Запрет на экспансию

— Тут недалече поляна одна есть и родник рядом, там на ночь остановимся. Ночью ехать не стоит, не видно же ничего, да и дикий зверь напасть может.

— Волк что ли?

— Он самый, завёлся у нас тут один, никак не убьём. Несколько раз уже облаву устраивали, но без результата. Словно чует, что на него охотятся и уходит. Приблизительно через месяц возвращается и всё начинается сначала. За полгода два десятка баранов утащил, телёнка задрал, прямо среди бела дня, а в прошлом месяце чуть нашего мельника не съел. Дерево его спасло, там всю ночь просидел, пока его лошадь внизу на куски рвали.

— Прям не волк, а медведь какой-то в волчьей шкуре, — сказал я, подумав, что мой попутчик слегка привирает.

— Можешь не верить, но спать советую в пол глаза, — ответил он, сказав это серьёзно и посмотрев на меня, чтобы я поверил.

Через некоторое время мы доехали до поляны, о которой он говорил и стали готовиться к ночи. Я подумал, если зажечь два или три костра, этого будет достаточно, чтобы отпугнуть волка, но не тут-то было. Рихан нарубил несколько десятков кольев и стал вбивать их в землю вокруг телеги с лошадью. Лошадь он не выпрягал, чтобы она не сбежала, если волка почует. Глядя на то, как он вбивает колья, решил помочь. Со стороны мне было видно, что работа эта даётся ему тяжело.

— А теперь верхние концы надо заострить, — сказал он, когда я вогнал в землю под наклоном последний кол. Когда я и эту работу выполнил, мне был выдан кусок ржаного хлеба с тонким ломтиком солёного сала на нём.

— Это для начала, сейчас отдохнём и займёмся ужином, — пояснил Рихан и присел прямо на землю, прислонившись спиной к колесу телеги. Дышал он тяжело, несмотря на то, что последний час работал только я.

— Хороший частокол получился, — подумал я, посмотрев на творение рук своих. — Могли бы этого и не делать, ворон предупредил бы о приближении к нам любого существа размером крупнее зайца, — добавил я также мысленно. Разумеется, говорить об этом Рихану, не собирался, пусть думает, что этот частокол высотой в полтора метра нас сможет защитить.

За водой на родник я сам вызвался сходить, как впрочем, и за дровами тоже. Ходил за этим всем для того, чтобы понаблюдать за своим попутчиком из леса. У меня появилось ощущение, что он не честен со мной и привал на этой поляне устроен не просто так. Наблюдение ничего не дало, Рихан спокойно ждал, когда я принесу и дрова, и воду.

— Вот, сейчас каши сварим, поужинаем и спать. Спать по очереди будем, — сказал он и как-то странно посмотрел вглубь леса.

— Ждёшь кого-то? — спросил я прямо.

— Нет, просто показалось, что ветка качнулась, — соврал он. Ветра сейчас не было, и в лесу тоже никого не было, поэтому никакая ветка там качнуться просто не могла.

С наступлением темноты мой попутчик стал дёрганным, вздрагивал при каждом шорохе доносящимся из леса. Глядя на него, я стал сомневаться что он бывший десятник, уж больно труслив для такого звания. С другой стороны ещё не известно, что за ранение такое он получил, после которого его списали, может по голове досталось.

Дежурить ночью первым вызвался я, так как мне спать совсем не хотелось, только бы промучился полночи пытаясь заснуть. Рихан заснул сразу, как только прилёг, но спал он чутко, видимо боялся, что ночью на нас нападут. Нападения не произошло ни во время моего дежурства, ни во время его.

Как только небо стало светлеть, мы, собрали вещи и отправились дальше. Спустя час от нервозного состояния Рихана не осталось и следа, он стал снова болтать, рассказывая о своей жизни до ранения. В своих рассказах он почему-то не упоминал ни об одном сражении, в котором ему приходилось участвовать и, ни слова не сказал о своём хозяине бароне Нирсе. Исходя из моих наблюдений за ним, я сделал вывод, что мой попутчик явно разыграл для меня театральное представление — «Бывший десятник, списанный со службы в связи с травмой головы». Рихан не рассказал мне ничего такого, что могло бы хоть чем-то навредить барону Нирсу. Я за почти сутки, проведённые с ним, так и не узнал имя барона, как он выглядит, сколько лет и, есть ли у него жена и дети. Поэтому пока мы не добрались до баронского посёлка, решил, наверстать упущенное.

— Рихан, а как зовут барона твоего Нирса, имя то у него есть?

— Есть, — он сразу стал серьёзным, я бы даже сказал немного злым.

— И?

— Багмо.

— Багмо Нирс, имя не менее странное, чем моё, — сказал я, надеясь, что он мне ещё хоть что-то расскажет о бароне.

— Нормальное имя, совсем даже не странное.

— А жена, дети, внуки у него есть?

— Внуков пока нет, жена и дети есть, — ответил он нехотя, не пояснив, сколько детей у барона и как зовут баронессу.

— Сколько детей?

— А ты, с какой целью интересуешься, уж не шпион ли ты барона Уварта?

— Кто такой этот Уварт?

— А то ты не знаешь! Имя своего хозяина забыл что ли? — огрызнулся Рихан и попытался меня ударить ножом, выдернутым из голенища сапога.

Мои рефлексы сработали молниеносно, даже без моего участия. Нож был выбит из его руки, а сам Рихан сброшен на землю. Я спрыгнул следом и, подойдя к ещё не пришедшему в себя после падения странному попутчику, наступил ему на пальцы правой руки.

— ААААА! Больно!

— Говори быстро и чётко, кто ты и куда мы едем?

— Рихан я, бывший десятник Нирса! В посёлок еду, чем хочешь, могу поклясться!

— Почему убить меня хотел?

— Думал, что тебя Уварт подослал, давняя вражда у него с Нирсом. Четыре раза уже убийц присылал к моему хозяину, вот только не получилось у них ничего. Отпусти, больно же!

— Ещё раз попытаешься меня убить, умрёшь, — я убрал ногу с его пальцев и отошёл на несколько шагов. — Теперь объясни мне, для какой надобности колья вбивали, какой от них толк, ведь они волка не остановят?

— Мне нужно было чтобы ты устал и спал потом крепко.

— Чтобы убить меня пока сплю?

— Нет, чтобы в сумку твою заглянуть.

— Ну и как, нашёл там что-то интересное?

— Нет, если не считать нескольких кусков странно пахнущего мыла. Для продажи держишь? — спросил он, говоря о моих пищевых брикетах.

— Это не мыло, это еда, высушенная и спрессованная, так хранить проще.

— Хитрый способ, я о таком ещё не слышал.

— Дальше вместе поедем или как? — спросил я на всякий случай, а то кто же его знает, может теперь уже не захочет меня подвезти.

— Да, уж подвезу, если обещал, — Рихан кряхтя, поднялся с земли, — шустрый ты, ловко меня сработал, в охрану барона не хочешь наняться, я могу посодействовать.

— Не интересует, я человек свободный, куда хочу, туда и иду.

— Ты всё ж подумай, жалованье не плохое, да и если что хозяин в беде не оставит.

— Поехали! По ушам ты мне тут топчешься, снова чего-то придумал что ли?

— Ничего не придумал, просто помочь хочу.

— Ты только умереть можешь помочь, точнее попытаться.

— Извини, я ж думал, что ты очередной подосланный убийца.

— А что, сейчас уже так не думаешь?

Рихан не ответил, лишь посмотрел многозначительно, давая понять, что думает он обо мне много чего и далеко не хорошего.

До полудня мы почти не разговаривали, он правил лошадью, стараясь не угодить колесом в яму, а я смотрел по сторонам. Ехали мы по лесной дороге, поэтому пейзаж был практически одинаков, деревья, кусты и трава между ними. К полудню выбрались из леса, дальше дорога пролегала через поле, где сейчас бодро росла какая-то местная овощная культура.

— Почти добрались, на обед уже нет смысла останавливаться, — пробурчал Рихан, всё ещё обижаясь на меня.

— И нечего мне тут брови хмурить, недавно убить меня пытался, а теперь обижаешься. Скажи спасибо, что жив, остался, будь кто другой на моём месте, он быстро бы тебе брюхо вскрыл. Волки сейчас уже доедали бы глупого бывшего десятника.

— Спасибо, — поблагодарил он и ткнул в зад лошади хворостиной. Лошадка намёк поняла и пошла шустрее.

Глава 3