Отверженные

Только происходящее действие все равно ускользало от понимания. Конечно, закон есть закон, но причем тут Родерик и непонятная привилегия, упомянутая Ланой, сразу прикрывшей рот ладошкой? Если так хотят по нему ответить, пусть идут к той Кроше, с которой уже решено переговорить про Тошина и Эрику. Хотя желание как следует вытянуть девушкам по мягкому месту, тем, чем принесли, действительно возникло. За то, что почувствовал себя мерзавцем. Даже слегка заколебался.

– Господин?

Просящий взгляд Ланы и согласные кивки Таши с Тишей предложили другой вариант, примененный ранее. Все-таки получше. После чего Родерик стал выглядеть в собственных глазах командиром, награждающим подчиненных, победивших врага в суровом бою. Правда, восторженные признания в любви и закатывающиеся глаза с покрасневшими личиками несколько выбивались из подобного сравнения. Заодно прилично нервировали. Откуда-то вылезла совершенно нелепая мысль, что ему сейчас крайне не хватает больших кустистых бровей. Появилось сильное ощущение ехидного взгляда с последовавшим едва слышным вздохом удовольствия и хихиканьем. Неужели кое-кто сейчас наблюдает, наслаждаясь столь глупой ситуацией? Вполне возможно.

Конечно, нелепо обижаться на высшую сущность, даже опасно. К тому же живет она не одно столетие. Однако ведь именно в облике шаловливого подростка первый из ангелов подсунул людям украденное яблоко Знаний, а затем громко смеялся над попытками прикрыть руками обнаруженную наготу.

Возникший в голове образ веселящейся двенадцатилетней девочки с разноцветными глазами оказался настолько четким, что Родерик не удержался, искренне представил, как он подхватывает ее, переворачивает, задирает плащ и… смачно, от всей души припечатывает ладонью пониже спины. Вот тут сомнений в правильности такого поступка не возникло. Нечего использовать людей, как свои куклы.

…

– «Ай! За что?!»

…

Естественно, это была фантазия, и возмущенный вопль лишь послышался, но чувство удовлетворения появилось. Хоть какая-то расплата за игры с чужими эмоциями.

…

– «Ну, погоди! Правильный ты наш…»

…

Родерик тряхнул головой, прогоняя разыгравшееся воображение. Вряд ли падший ангел опустится до мелочной мести за простые мысли. Однако на всякий случай он огляделся и прислушался к окружающим звукам, невольно обратив внимание на шепот переговаривающихся кролей.

– А девочки-то не знают.

– Ага, давай позовем? Ведь тоже помогали.

– Я не согласна.

– Боишься, что отнимут место горничной?

– Да, только мы имеем право.

– Пусть наш господин решает.

Сначала Д’Алион обиделся на обращение. Явно Лана подсуетилась. Потом до него дошло кое-что еще. Более неприятное. Но оно требовало осмысления, а пока лучше уточнить про другое слово:

– Лана, что за горничные?

Тут кроля неожиданно встала и, повернувшись, громко произнесла:

– Девочки, замолчали. Так, а теперь, все вместе. Три, два, кто вы?!

– Личные боевые горничные господина Родерика!

Честно сказать, староста деревни Машара и знахарка Варава, подошедшие в этот момент к дому с приглашением на пир, просто спасли радостно прыгающих кролей от резких высказываний Д’Алиона. Возможно, с нанесением обиды. Ведь такое обкладывание красными флажками не каждый волк выдержит, а у благодарности должны быть границы. Не говоря уже о том, что кроли заставили испытать сильный стыд, вытащив наружу нелепую детскую мечту, о которой Родерик никогда никому не рассказывал, но явно обмолвился в бреду. В общем, весьма серьезный разговор сам собой отложился на потом.

Но оставался последний вопрос. Пропустив вперед остальных под предлогом уважительного действия, Родерик слегка задержал возле себя Лану, а затем негромко и спокойно спросил:

– Сколько?

– Простите, господин?

– Признаю, ты умна. Хорошо сбила с мысли, заставив девушек выкрикнуть, что они горничные. Даже неспособная лгать, опять придумаешь, как не ответить. Но что стоит мне спросить других напрямую? Разве достойно начинать так свою семейную жизнь?

Несколько тягучих мгновений молчания, после которых Лана опустилась в позу глубокой вины.

– Господин, эта кроля хочет, чтобы вы ее строго наказали за глупость. Это она уговорила остальных молчать. Она полностью осознает поступок, недостойный вашей жены. Обещает никогда так не делать и умоляет о прощении.

– Кхм. Я все еще жду.

– …Тридцать три. Больше на ферме не было, а Кроше вы отказали. Только девушки.

Последние слова явно лишние. Особой вины в интонации не чувствовалось. И Д’Алион, под доносящийся откуда-то едва слышный смешок, окончательно осознал, что спокойной семейной жизни у него не будет, а лозы все-таки придется нарезать не только другим двум женам. Ничего, на то он и мужчина, чтобы преодолевать трудности да брать на себя ответственность. Особенно за… новую жизнь, наверняка зародившуюся накануне. Ведь предохраняющая Печать при перестройке Источника слетела.

Конечно, результат станет известен только через две недели, не раньше. Но учитывая вновь донесшееся злорадное хихиканье и шелест листвы, сложившийся в ехидный шепот: «Повелитель кроликов!», падший ангел, чтобы ему икалось в Серых Пределах, на мелочи размениваться не стал. И даже разозлиться на него уже не получалось.

Поэтому Родерик лишь наклонился, поднял Лану, обнял и произнес:

– Пошли, нас ждут. Дам совет. Никогда не проси богов о помощи. Пожалеешь.

Какой интересный бегающий взгляд. Похоже, ей есть что сказать. Потом. Когда начнет понимать.

Последние точки над символами

Пир закончился. Вполне успешные переговоры тоже. Да, еще будут представители с других ферм, но уже ясно, что из впечатляющего количества проживающих в предгорьях Карата «измененных», приличная часть с радостью захочет переселиться на Заставу и даже в город. В основном молодежь. Вернее, девушки, у которых здесь явные проблемы с поиском мужа. Глава филиала гильдии Авантюристов будет счастлив.

Вот только Родерику придется проследить, чтобы к кроликам относились, как к полноценным подданным империи. Обещание дал, почти не задумываясь, поскольку соответствовало убеждениям, но ощущение ответной мести за свои мысли появилось. Тем не менее, можно сказать, что все благополучно закончилось. Почти. Оставалось последнее действие, приходящее именно на это время суток. Ночной сеанс связи. Как раз в разгар рабочего дня на той стороне.

Д’Алион внимательно посмотрел по сторонам. Небольшая полянка с пеньком посередине, найденная в лесу всего в нескольких десятках шагов от дома Ланы, подходила прекрасно. Печать Безмолвия сформировалась невероятно легко. Далее последовала открытая шкатулка, активированный артефакт и пройденная идентификация. Все как обычно. Только пароль был произнесен иначе. И голос, спустя некоторое время, ответил мужской. Правда, нарушивший конспирацию еще быстрее, чем обычный абонент.

– Родерик? Что-то случилось с Эриком?

И рыцарь, давно копивший раздражение, не удержался:

– Да. Он стал женщиной.

Ведь полная правда.

– Что?! Ты…

– Нет.

– А…

– Другой.

Наконец, собеседник понял, что на эмоциях долго ничего не узнает и, возможно, заметил намек на соблюдение правил. Обиделся или нет, Родерику после падшего ангела было уже плевать, главное, раздалось: