Дочь химеролога

Глава 1. Качели судьбы. Часть 1

Где-то в предгорьях Арата

Рыцарь Ордена Карающей Длани Света Родерик Д’Алион внимательно перечитал послание и, свернув, аккуратно убрал в сумку. «Вот и долгожданный приказ о возвращении», – с облегчением подумал он. Нет, особых трудностей или опасностей в их рейде по предгорьям Арата не было. Родерик, вообще, не понимал, зачем они делали то, что им приказали. Ну решили несколько групп «измененных» переселиться чуть-чуть вглубь империи. Жить не по ту сторону гор, а по эту. Здесь и климат лучше и земля плодороднее. Что в этом плохого? Ну считается эта территория уже центральной провинцией. Но людских поселений тут же мало и они ну никак не могли им помешать. Эти «измененные» даже документы подали на регистрацию и были согласны платить налоги!

Но… кому-то из сидящих в мягких креслах и просторных кабинетах сам факт нахождения здесь «измененных», очевидно, стал резать глаза. Регистрация – процедура длительная, бывает и очень длительная, а суд решение может принять быстро. И теперь, уйдя, их отряд оставит за спиной лишь пепел на месте «незаконно возведенных» построек. Без перегибов, естественно, не обошлось, а о некоторых произошедших вещах, Родерик даже старался пока не думать. Но рыцарей запомнил. И при случае…

«Так, хватит размышлять о недостойных Света, лучше заняться делом», – решил Д’Алион, встал со скамьи и вышел во двор последнего из найденных поселений. Хотя его так назвать можно было лишь с большой натяжкой. Маленькая ферма на клочке земли, с трудом вырванном у леса. «Лучше бы я с демонами отправился воевать, чем с этими», – появилась очередная мысль, когда он подошел к утопленному в земле сараю, из которого доносились плач, всхлипывания и тихий утешающий голос. Открыв дверь, подпертую бревном, Родерик громко сказал, обращаясь в темноту проема:

– Выходите! – и, не дождавшись результата своих слов, добавил: – Сейчас тут все будет сожжено. Не выйдете, сгорите заживо.

Под лучи утреннего солнца, мелко семеня, из сарая вылезла женщина небольшого роста с облепившими ее детьми самого разного возраста. Следом выбрались два хмурых паренька постарше. Один из них поддерживал другого, не давая упасть. Бросаемые ими злобные взгляды были забавными на фоне мелко дрожащих длинных ушей, но вчера подобное пренебрежение чуть не стоило одному из рыцарей жизни.

Еще раз всплыло воспоминание, как неловкий и заикающийся фермер, внезапно выхватил из колоды топор и нанес удар прямо в грудь тому, кто, походя, пнул его жену так, что она отлетела в сторону вместе с уцепившимся в нее ребенком. Печати Света смогли спасти бедолагу, а вот отец сего семейства, теперь лежал неприятно пахнущей тушкой в углу двора.

Родерик опять перевел взгляд на испуганно сжавшуюся женщину. Посмотрел на одного пацана, сжимающего неловко висевшую руку, на другого, подволакивающего ногу. И такие деяния достойны рыцаря Света?! Нет, не затем он на пределе своих способностей заканчивал Академию и вступал в лучший (так Родерик думал на тот момент) Орден. Однако идти сейчас поперек системы, то же самое, что плевать против ветра. Но наступит момент и…

Д’Алион с усилием отбросил в сторону не вовремя всплывшие мысли и, обращаясь к стоящим перед ним, сказал:

– У вас есть несколько минут, чтобы взять, не заходя в дом, самое необходимое и покинуть это место. Время пошло.

Он демонстративно сложил руки на груди и уставился в никуда, тем не менее продолжая отслеживать окружающую его обстановку. Мать семейства судорожно вздохнула, кинула взгляд на тело своего мужа и… начала негромким голосом отдавать команды детям. Те, рассыпавшись по двору, стали быстро собирать какие-то инструменты, вещи и даже выкапывать клубни. Действительно, прошло немного времени и молчаливо-мрачная группа, загруженная узлами и мешками, опять стояла перед рыцарем. Женщина, оглядываясь вокруг, захотела что-то узнать, но Родерик, не дав ей спросить, грозно проговорил:

– Что, такое? – и, услышав не ко времени раздавшиеся звуки из дома, резко продолжил: – Я же сказал уходить… быстро!

Внезапно опустевший двор и колыхнувшиеся кусты стали нужным Родерику ответом. Раздался скрип двери и из нее, пошатываясь, показался еще один рыцарь. Он был в рубашке, наверное, когда-то белой, и не менее грязных, расстегнутых на самом интересном месте, брюках. При взгляде на странно помятое и со следами каких-то разводов лицо, возникало ощущение, что рыцарь спал данной частью тела на чем-то, подозрительно напоминающем подошву сапога, измазанную… хм. Собственно, так оно и было в действительности, но для рыцаря это же недостойно!

– Роди, чего расшумелся так рано? – спросил он Д’Алиона, морщась и держась за голову. На макушке виднелось что-то, подозрительно напоминающее большую шишку.

«А вот не надо было, найдя у хозяев заботливо заготовленные кувшины наливки, выпивать их полностью. Да и еще, исторгнув из себя все ночью, рваться во двор с криком – «Убью отравителей!». Вот и пришлось… слегка тебя успокоить», – подумал про себя Родерик, но вслух сказал совсем другое: – Собирайся, Эмиль, нам пора выдвигаться!

– Куда?!

– А ты забыл (конечно, пьяный же в усмерть был), что вчера приезжал нарочный с приказом? Все, миссия сворачивается, мы отбываем в Канервиль!

Лицо Эмиля фон Думкоффа расплылось в улыбке, больше, правда, похожей на гримасу.

– Наконец-то, а то я думал, эти мучения никогда не закончатся. Ты что, уже готов? Ну… подожди, сейчас тоже приведу себя в порядок.

Рыцарь скрылся в доме, из которого стал доноситься непонятный шум. Потом опять выглянул и спросил:

– А где наши лошади?

– На задней части двора. Я уже их подготовил (собственно, если бы не заботился от твоей лошади, она давно уже умерла от голода и заболела от грязи). А доспехи лежат в доме в углу. Давай собирайся быстрее.

– Спасибо, Роди, я твой должник, – опять «улыбнулся» Эмиль. Повернулся, чтобы уйти обратно в дом, остановился, о чем-то вспоминая, и, оглянувшись, задал еще один вопрос:

– Слушай, а тут была, эта… местная. Где она? И другие?

– Ты вчера слегка… перестарался. И мне пришлось «прибраться». Если хочешь ее увидеть, можешь прогуляться до того подлеска, – с каменным выражением лица, сказал Родерик, слегка махнув рукой в неопределенную сторону. – Остальных я прогнал… уже давно.

Как он и ожидал, желания проверять у Эмиля не возникло от слова «совсем». Тот, обратив внимание на измазанный кровью порог дома и полосы, тянущиеся через двор, ушел внутрь, бормоча себе под нос: «Странно, жаль ничего не помню, но наверно было здорово».

…

Спустя час, два рыцаря, ведя своих лошадей под уздцы, вышли за пределы фермы.

– Э-э, это… Роди, а где все? – резко остановившись так, что даже лошадь всхрапнула, спросил Эмиль, неожиданно осознавший, что их должно быть больше чем двое.

«Ага, и года не прошло, как ты вспомнил, что вроде командуешь отрядом, пьяный м****», – мысленно усмехнулся Родерик. Однако вслух, он сказал, естественно, другое:

– Сам же отдал команду возвращаться на место основной стоянки и там переночевать. Еще перераспределил людей по поисковым партиям и задал новые направления. Только велел дождаться приказа.

Затем добавил, но уже про себя: «Если бы я это не делал почти каждый день, то все тоже давно спились и передрались. А ведь это твоя работа! Хотя есть тут положительный момент. Направления смог задавать с максимально возможным отрицательным результатом поиска. Но, увы, нашли все равно слишком многих».