Страница 57 из 137
«Возможно, это была одна из причин, но в основном я думаю, что он хотел, чтобы я был в Подразделении. Вы знаете те специальные тесты, которые я прошел на начальном этапе, как меня выделили в спецназ. Я думаю, что Вингейт манипулировал моей карьерой на каждом этапе пути ».
Ами была озадачена. "Что такое единица?"
Райс засмеялась. «Это тот маленький человечек, которого там не было».
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
СЕВЕРНЫЙ ВЬЕТНАМ / АЛЕКСАНДРИЯ, ВИРДЖИНИЯ - 1971 г.
1
Команда пони дважды отсчитывала время с реки, несколько часов назад, замедляя темп только там, где джунгли были слишком густыми, чтобы позволить темп. Они останавливались каждый час на пять минут, чтобы отдохнуть и восстановить водный баланс; даже в отличной физической форме, мужчины не могли жить вечно в условиях сильной влажности сезона дождей.
Несколькими днями ранее Карл был в Форт-Брэгге, когда сержант разбудил его от глубокого сна. Его погрузили в самолет и доставили на базу ВВС Ванденберг в Калифорнии, где он вместе с Нилом Карпентером, экспертом по электронике, сел в самолет, направлявшийся на Нха-Ха, базу спецназа на Окинаве. Карл никогда не выполнял настоящих заданий, и к тому времени, как они приземлились, он был полон энергии. В Нха Ха он узнал, что собирается стать частью команды, которая будет отправлена в Северный Вьетнам для восстановления специального электронного оборудования со сбитого военно-морского самолета. Самолет, который они искали, был обнаружен тепловым радаром в низком, холмистом, малонаселенном участке джунглей Северного Вьетнама в пятнадцати милях от ближайшего судоходного маршрута, притока реки. Визуальная разведка была невозможна, потому что навес был втрое толщиной и высотой от пятидесяти до шестидесяти футов. Во многие места не проникало даже солнце.
В команде было восемь человек: Карл, Карпентер, пять зеленых беретов, которых они подобрали в Дананге, и капитан Молино, руководитель группы. Все мужчины, кроме Карла, имели боевой опыт и были экспертами в ведении войны в джунглях, но Молино выделялся. Он был немного выше Карла, но, казалось, возвышался над ним. Там, где Карл был комком нервов, Молино ничего не показал. Он говорил мягко, когда проинформировал команду в хижине Квонсет в Дананге незадолго до того, как вертолеты подняли их, и его спокойное поведение не изменилось во время миссии.
Вертолеты сбросили команду настолько близко к реке, насколько позволяли пилоты вертолетов. Был безумный рывок через джунгли, затем тихое бдение у реки, пока из тумана не материализовалась военно-морская канонерская лодка. Лодка переправила команду вверх по реке к противоположному берегу, затем они двинулись снова, дважды. К тому времени, как канонерская лодка скрылась за поворотом узкого притока, команда потерялась в густом подлеске.
Им нужно было двигаться быстро. Облет, который обнаружил сбитый самолет, также зафиксировал интенсивное движение войск в этом районе. Насколько они знали, вьетнамцы искали один и тот же самолет в одно и то же время. Молино сказал, что необходимо вернуть или уничтожить электронное оборудование. Никто не спрашивал почему, и Карл так и не узнал, что делает оборудование, хотя время от времени задумывался об этом.
У команды было одно преимущество перед войсками противника. Перед тем, как спастись, пилот включил самонаводящееся устройство, которое транслировало сигнал в сверхсекретном диапазоне. У Молино было триангуляционное устройство, улавливающее сигнал. Они могли использовать его, чтобы проложить путь к самолету, в то время как северным вьетнамцам пришлось бы прочесать всю территорию.
От реки не было тропы, и мужчинам пришлось пробираться через джунгли с мачете. Никто не говорил. Все общение осуществлялось жестами руками. Влажность истощала их силы. Внезапные ливни часто бывали достаточно сильными, чтобы промочить их и скрыть близлежащий лес за водной завесой.
Земля постепенно поднималась над рекой. Через два часа подлесок стал редеть. В течение следующего часа команда обходила небольшие группы горцев, живших на склонах холмов в бамбуковых хижинах. В этих местах тропы для игр облегчили путешествие, но людям приходилось внимательно следить за минами-ловушками и местами для засад.
Последний период отдыха был почти час назад. Карл знал, что думать об отдыхе контрпродуктивно, но ничего не мог с собой поделать. Темп был изнурительным, и периоды отдыха не давали особого отдыха. Необходимость быть постоянно начеку держала всех в напряжении. Карлу пришлось присматривать за экспертом по электронике, единственным человеком в миссии, который не был расходным материалом. Они двигались вперед под ослепляющим ливнем, из-за которого Карпентер выглядел бегущим за занавеской для душа, и Карлу пришлось ускориться, чтобы держать его в поле зрения. Почти сразу же Карпентер остановился и упал на одно колено. Карл встал впереди своего подопечного, М-16 был наготове, а один из других мужчин подошел к Карпентеру позади него.
Отправители, Зеленый берет перед Карпентером, материализовались из-под дождя и побежали по тропе, возвращаясь к ним. Макфи, разыгрывающий, и капитан Молино вскоре последовали за ним. Молино сделал им знак сойти с тропы и преклонил колени под густой листвой высокого дерева. Дождь все еще шел, но ливень разбавлял ливневую крышу из листвы. Сетлс, Моралес и Шартел, замыкавшие тыл, присоединились к остальным.