геральдус всегда приветствовал своего ученика в начале тренировки, и сегодняшний день не стал исключением. Ангел небрежно указал рукой на учебный инвентарь у своих ног и промолвил: — Бери деревяшку и начинай разминку!

«Деревяшкой» обозначался тяжёлый макет меча, выструганный из твердой и плотной древесины. Данное приспособление имело довольно внушительный вес, и поначалу после занятий у Тима ныли все мышцы рук и спины, а также нещадно болели плечи от непривычных нагрузок. Под пристальным взором строгого воина он бросил свою куртку на траву у границы поляны и проделал стандартный комплекс подготовительных упражнений, повторив основные стойки, перемещения, защиты и траектории ударов. Тяжесть в животе после плотного завтрака немного замедляла его и вызывала не очень приятные ощущения, но учителю было абсолютно наплевать на проблемы ученика, напротив, он был даже рад этому. Геральдус не раз повторял, что настоящий воин в любое время должен быть готов вступить в бой, несмотря ни на какие трудности и неудобства.

Тело юноши разгорячилось и покрылось испариной. Он любил эти тренировки, ему нравилось ощущать мощь своих окрепших мышц, и при каждом взмахе деревянного меча он мысленно представлял, как воображаемое лезвие настоящего, боевого, оружия разрубает кости и сухожилия противника. Сладостное чувство упоения своей новообретённой силой не могли поколебать даже критические замечания сварливого наставника.

— Ну всё, хватит баловаться! — пробурчал Геральдус. — Теперь хватай железяку.

Тим замер, не закончив движения, и недоверчиво посмотрел на мужчину. Так быстро он ещё никогда не переходил ко второй части занятий. Пожав плечами, парень отложил в сторону деревянный макет и взял в руки один из двух стальных мечей с затупленным лезвием. Вторым клинком вооружился Геральдус. Юноша уже внутренне приготовился к довольно продолжительному уроку, в течение которого учитель обычно детально объяснял и демонстрировал различные техники владения мечом, а в заключительной части следовал лёгкий спарринг с попутными скептическими комментариями, если ученик допускал ошибки. Но на этот раз всё было по-другому.

— Сейчас я буду нападать по-настоящему, Тим! — Такое обращение удивило начинающего воина. Ангел впервые назвал его по имени. Раньше он всегда ограничивался только обидными словами типа болван, лентяй, бездарь и неумёха.

— Значит ли это, что защищаться я должен тоже по-настоящему? — спросил слегка озадаченный парень и крепко сжал рукоять меча обеими руками.

— Да! Считай, что сегодня состоится проверка тому, чему ты научился за всё это время. Я не собираюсь тебя жалеть, и ты должен поступать со мной так же. Разговор окончен! Защищайся!

Геральдус ринулся в бой с такой яростью, что ошеломлённому юноше пришлось поспешно отступить и уйти в глухую защиту. Ангел обрушил на него град быстрых, мощных ударов и, не сбавляя темпа атаки, стал оттеснять его к краю поляны. Тим никак не ожидал такой прыти от своего учителя. В старого воина словно вселился берсерк из древних легенд. Самих берсерков парню видеть не приходилось, но он часто слышал рассказы ангелов об этих беспощадных созданиях, истреблённых ещё во время Великой Войны.

Сталь гулко ударялась о сталь, оба условных противника тяжело дышали, иногда редкими выкриками сопровождая тяжёлые удары и жёсткие блоки. Юноша постепенно справился с шоком, вызванным стремительным натиском Геральдуса, и теперь не только парировал его атаки, но уже и сам стал время от времени нападать на пожилого наставника. Он задумал ввести в заблуждение опытного воина и после очередного своего блокирующего движения отступил на два шага назад. Ангел с довольной ухмылкой моментально последовал за ним, и Тим, решив воспользоваться моментом, пригнулся и сделал резкий выпад в его сторону, вытянув руку с мечом на всю длину.

Лицо Геральдуса исказилось от удивления, когда парню почти удалось прикоснуться остриём оружия к его груди, но он тут же ловким движением отвёл клинок от себя, одновременно сместившись вбок от нападавшего. Однако это нисколько не смутило Тима — он решил закрепить свой успех и с торжествующим криком набросился на учителя. Мужчина опешил от неожиданности и попятился назад. Его ученик принялся наносить хлёсткие удары клинком по разным уровням и под всеми возможными углами. Глаза ангела расширились от удивления и он, тяжело дыша, стал отступать ещё дальше. Почувствовав слабость противника, юноша перестал осторожничать и перешёл на мощные, размашистые движения, буквально обрушивая стальное оружие в своих руках на корпус Геральдуса. Тот уже с трудом сдерживал атаки своего подопечного, видимо, он вовсе не рассчитывал на продолжительный бой и надеялся сломить сопротивление Тима уже в первые минуты. Всё-таки преклонный возраст давал о себе знать, и ему было уже нелегко адекватно реагировать на высокую скорость молодого соперника.

Парень возликовал в душе, заметив, что его наставник начал уставать и уже с большим трудом блокирует удары. Осознание этого факта придало ему новых сил. Ни на секунду не прекращая шквал атак, он нанёс сбоку несколько тяжёлых ударов подряд, целясь в плечо ангела. Последний из них достиг своей цели — мужчину развернуло в сторону при попытке провести жёсткую блокировку, и он пошатнулся, потеряв на мгновение равновесие. Тим молниеносно сделал подсечку под обе ноги противника, и тот, взмахнув руками, рухнул вниз. Юноша наступил ботинком на запястье его руки, вооружённой мечом, крепко зафиксировав её таким образом на земле, а вторую поставил ему на живот.

Лёжа на спине, поверженный Геральдус широко распахнутыми глазами смотрел на затупленное остриё клинка перед своим носом. Но уже через миг растерянное выражение на его лице сменилось довольной улыбкой.

— Ну вот и всё, Тим. Обучение закончилось! — проговорил он. — Я выполнил свою задачу. Твой друг будет доволен результатом.

Понемногу до парня стал доходить смысл сказанных слов. Он отошёл от ангела и смущённо наблюдал, как тот встаёт с земли и потирает предплечья.

— Я даже и не предполагал, что в тебе кроется столько силы! — задумчиво обронил Геральдус. — Ты мне чуть все руки не отбил.

— Прости… Я, кажется, перестарался… — Тиму стало неловко.

— Не извиняйся! Ты всё правильно сделал. И не зазнавайся! Невелика доблесть победить в учебном бою старика…

— Не такой уж ты и старый! — Знакомый голос заставил юношу резко обернуться.

У границы поляны стоял улыбающийся Бродяга. Тим опешил от неожиданности: он никак не ожидал встретить своего друга сегодня, ведь он должен был вернуться только через несколько дней.

— Ты пришлый человек, Бродяга, но даже ты знаешь, как раньше было заведено у нас, — проворчал Геральдус. — В старые добрые времена воины моего возраста наслаждались заслуженным покоем на земле лекарей, а не махали мечами с юнцами!

— То время уже не вернуть, бравый ветеран. Зато сейчас ты можешь учить молодое поколение, а не просиживать штаны за кружкой пива.

— Это, кстати, ранее было немыслимым — кто бы мог подумать двадцать лет назад, что ангел будет обучать воинскому искусству инородца?

— Война многое изменила.

— И принц Финнис тоже… Хвала ему и доброго здравия! Пусть Мет и дальше будет к нему благосклонен!

— У твоего племени, без сомнения, мудрый вождь, но я бы сейчас хотел поговорить не о нём. Я видел последние минуты вашей схватки. Как ты считаешь, мой юный оруженосец уже созрел для ратных дел?

— Вполне. Он стал сильнее, быстрее и искуснее. Я совершил невозможное — превратил свинопаса в воина, — с самодовольной ухмылкой заявил Геральдус, но, заметив воодушевление на лице Тима, тут же добавил: — Но ему, конечно, ещё далеко до ангела!

— Я видел, как ты проиграл бой со своим учеником, — заметил Бродяга. — Выходит, не так уж он и плох!

— Ему просто повезло, — буркнул старый воин. — Будь я помоложе, этого бы точно не произошло…

— Разумеется, мой друг! Не спорю.

— Ладно… Парень на самом деле хорош. Со временем он станет сильным бойцом, если будет продолжать в том же духе, — произнёс ангел и ободряюще улыбнулся Тиму.