Пари на любовь

Дракон почему-то решил замкнуть нашу процессию, поэтому мне ничего не оставалось, кроме как держаться посередине. Опасается он, что ли, что мы сбежим, или просто хочет взглядом мне дырку в спине прожечь? Его конь был тоже серым, но более насыщенного окраса. Да и цвет гривы, в отличие от Бури, был светлым. Наездник и конь явно ладили. Мужчина сидел на коне ровно, слегка придерживая его за уздцы, практически позволяя животному следовать самостоятельно.

Оборачиваться мне искренне не хотелось, но на протяжении всего пути меня мучил вопрос – почему дракон на коне? А как же крылья и полеты? Поэтому я все-таки замедлила шаг своей кобылки и поравнялась с блондином.

– Господин Варнерд, а можно вопрос?

– Что, – смерил он меня лукавым взглядом. – На свидание позвать хочешь?

Я закатила глаза.

– Ну нельзя так нельзя, – и уже хотела было вернуться в середину импровизированного строя.

– Да погоди ты, чего хотела-то?

– А почему вы на коне?

– Пешком идти предлагаешь?

– Нет. Ну просто, – я задумалась, подбирая слова, но ничего лучше придумать не смогла, – вы же дракон.

– Драконы не ездят на конях? – я прямо чувствовала, как он еле сдерживает смех.

Дыши, Алиаста.

– Да при чем здесь это?! – глубокий вдох. – В общем, почему вы не превратились в дракона и не полетели?

– Не хочу, – мужчина сложил руки за голову и сделал вид, что откидывается на невидимую спинку. – Иногда приятно почувствовать себя человеком, знаешь ли.

– Понятно, – я кивнула и все-таки ускорила шаг Морковки, возвращаясь на прежнее место.

В спину мне прозвучало:

– Не надумала признать поражение?

– Нет, – пробурчала я в ответ.

Ламина обернулась на крик и вопросительно посмотрела на нас с господином Варнердом. Я лишь пожала плечами, мол, это его странности – не мои.

Тропинка, по которой мы выехали из Степных Топей, привела нас в лес, куда мы благополучно зашли. Я искренне радовалась тому, что сейчас день и не надо опасаться всяких обитающих в местных краях тварей.

Облегченно вздохнув, начала любоваться красивыми пейзажами и позволять свежему лесному воздуху очищать мои легкие. Краем глаза я периодически поглядывала на господина Варнерда и тут же ловила хитрющий янтарный взгляд , украшенный узкими черными зрачками. Не знаю, почему его не привлекали местные красоты, но, кажется, мой затылок был куда более интересным объектом для разглядывания.

Я старалась максимально отвлечься от столь пристального внимания и поэтому начала рассматривать растущие вдоль лесной тропы нежно-голубые цветы астинии. Обычно они как раз распускались в начале лета и продолжали цвести на протяжении всего сезона. И если смотреть на них можно было сколько угодно, то вот трогать без перчаток не рекомендовалось, так как можно было сильно обжечься.

– Есть легенда, что самый первый распустившийся цветок способен исполнить любое желание, – я вздрогнула, не заметив, как дракон подъехал ближе.

– И что, были случаи?

Ни разу не слышала об этой легенде, поэтому стало интересно. Конечно, с первым цветком я уже опоздала, но ведь есть еще следующий год. Если доживу.

– Один был, – немного подумав, ответил дракон.

– Уже неплохо.

Мы продолжили ехать рядом и потихоньку догоняли Ламину. Кажется, наш строй превращался в шеренгу. Да и расширившаяся тропа позволяла это сделать.

– Чего ожидаешь от практики? – снова нарушил молчание дракон.

Я пожала плечами. Отвечать, что заработать, – слишком банально. Не хотелось почему-то упасть в глазах этого мужчины. Хотя, наверное, падать уже было некуда – вруньей он меня итак считает, истеричкой – тем более. Мы догнали Бурю, и блондин, не дождавшись моего ответа, переключил внимание на более разговорчивого собеседника.

– А вы, Ламина, – вот почему он к ней на «вы»? – что хотите получить от практики?

– Новых знаний и возможность улучшить свои способности, – улыбаясь, ответила девушка.

– Что же, мне нравится этот ответ, – господин Варнерд погладил коня по загривку. – Кажется, я взял на работу хороших практиканток.

– Надеемся, что так, – отозвалась подруга и тут же поинтересовалась. – Простите, господин Варнерд, а в чем будет заключаться наша работа, если не секрет?

– Прощаю, – вежливо поклонился блондин и неожиданно подмигнул Ламине, – но, к сожалению, секрет. Это будет для вас небольшим сюрпризом.

На последней фразе мужчина повернулся ко мне и ехидно улыбнулся. Даже понятия не имею, почему мне уже не нравится этот сюрприз.

– Алиаста, иди сюда, – где-то вдалеке прокричала Ламина.

Я протерла глаза, пытаясь взбодриться от сморившего меня сна, и встала.

Весь остаток дня мы шли через лес и уже к вечеру наконец-то выбрались из него ко всеобщему облегчению. Даже господин Варнерд вздохнул, стоило нам отойти на приличное расстояние от высоких и густорастущих деревьев, вызывающих беспокойство одним только своим видом. И это несмотря на то, что в дневные часы лес был по-настоящему красив и красочен.

Все знали, что лес – место опасное. И если днем через него еще можно было пройти, не опасаясь за собственную жизнь, то ночь становилась максимально небезопасной, особенно для обычных людей, которые не могли дать отпор выходящим на волю тварям.

Собственно, для этого и нужны маги в деревнях – защищать и охранять поселения от нападков разбушевавшейся нежити. Представляя всех возможных тварей, демонов и различных кикимор болотных, которые могли водиться в этом лесу, я подошла к подруге.

Мы решили сделать небольшую остановку, выбрав пустое пространство среди полей, свободное от всяких посевов. Если честно, не без помощи нашей магии это местечко появилось, но готовы заверить каждого, что ни один важный росточек не пострадал – просто был перенесен на другой клочок земли, и теперь урожай придется немного поискать, так как мы не имели ни малейшего представления, как вернуть его обратно. Дракон помогать в этом вопросе не стремился, поэтому мы решили оставить все как есть и со спокойной совестью расстелили на земле небольшой плед, на который тут же и прилегли понежиться на летнем солнышке. Господин будущий начальник отказался полежать рядом с нами и куда-то отчалил, не сказав нам ни слова. В мыслях я искренне пожелала ему не возвращаться, и уснула.

Пока я благополучно спала, Ламина уже успела куда-то сбежать, и лишь спросонья я услышала, как она меня зовет. Пока я шла – а магичка оказалась на приличном расстоянии, – успела окончательно проснуться, и достигла подругу уже в довольно бодром настроении. Сон придал сил, и я готова была продолжить путь. Однако девушку мое состояние, ровно, как и мой внешний вид, кажется, совершенно не волновало. Она что-то упорно разглядывала на земле, и я решила последовать ее примеру. Но ничего необычного не заметила.

– Магическим зрением смотри, Ал, – ей даже мысли не потребовалось мои читать для этого, она итак почувствовала мое недоумение.

Я тут же переключилась на нужный обзор, и, наконец, поняла, на что уставилась Ламина. Кто-то – а этот кто-то явно был господин Варнерд – очень не хотел, чтобы его совершенно случайным образом нашли, и поэтому решил скрыть следы, ведущие к его местоположению, с помощью магии. Но, во-первых, пришлось раскрыть его совершенно специальным образом, а, во-вторых, нам представился шанс увидеть основную ипостась дракона вживую, так как след был совершенно не человеческий.

Переглянувшись и поняв друг друга без слов, мы с Ламиной начали бесшумно красться по следам нашего работодателя. Все вопросы касательно того, каким образом это чудо было вообще обнаружено, я решила оставить подруге на потом – сейчас меня переполняли любопытство и желание сравнить живого дракона с тем, которого мы видели на страницах учебников. Академия заботилась о безопасности учеников, поэтому молодым драконам-студентам было запрещено менять облик, находясь внутри учебного заведения. А во время вылазок в город и рядом расположенные деревни увидеть дракона нам с Ламиной так и не удалось.