Страница 57 из 94
Аманда запрограммировала в свой GPS-навигатор координаты участка леса, в котором был найден луковичник. Пройдя пять миль, она была вынуждена покинуть тропу и последовать за ручьем через густой лес. В какой-то момент Аманда споткнулась о скользкий камень и соскользнула в ручей, просто поймав себя, прежде чем намочить джинсы. Когда она остановилась, чтобы отдышаться, ей показалось, что она услышала треск ветки. Она стояла и прислушивалась, но из-за проливного дождя было трудно обнаружить присутствие других туристов. Убедившись, что воображение делает ее параноиком, Аманда продолжила.
Через милю дождь прекратился, когда Аманда покинула ручей. Густой подлесок затруднял ходьбу. Аманда карабкалась по скользкой стороне грязной насыпи и остановилась, когда увидела несколько высоких растений, на зеленых, остроконечных листьях которых лежали гроздья блестящих пурпурных ягод.
"Pokeweed!" - взволнованно прошептала Аманда. Ее истощение прошло, и она двинулась вперед через подлесок с новой энергией, пока внезапно не оказалась на узкой поляне, окруженной густой листвой. Брезент, поддерживаемый ветками, спиленными рядом с деревьями, накрывал спальник и костровую яму. Аманда медленно повернулась, осматривая местность в поисках каких-либо следов человека, жившего в лагере.
Аманда заметила большой рюкзак и спортивную сумку под брезент. Она назвала имя Тома. Когда никто не ответил, она нырнула под брезент и присела на корточки рядом с сумкой. Она чувствовала себя виноватой и чувствовала себя неловко, просматривая содержимое, но ей нужно было знать, был ли это лагерь Тома или он принадлежал бездомному. Сумка была набита книгами и сменой одежды. Внизу был похоронен паспорт на имя Тома Битти.
«Где твой парень?» - сказал голос.
Аманда обернулась. На поляне стояли двое мужчин. Они были крепкими, мускулистыми и облачены в камуфляжную форму. Они двигались так незаметно, что Аманда не слышала их, пока они не оказались прямо позади нее. Один из мужчин держал в руках большой нож, а другой держал рядом с собой автоматический пистолет 45-го калибра.
Аманда вышла из-под брезента и выпрямилась.
"Кто ты?" - спросила она, изо всех сил пытаясь сдержать дрожь в голосе, но безуспешно.
«Это не твоя забота, маленькая леди. Вас должно беспокоить то, что произойдет, если вы не расскажете нам, где прячется Том Битти ».
"Я понятия не имею. Я думала, он будет здесь, но его нет, - сказала Аманда, тянув время, чтобы потянуть руку за спину к своему пистолету.
«Скоро узнаем, правду ли ты говоришь», - сказал мужчина с ножом. «Не думаю, что ты долго продержишься под пытками».
«Пожалуйста, не делай мне больно», - умоляла Аманда, переместив левое плечо в сторону мужчин, чтобы спрятать правую руку, извивающуюся к ее оружию.
Мужчины улыбнулись друг другу, наслаждаясь мольбой Аманды о пощаде. Затем мужчина с пистолетом перестал улыбаться, и Амандаразинул рот на кончике деревянного копья, проткнувшего его тело.
Другой мужчина только начал поворачиваться, когда камень врезался в его череп. Он пошатнулся, но не упал. Скала снова опустилась. Череп раскололся, нож упал на землю, и мужчина рухнул рядом с ним.
Тем временем человек с копьем непонимающе посмотрел на кровь, хлынувшую из раны на груди. Он уронил ружье и схватил копье обеими руками, покачиваясь кругами, пытаясь вырвать его из своего тела.
Том Битти поднял упавший нож и прижал его к горлу человека.
"Кто вас послал?" - потребовал ответа Битти, но мужчина не ответил. Он прижался к Битти, его глаза закрылись, и его последний вздох вырвался.
Битти уронил тело и разочарованно уставился на него. Доисторический ужас, который только что увидела Аманда, парализовал ее, и она могла только смотреть на Битти, его лицо было залито грязью, а тело было покрыто капающими листьями. Потом она вспомнила о своем пистолете и выдернула его из кобуры.
Битти не обратил внимания на оружие. "Что ты здесь делаешь?" он потребовал.
Во рту Аманды пересохло, и ее голос дрогнул, когда ей, наконец, удалось заговорить.
"Я искал тебя."
«Как ты узнал, где меня найти?»
«Pokeweed. Это восточное растение, и единственное место, где оно растет на северо-западе Тихого океана, находится в этой части Лесного парка. Вы отследили некоторые его ягоды в логове Дейла Мастерсона.
Аманда крепче сжала пистолет, не зная, как Битти отреагирует, когда она задаст следующий вопрос.
"Сделал . . . ты убил Дейла Мастерсона?