Отверженные

– Командир, что будем делать?!

Самое страшное в подобных ситуациях – это принимать решение. Мучительно думая правильное оно или нет. Потом, в спокойной обстановке и тщательно поразмыслив можно найти кучу верных, но сейчас в бушующем вихре эмоций даже одно нащупать не получается. Но надо!

…

Значит так. Главное – жертвы сразу не умирают, и высасывание жизненных сил происходит постепенно. Стоит выдохнуть и перестать попусту дергаться. Следующее. Действие наркотика, как бы ни была велика доза, пока обратимо, поскольку времени прошло явно мало. Судя по еще кровоточащим ссадинам на оказавших сопротивление телах не более двух-трех часов. Спасти получится, тем более зелья Противоядия у них высшего качества. Далее. Пламя Феникса использовать теперь нельзя, но…

– Унис, меняй конструкцию Печати на Перья Рух!

Двенадцать зарядов. Придется при нацеливании встать на виду, но ничего не поделать. Зато гарантировано получится прибить два, а может, три голема. Подготовка к следующей высокоуровневой Печати бессмысленна и Родерик с отрядом сразу перейдет в рукопашную, стремительно приблизится к жертвенному кругу и… о, боги, сколько здесь «если»! Как же…

И тут Предчувствие неожиданно буквально прихватило глаза и принудительно перевело взгляд на туман. Затем оглушающе вякнуло о глупости своего хозяина. Точно. Какой он идиот! Пусть совершенно непонятно, что это такое, но энергии вложено немерено. Концентрированная Сила Смерти в чистом виде! Причем без преобразования в физическое взаимодействие с окружающим миром. Прекрасно сочетается с неким артефактом, преданным Д’Алиону «на всякий случай».

Отправляет ли этот туман адептов к богине или просто превращает их тела в прах, какая разница? А вот то, что расположение черных кристаллов полностью соответствует стандартной схеме стабилизации стационарных накопителей, приводимой в учебниках, видно четко. И результат ее исчезновения наверняка такой же. Причем мощность взрыва будет намного выше Пламени Феникса, особенно в горизонтальном направлении. Отряд прикроется собственным многослойным Пологом, а Родерик в этот момент… да! Это сработает! Осталось понять, как пробраться к жертвенному кругу.

…

Идея появилась мгновенно. Все-таки у Д’Алиона был весьма приличный опыт. Не только боевой. Ведь даже если дежурный комендант в женском общежитии Академии видит странную студентку, то в первую очередь он обращает внимание на одежду, макияж и только потом начинает замечать несоответствия вроде совсем не женского разворота плеч. Конечно, на это может уйти всего несколько секунд, но их бывало достаточно, чтобы проскользнуть по коридору и выйти за дверь холла гораздо позже разрешенного времени посещения. Вопли о нарушителе уже бесполезны, а хватать найденного на соседней аллее парня и обвинять, тыкая пальцем в стертые следы помады да брошенное платье в кустах, ой как чревато. Какие ваши доказательства? А в морду за оскорбление аристократа не хотите? Эх, молодость…

В общем, спустя несколько минут со стороны тюремных помещений стал спускаться довольно толстый адепт Смерти. Раздувшийся странный балахон, намотанная на голову тряпка и обычная маска. Конечно, на него с удивлением посмотрели, но никто остановить не попытался. Даже спросить. Пусть незнаком, но идет уверенно и не извне. Только когда, минуя конец очереди, он отправился дальше, со стороны группы «начальства» подбежал один из служителей.

– Господин? Кха-а-а!

И тут же упал на камни, хрипя от удара в живот. Затем последовало размазавшееся в воздухе движение, после которого странный адепт оказался внутри жертвенного круга. Поднятый вверх кулак, удерживающий за цепочку какой-то амулет. Громкий голос:

– Активация!

Несколько мгновений неподвижности. Големы, наконец-то развернувшиеся к нарушителю и даже сделавшие пару шагов. Появившиеся на нелепость происходящего усмешки под масками, сохранившиеся до тех пор, пока… с неба, грохоча, не ударили столбы света, раскалывая черные кристаллы один за другим. Затем оглушительная тишина. И успевший возникнуть пронзительный вопль, оставшегося неизвестным человека:

– Не-е-ет!

А в следующий миг окружающего мира просто не стало.

Цена ошибки

Очнулся Д’Алион неожиданно. И некоторое время не мог сообразить, что происходит. Ведь мгновение назад он стоял рядом с ребятами, держа над собой активированный «Подавитель магии», одновременно судорожно вытаскивая из поясной сумки заготовленные зелья Противоядия. Как бы ни была сильна предстоящая волна Силы Смерти, но в зоне действия этого древнего эльфийского артефакта она будет полностью рассеяна. Должна. По-другому и быть не может! Но… почему вокруг Родерика сейчас тот самый туман и где Эрик с девочками? Где все?!

– Кхм-хм.

Раздавшееся за спиной легкое покашливание заставило подпрыгнуть и, резко развернувшись, посмотреть на стоявшее там существо. Черный, полностью скрывающий небольшую фигуру плащ с глубоким капюшоном, из-под которого совершенно невидно лица. За спиной сложенные крылья. В руках коса.

Попытку понять, кто перед ним стоит, прервал легкий смешок и необычный голос, отдающий вокруг странным эхом:

– Может, лучше спросить, где ты?

– Простите?

– Не мои обязанности.

– Э-э-э. Разрешите тогда предста…

– Родерик Д’Алион. Вредных привычек не имел. Супруги нет, но искренне любим многими женщинами. Через месяц должно было исполниться двадцать семь. И давай сразу на «ты». Здесь взаимные расшаркивания бессмысленны.

Голова отработала на удивление быстро.

– Должно было?

– Да. Ты немного умер.

– А…

– И все остальные на той каменной террасе тоже, включая твоих подчиненных и ребят, которых хотел спасти.

– Но почему?!

– По незнанию. Не стоило взрывать защитный контур Врат Смерти.

– Значит…

– Вокруг Серые Пределы, верно.

Спрашивать, кто перед Д’Алионом уже бессмысленно. Только если уточнить.

– Проводник Душ?

– Можно и так сказать.

Растерянность окончательно прошла. Однако внутри сразу прострелила такая боль, что стало трудно дышать. Родерик даже упал на колени и вцепился пальцами в нечто твердое и невидимое, изображающее поверхность. Застонал. Не помогло. Хотя, зачем это умершему? Но слова все равно вырвались наружу:

– Какой я дурак! Поверил навязанной способности и не задумался о последствиях! А-а-а!

В ответ участливо прозвучало:

– Хочешь поговорить об этом?

Серые Пределы. Немного позднее

– Понятно.

– Спасибо, что выслушал. Действительно, стало легче.

– Не за что.

– И каков вердикт?

– Я же сразу сказал – не Судья. Да и беседовали мы лишь о недавнем прошлом.

– Но тебе ведь все известно!

– Только события, а не твои эмоции по отношению к ним. И у меня есть вопросы.

Родерик удивленно посмотрел на сидящего напротив Проводника. Очень необычная интонация в голосе, почему-то ставшего в процессе разговора более высоким. Будто тоска по недоступному. И фигура сильно уменьшилась. Куда-то пропали крылья и коса. А как он странно поджал колени к высунувшемуся из-под капюшона аккуратному подбородку. Обычная человеческая кожа, только выглядящая слишком ровной и нежной. Даже интересно, что скрывается дальше. Но проявлять любопытство не стоит. Лучше в благодарность за участливость ответить.