Страница 154 из 171
– Приветствую, брат по Жизни. Прошу меня извинить. Увы, но некоторое время дела моего Ордена требовали внимания целиком и полностью (и даже почти не соврал).
Впрочем, быстро обговоренный вопрос по оплате (мысленно выругавшись на Клятву, де Кондье решил согласиться с размером и даже немного накинуть) сразу привел собеседника в благодушное состояние. После чего на просьбу подержать рыцаря некоторое время у себя и последить за его самочувствием (…вы же лучшие в своем деле) де Жерак отреагировал вполне положительно. Однако, когда Ричард, коротко уточнив текущее состояние здоровья фон Думкоффа (похоже, Службы Дознания можно не опасаться, Эмиль имя-то свое с трудом сказать может), стал спрашивать, осведомлен ли собеседник о подробностях происшествия, в результате которого его рыцарь получил такие травмы, то тон разговора опять резко изменился. Судя по поджатым губам, и посуровевшему взгляду, де Кондье явно собирались сказать что-то неприятное.
– Не мне обсуждать моральный облик членов вашего Ордена, но попытка уединится с девочкой, была довольно недостойной! И не удивительно, что другого способа защититься, кроме как попросить помощи у демона, она не нашла.
– Девочкой?!
«Эмиль совсем берега потерял…»
– Да, лет двенадцати, если не меньше. И близко к возрасту согласия нет! Я лично ее видел, так как в тот момент как раз находился в отделении нашего Ордена, куда привезли этого молодого человека.
«М-да, и ведь ничего не скажешь в защиту. Только надо ли? Клятва почему-то молчит, а значит…»
– Что же, в таком случае прошу прощения за своего рыцаря. По прибытии в Орден с ним будет проведена беседа о неприемлемости такого поведения и назначено соответствующее наказание.
«Ха, да я его года два из резиденции за такой косяк не выпущу! Если Эмиль еще к этому времени сможет оклематься…»
– Не у меня надо просить прощения, а у этой несчастной.
Ричард де Кондье едва заметно поморщился. На самом деле ему плевать было на девчонку, да и на мнение собеседника, откровенно говоря, тоже. Не в текущей ситуации. Но соблюсти определенные приличия стоит. Так, на всякий случай.
– А известно, кто эта девочка, откуда и что дальше с ней стало?
– Я видел ее уже в клетке и с блокирующим ошейником. Разговаривать он не дает, поэтому спрашивать было бесполезно. Тот человек, Мишель Лаграс, сказал, что извлечь демона невозможно и остается только должным образом «позаботиться». Пообещал сделать это безболезненно.
Что же, нет человека – нет проблемы. Тем более, де Кондье, вспомнив кое-что, уже предполагал, где сейчас находится девочка. И собираясь закончить разговор, чисто ради символического обозначения благородного порыва (пыль в глаза тоже не помешает), Ричард поинтересовался:
– А как она выглядела? Были ли характерные приметы? Я дам поручение разыскать родственников и окажу им помощь, чтобы загладить вину своего рыцаря.
Собеседник, чуть нахмурившись, посмотрел на него с некоторым подозрением, очевидно представив себе (и не без основания), какую «помощь» может оказать Орден Карающей Длани. Однако «одухотворенное Светом» лицо Великого магистра было так безмятежно и невинно (тренировка и еще раз тренировка), что после паузы, де Жерак, решившись, ответил:
– На самом деле есть. Толком рассмотреть я, правда, не смог, девочка была укрыта одеялом, но лицо довольно необычное, такое… кукольное. Серебристо-белые волосы и главное – разноцветные глаза. Серый и голубой. К сожалению, благородных семейств с подобными признаками я не припоминаю, но возможно она и не из благородных. Однако не деревенская точно, кожа слишком чистая и светлая. К сожалению, это все.
– Благодарю, сказанного будет вполне достаточно…
Произнеся еще пару витиеватых фраз и получив такие же в ответ, де Кондье, наконец, закончил общение, отключил артефакт и с некоторым удовлетворением откинулся на спинку кресла. Естественно, он не собирался даже пальцем дернуть в гипотетических поисках этих самых родственников. Но в данном случае, важнее не то что делаешь, а что о тебе думают.
Вызвав из секретариата служащего (зачем так нервно дрожать-то) и быстро надиктовав ему необходимые распоряжения (не оставляй на потом, то что можешь сделать прямо сейчас), Ричард опять вернулся мыслями к Заячьей Балке и проводящемуся там Ритуалу. Заодно, по давней привычке, продолжал перебирать по сказанным фразам только что проведенный разговор. Вспомнил описанный облик девочки. Интересно и где Эмиль нашел ее. В империи? Вряд ли, времени у него на это не было. Может, в королевстве? Наиболее вероятно, да. Особенно если представить, что сумел каким-то образом переправить через границу (идиотам везет, что поделаешь). А единственное место в королевстве, где фон Думкофф был, это замок химеролога и деревня при нем. Значит, получается девочка оттуда. Необычная внешность, лицо как у куклы… м-да. Стоп! Кукла? Кукла?!
Ощущая, как лоб покрывается испариной, а по вискам начинают бить небольшие молоточки, Ричард резко выпрямился и судорожно зашарил руками, не сразу найдя нужный ящик стола. Вытащив оттуда папку, не заморачиваясь завязками, разодрал ее, вывалив аккуратно сложенные донесения, присланные тем капитаном-предателем. «То самое» нашлось не сразу. А когда все же было обнаружено…
Впившись глазами в написанные твердым почерком фразы, де Кондье, к своему, возникающему где-то изнутри, ужасу, смог убедиться, что память пусть и не сразу, но опять его не подвела. Хотя лучше бы было по-другому. Все верно! Кукольное лицо. Разноцветные глаза. Серебристо-белые волосы. Возраст. Сквозь сухие строчки донесения на него смотрела та самая, неоднократно проклинаемая Химера, что превратила победу в поражение, а замок в склеп. Теперь понятно, почему тело так и не нашли. И сейчас, она находилась там, где были все мысли и чаяния Верховного магистра!
Что Химера делает в Заячьей Балке, Ричард легко мог представить. Естественно, выполняет последнюю волю своего хозяина, который, очевидно, знал если не все, то получается очень многое. И встреча Эмиля со «сборщиками» оказалась тоже совершенно неслучайна! Каким же гением был этот старый химеролог и что за чудовище он создал?! И разве может удержать жалкая клетка и полоска кожи существо, способное большой отряд рыцарей превратить в кровавые куски мяса? Надо срочно предупредить жрецов об опасности!
Однако как не пытался Ричард, судорожно сжимая в руках артефакт связи, вызвать хоть кого-нибудь, отклика не было. Очевидно, заняты. Ритуалом! Но Верховный магистр Ордена Карающей Длани Света продолжал совершать одну попытку за другой, а в ушах эхом звучали сказанные еще две недели слова: «Вы не представляете, какой эти же «сборщики» предоставили нам уникальный «Ключ»! И искать другие, необходимости больше нет. Наличие внутри нее демона просто великолепно укладывается в требования по проведению Ритуала. За результат можете даже не переживать. Все получится, как надо…»
Заячья Балка. Место проведения Ритуала
Он с непередаваемым удовлетворением еще раз оглядел все вокруг. Подумать только, месяцы расчетов и предварительной подготовки, долгожданная находка, две недели круглосуточной непрерывной работы на пределе сил и, наконец, свершилось – Ритуал Призыва готов! Великая Сущность сегодня явит свое присутствие и «откровение», полученное на грани сна и реальности, обретет физическое воплощение. И те, кто в этот момент предстанут перед ней, предложив свое служение, станут единственными хозяевами всего мира. А он будет первым среди равных. Да, именно так, как сейчас себя и дозволяет называть – Первым!