Отверженные

– Родерик, – негромкий голос Мишеля, сидящего на облучке повозки, едущей рядом.

– Что-то случилось?

– Нужно ненадолго остановиться. Для естественных потребностей.

– Хорошо (поднятая вверх рука).

Однако кивок на спрыгнувшие с задней части фургона, слегка пошатывающиеся фигуры, сразу дал понять – мыслят мужчины одинаково. И судя по ушедшей вслед за тройняшками Лике, вариант Лаграса будет получше. Явно стоит поступить так же.

– Эрик, за мной!

– …

– Это приказ!

Лес достаточно густой, а Печати Исцеления, пусть и не самые сложные, Родерик тоже создавать умеет. Заодно прочитает окончательную нотацию. Вдруг поможет в соблюдении элементарной безопасности. Ведь уже скоро оруженосец с девушками, как и повозка с лошадьми…

Ближе к вечеру. Ферма в предгорье

– Конечно, пусть остаются! И не переживайте. Здесь голым и с мешком мяса по лесу пройдешь спокойно – ни один монстр или зверь не нападет. Мы всех опасных давно уничтожили и постоянно проверяем округу на появление новых. Только слишком далеко уходить от дома без нашего сопровождения ребятам все-таки не стоит. На всякий случай.

– Ну, я надеюсь, до этого не дойдет, Эрик?

– Девочки?

Строгие взгляды Родерика и Мишеля в сторону замерших у стены молодых людей и ответное судорожное мотание головами. Да, про одежду вряд ли забудут, но в остальном дядя все же особо не доверял интеллекту племянниц, как и рыцарь – мозгам своего оруженосца. Волновались вместе.

Впрочем, крепкий высокий старик, ему под стать женщина и еще двое мужчин помоложе, ощущение уверенности, что все будет в порядке, внушали. Ведь как-никак бывшая группа Авантюристов «Рассекающие монстров пополам». Сейчас-то мода давать такие громкие названия своим командам уже прошла, но некоторые еще остались на слуху. А об этих знал даже Родерик. Причем они были знамениты не только своими приключениями, но и последующим результатом. Ведь выжить и вовремя уйти из гильдии, заработав кучу денег – тайная мечта любого Авантюриста, осознающего наиболее вероятный итог своего существования.

Однако у большинства представление о жизни после Стены несколько своеобразное и многие вскоре опять появляются на Заставах с пустыми карманами или даже большими долгами. Эти же старики, несмотря на слухи о роскошном времяпрепровождении в столице, оказывается, купили у империи заброшенный сторожевой пост возле Восточного предгорья и уже несколько лет спокойно там жили, переделав его в ферму. Заодно немного подрабатывали охраной имущества и лошадей тех, кто собрался по какой-либо необходимости идти дальше в горы. Присмотреть несколько дней за молодыми ребятами согласились, не раздумывая, явно делая подобное и раньше.

– Спасибо, господин Захарон, вы нас здорово выручили.

– Ну как я могу отказать в такой просьбе, особенно после полученной записки Барета? И хватит обсуждений, да взаимных расшаркиваний. Пойдемте ужинать, Ганя уже все приготовила. Очень хочется послушать свежих историй, особенно от господина рыцаря про столицу.

– Но я там уже несколько месяцев не был.

– Для нас они все равно будут, как новые.

…

Чуть позже, во время мытья рук во дворе.

– Мишель, а откуда Захарон узнал о нашем прибытии? Сомневаюсь, что столько еды готовится здесь всегда.

– Ничего сложного. Просто сигнал с Заставы, переданный на специальный амулет. Давняя договоренность со стражей, охраняющей внутренние ворота, согласованная с имперскими рыцарями и гильдией. Мы ведь сказали, что идем в горы с обязательной остановкой на ферме. Они сразу и сообщили.

– Понятно.

…

Как удивительно удачно придумано. Эта мысль вновь появилась в голове у Родерика, когда он посреди ночи решил выйти во двор, чтобы освежиться, а затем приостановился на крыльце, наслаждаясь прохладными дуновениями ветра. Фактически здесь единственное место, с которого начинается и заканчивается любое выполнение задания в горах. Причем желающих не так много. К тому же об их появлении предупреждают. Легко… контролировать.

Конечно, логическую цепочку можно было продолжить уже в весьма опасном направлении, однако никаких подозрений обход фермы не вызвал, а Предчувствие по-прежнему молчало. Да и знал Родерик про «Рассекающих монстров пополам» на самом деле чуть больше, чем ему рассказывали, тщательно изучив в свое время выданные по главной Цели материалы. Хотя накануне немного удивился проживанию этих стариков именно здесь. Ведь в свое время они здорово проредили культ Адептов Смерти под видом таинственных поборников справедливости. Есть даже несколько популярных в среде аристократии приключенческих романов, правда, имеющих мало общего с реальностью. Впрочем, совпадая в одном – это была действительно месть за погибших родственников.

Естественно, подобное не обошлось без небольшой помощи со стороны его Службы, как информацией, так и последующим прикрытием со взятием под свою опеку. Поэтому, скорее всего, находились бывшие Авантюристы в таком месте далеко не просто так. Осталось непонятным, почему при наличии «крота» их еще не опознали и не ликвидировали, но вероятно подобное действие могло привести к его раскрытию. Хорошая зацепка, о которой после операции обязательно надо сообщить. Соответственно выходить на контакт слишком рисковано, к тому же на конечном результате – безопасности оруженосца и девушек, это особо не отразится. Так что пусть остается как есть.

Окончательно приняв решение, Родерик с удовольствием втянул в себя окружающий воздух и вновь отметил приятный сладкий аромат, идущий от небольшой пасеки. Очень необычный, со смутно знакомым оттенком. Жаль, не получилось попробовать этого лакомства, создаваемого, по словам хозяина фермы, только одним из видов местных пчел. Захарон еще за ужином повинился, что запасы последнего сбора кончились, поскольку мед они очень любят, а нового в достаточном количестве не накопилось. Все-таки большинство растений сезона уже отцвели. Но пообещал к возвращению рейда попытаться немного наскрести. Может тогда Родерик и вспомнит, что так похоже пахло. Впрочем, Мишель в разговоре перед сном не обнадежил. Ведь ему, побывавшему ранее на этой ферме дважды, так и не повезло.

Ладно, пора оставить ненужные мысли и вернуться в выделенную комнату для набора необходимых часов сна. Надо получше отдохнуть. Завтра предстоит достаточно трудное даже для тренированного тела действие – непосредственно подъем в горы.

На следующий день. Восточное предгорье Карата

Утреннее прощание вышло достаточно скомканным. Ребята, осознав, что до последнего лелеемая надежда не сбылась, вновь обиделись и разговаривали сквозь сильно надувшиеся щеки. А за интонацию напутственных слов Эрика, Родерик даже поискал глазами подходящую лозу, которая как раз сможет подрасти к возвращению. Причем столкнувшись с таким же взглядом Мишеля, непроизвольно улыбнулся и тайно позлорадствовал. Ему-то лишь немного помучится с девицей, притворяющейся парнем, а потом спокойно вернуть папаше. А Лаграсу, пока не найдет подходящих мужей, с племянницами еще долго страдать. До их окончательного совершеннолетия точно. От таких мыслей даже легкое умиротворение появилось. И смутное желание жениться самому, бесследно растворилось как дым.

Ладно. Ферму покинули и пару поворотов тропинки уже прошли. Пора перестать отвлекаться и сосредоточиться на предстоящих действиях. В первую очередь вновь освежить в памяти основные знания про территорию поиска. Итак…