Пари на любовь

Везти начало только в этом году. И причем, кажется, по-крупному. То команда пьяных воинов, готовых помериться силой с двумя магичками второго курса, то недоначальник – он же недомуж, желающий доказать каждой встречной свою неотразимую красоту и привлекательность. Интересно, в облике дракона он такой же упертый?

И красивый…

Я бесшумно ахнула, когда мы, наконец, достигли цели. Мало того, что дракон перед нами был в несколько раз больше картинок, так еще и невероятно красив. Солнечные лучи играли с золотистой чешуей, вызывая блики множества радуг, и пришлось прикрыть глаза ладонью, чтобы случайно не ослепнуть. Осмелившись подойти ближе, мы заметили, что шея и голова дракона покрыта чешуйками, больше приближенными к нежно-зеленому оттенку свежей весенней травы. Голова зверя мирно покоилась на лапах, глаза были закрыты, а ноздри периодически расширялись, и в это же время легкий ветерок шевелил распущенные волосы Ламины и играл прядками, которые выбились из моей косы. Безумно захотелось прикоснуться к и провести ладонью по чешуйкам, проверяя, какие они на ощупь, и я с трудом подавляла в себе это желание.

Видеть господина Варнерда в драконьей ипостаси было необычно. Видеть дракона мирно посапывающим в две больших ноздри – еще необычнее. И я даже не знала, какие эмоции переполняют меня сейчас больше – удивление или восторг. К слову, дракон умудрился спрятать не только следы: обычным зрением нельзя было увидеть и его самого, и я поразилась, какими способностями, а главное – каким резервом магии он обладает.

Удивление, восторг, трепет – все это смешалось воедино, и Ламина разделяла мое состояние. Но нужно было уйти прежде, чем дракон проснется. О его поведении мы не имели ни малейшего представления, но было ясно одно – Варнерд захотел спрятаться не просто так, иначе уснул бы в такой ипостаси прямо на нашем пледе, потеснив своим большим… туловищем двух молодых магичек.

Мы начали максимально бесшумно отступать, и все бы завершилось благополучно, если бы Ламина не споткнулась о непонятный сверток, который, как оказалось, лежал позади нас. Бегом бросившись к подруге, помогая ей подняться, краем глаза увидела, как из свертка выкатилось блестящее кольцо. Мне понадобились секунды, чтобы узнать, где я видела его раньше, и пара широких шагов, чтобы догнать украшение и не дать затеряться ему в траве.

– Поймала! – облегченно выдохнула и лишь потом поняла, как громко я это сказала.

А дальше все события стали происходить настолько медленно, что я успела поймать каждый момент. Ламина, до этого отряхивающая свою юбку, медленно поднялась и повернула голову в сторону. На ее лице отразился неимоверный испуг, и я, решив проследить направление ее взгляда, встретилась с огромными янтарными глазами, эмоции в которых не предвещали ничего хорошего. Ноздри дракона были широко раздуты, и это говорило о том, что кто-то явно не в духе. Стало настолько страшно, что я не в силах была не то, что пошевелиться, – отвести взгляд.

«Отдай!» – пронеслось вихрем у меня в голове, и я сначала даже не поняла, кто это и почему меня просят что-то отдать.

Но фраза повторилась и прозвучала более настойчиво. Я тут же признала владельца голоса, и, наконец, порадовала его своей сообразительностью, медленно встав под прицелом прожигающего взгляда и так же медленно положив кольцо на сверток.

– Отдаю, только не сжигайте, – на всякий случай подняла обе руки и отошла, кивком головы заставляя Ламину спрятаться за моей спиной.

В голове раздался раскатистый смех, от которого по телу прошлись мурашки.

«А казалась такой смелой», – гнев, отражавшийся в глазах дракона несколько мгновений назад, сменились на привычную мне насмешку. – «А теперь дайте дракону, наконец, отдохнуть».

Это был намек на то, чтобы мы как можно быстрее ушли, что мы и поспешили сделать. Однако я не удержалась и все-таки проворчала напоследок, что никто не заставлял одного упертого дракона идти вместе с нами, если он так хотел отдохнуть.

Все тот же смех в моей голове стал подтверждением того, что мужчина услышал мои недовольства. И ведь это несмотря на то, что я до сих пор держала сильный ментальный щит. Оставалось надеяться, что преодолеть его он мог только в ипостаси зверя.

Глава 3

Если я скажу, что мы быстрым шагом вернулись обратно – бессовестно совру. Стоило покинуть зону видимости дракона, как мы тут же припустили, что есть духу, и за считанные секунды добрались до нашей стоянки. Обе, тяжело дыша, легли на плед, закрыли глаза и шумно выдохнули, искренне ругая собственное любопытство. Хорошо хоть целы остались – перед глазами все еще стояла морда разъяренного дракона, который, кажется, готов был отобрать у меня кольцо силой, если бы я вдруг отказалась его отдавать.

Конечно, с одной стороны маг огня внутри меня хотел бы посмотреть, что бы случилось в этой ситуации и, так скажем, взять дракона на понт, но вот обычный человек, у которого был силен инстинкт самосохранения, все-таки решил не рисковать. И победил эту битву двух борющихся во мне противоположностей. Да что уж говорить, маги – они вообще отбитые. И в огонь, и в воду, и в пасть к дракону залезут чисто ради эксперимента. Стоит отметить, что тяга к подобного рода выходкам ощущалась сильнее с каждым годом.

Но что мне нравилось у магов, так это то, что процесс старения начинал замедляться. И все благодаря магии, которая оказывала положительное воздействие на организм, позволяя оставаться молодыми долгое время. Конечно, наш возраст не сравним с драконьим, но мы можем прожить довольно долгую и, надеюсь, счастливую жизнь. Если не будем постоянно попадать в приключения, конечно.

– А казался таким симпатичным и даже беззащитным, пока спал, – вздохнула рядом со мной Ламина.

– Угу, – поддакнула я и свернулась клубочком, закрывая глаза.

Раз дракон сам спит, можно и нам еще немного поспать. Продолжать ночью путь, конечно, затея такая себе, но мы все равно сбили режим, а для путешествия требовались силы. Это же вслух я высказала подруге, попутно проверяя магическим зрением защитный барьер и проваливаясь в сон. Подруга мою позицию активно поддержала, но, к сожалению, застать это я уже не успела, отдавшись на волю воображения.

Проснулась я от неприятного ощущения, будто кто-то на меня смотрит. И, открыв глаза, столкнулась взглядом с виновником этого ощущения. Господин Варнерд – уже в человечьем обличье – расположился как ни в чем не бывало на оставшемся кусочке пледа и, не отвлекаясь ни на что вокруг, продолжал бессовестно пялиться. Стало некомфортно.

– Здрасте, – пробормотала я хриплым ото сна голосом. – Выспались?

Начала разговор, чтобы хоть как-то развеять возникшее в воздухе напряжение. Однако мужчина мою идею не поддержал: кивнул и продолжил меня рассматривать. Тут же усилила ментальный блок и присела, стараясь не разбудить посапывающую Ламину. Блондин следил за каждым моим движением. Я, конечно, считала себя симпатичной девушкой, но явно не настолько, чтобы приковывать взгляды мужчин. Или мужчины. И уже тем более почти что женатого. Может, он маньяк какой-то на самом деле, а не наш работодатель? Напрягало еще то, что по выражению его лица (да и по взгляду) нельзя было даже предположить, о чем он думает. Просто смотрел, и все тут. Терпение трещало по швам.

– Что-то не так? – еще одна попытка разговорить.

Дракон слегка пожал плечами и отрицательно покачал головой, при этом продолжая буравить меня взглядом. Это что, какая-то новая пытка? Или он пытается научиться сжигать таким образом людей? Ни разу не слышала, правда, чтобы хоть у кого-то это получилось, но, может, он станет первым. На всякий случай осмотрела себя, чтобы проверить, не начала ли дымиться одежда, и облегченно вздохнула. Краем уха услышала тихое фырканье и, резко подняв голову, успела заметить ухмылку на лице дракона прежде, чем вернулось безразличие.

Ну нет, маги огня так просто не сдаются! А уж тем более магички! Если кто-то думает, что женщины-маги – спокойные, тихие и мирные создания, то глубоко заблуждается. Хочет играть в гляделки? Давай поиграем. Теперь мы сидели и уже оба прожигали друг друга взглядом. Он – все тем же безразличным, я – хмурым и, скорее, гневным. В дополнение скрестила руки на груди, всем видом показывая, что такое его поведение не вызывает никакого удовольствия.