Дочь химеролога

Но небольшой шанс все изменить еще оставался. Причем сделать это кардинально. О чем Ричарду любезно сообщили некоторое время назад сами жрецы, откуда-то зная об отправленном письме и предложив любым способом потянуть время. Очевидно, им не хотелось лишаться столь ценного исполнителя своих желаний. И сейчас мысли Верховного магистра занимала одна долина у подножия юго-восточного горного хребта. Заячья Балка. Это место очень долго использовалось Орденом для бесследного исчезновения неугодных или просто «заказанных» людей. После соглашения со жрецами было, так сказать «безвозмездно», передано под исследовательскую лабораторию. Вместе с теми, кто там находился и продолжал появляться. Только теперь даже призрачной возможности выбраться у попавших туда, больше не было. А несколько крупных «заказов» на «измененных» вскоре очень здорово пополнили казну Ордена.

Так вот, там готовился некий Ритуал Призыва, способный в корне поменять текущую ситуацию если не во всем мире сразу, то в империи точно. И момент его проведения можно было приблизить. Надо только в кратчайшие сроки выполнить один, сделанный еще ранее «заказ». Касающийся молодого рыцаря из Ордена Страждущих Света. И тогда… подробности Ричарду, естественно, не рассказали, но как он понял, призванная в результате Ритуала могущественная Сущность, сможет гарантировать жизнь и неприкосновенность тех, кто согласен принять ее покровительство. И обеспечить проблемами всех возможных врагов. Вплоть до принудительного отправления за Грань. Причем в отличие от демонов даже не потребует душу. И не попросит с ней «поиграть» после смерти, как предыдущая, неожиданно погибшая неизвестно как. Только служение.

Странно и немного не верится, но кто этих богов поймет. Ведь Всеблагому Свету, как оказалось, совершенно все равно каким образом применяется дарованная Сила, и чьей помощью ты при этом пользуешься. Де Кондье помнит, как он удивился подобному откровению, сказанному в свое время жрецами, но потом это подтвердилось неоднократно. Хорошо ты поступаешь или плохо, злодей или праведник – Свету было все равно. А раз никаких ограничений, то почему и не согласиться? Да, может приход нового бога и будет означать крах всего существующего на данный момент миропорядка. Вероятно войну наподобие Последней и гибель множества людей. Но разве это имеет значение, когда на Грани твоя собственная жизнь?

Удивительно, но с «заказом» довольно быстро повезло. Рыцарь объявился и был схвачен одним из «охотников за головами». Более того, то, что на самом деле жаждали жрецы – некий артефакт Света, находился при нем. Еще две недели назад все было доставлено «сборщиками» в Заячью Балку, а вчера пришло сообщение о готовности к проведению Ритуала. И теперь Ричард де Кондье с напряжением ожидал результата. Время было на исходе и только обещанное жрецами «чудо» могло спасти Верховного магистра и Орден.

…

Неожиданно в дверь кабинета негромко постучались. Ричард вздрогнул, но потом расслабился. Нет, судя по знакомому звучанию, это просто один из служащих секретариата Ордена. Де Кондье, еще в самом начале своего назначения Верховным магистром, отказался от личного помощника, предпочитая работать с безликой службой. Отсутствие привязанности, взаимный контроль и возможность в любой момент отправить «потерявшего доверие» в «отставку» были, по его мнению, довольно весомыми аргументами в пользу такого варианта работы. Все более-менее важные дела Ричард всегда предпочитал контролировать сам, никому не доверяя. А на крайний случай был Дэнис фон Кравер.

– Войдите!

– Прошу прощения, что побеспокоил вас…

– Короче!

– Сообщение от Ордена Зеленого Трилистника.

– Хорошо, положи здесь.

– Еще раз прошу прощения, но это уже третье и на словах посыльный передал, что они очень просят ответить.

– Я понял. Все? Тогда свободен! (грозный взгляд)

– … (осторожно закрывшаяся дверь и испуганный топот ног по лестнице…)

Ричард вздохнул и бросил взгляд на письмо. Что же им все неймется. Может, действительно стоит посмотреть? Накопившееся напряжение вряд ли сбросит, но хоть отвлечет немного. И вскрыв конверт, он углубился в чтение, чтобы буквально через несколько строчек вздрогнуть от неожиданности. Причем довольно неприятной. Единственный положительный момент всей истории с неудачным нападением на замок этого проклятого химеролога только что растворился в небытии. Эмиль оказался жив! Вот везучий идиот! Как?! Ну как так?!

Быстро найдя на столе два других послания, и открыв их, де Кондье убедился, что они об одном и том же. Орден Зеленого Трилистника сообщал о найденном рыцаре, находящемся на их излечении, и запрашивал об отправке людей, чтобы его забрать. Ну и, естественно, выставлял счет на оплату (хм, а не многовато ли просят?). Судя по дальнейшему тексту, каким-то образом Эмиль оказался в империи и был найден в одном из постоялых дворов близ границы с королевством. Если быть точнее, спасен от одержимой демоном ведьмы. Особых подробностей не сообщалось, только упоминалось имя того, кто это сделал – Мишель Лаграс. Еще говорилось о проблемах с душевным здоровьем в связи… (тут, Ричард, даже несколько раз перечитал) с «необратимыми повреждениями репродуктивной системы организма». Память, поскрипев, сдалась и перевела смутно знакомые слова в более простые. После чего де Кондье первый раз за последние недели, не удержавшись, улыбнулся. Похоже, все не так плохо и теперь лишних проблем Эмиль больше создавать не будет. Нечем. Наверно даже стоит поблагодарить эту ведьму. Интересно, что с ней сделали. Хотя и не сильно. А вот за рыцарем придется действительно отправить людей. Клятва, шевельнувшись внутри сознания, уже об этом намекнула. Правда, вяло, придавленная сложившейся ситуацией и возможной трактовкой действий Эмиля как трусостью, а может даже предательством. Поэтому… пусть пока побудет на излечении там, где находится. Надо только денег им направить, чтобы не нервничали.

Приняв решение, и опять погрузившись в свои мысли, Верховный магистр, тем не менее отметил, что в послании есть нечто еще, слегка зацепившее взгляд. Точно, тот, кто спас Эмиля. Где-то он уже слышал об этом человеке. И спустя некоторое время Ричард с удивлением вспомнил где. Это же командир тех «сборщиков», что отвезли столь важный «заказ» в Заячью Балку. Надо же, как мир тесен. Причем спасли они его, похоже, прямо по пути туда.

Посидев еще немного и по-прежнему ощущая небольшое неприятное чувство внутри, де Кондье поморщился и пододвинул к себе артефакт связи. Увы, но Клятва, похоже, требовала каких-то реальных действий. И самый быстрый способ ее успокоить, связаться с Трилистником прямо сейчас. Судя по последнему письму, подлечив, Эмиля перевезли в соседний город. Отделение, расположенное там, являлось центральным в этой провинции, поэтому соответствующий артефакт был. И пусть лишний раз Орден Трилистника хоть и многочисленный, но не очень богатый, старался подобным средством связи не пользоваться, Ричард мог себе это позволить. Что и продемонстрирует! Успокоит Клятву и заодно намекнет, чтобы не болтали лишнего. Эмиль, конечно, идиот и вряд ли сможет рассказать что-то внятное Службе Дознания, особенно в описываемом письмом состоянии, но мало ли.

…

– Приветствую, брат по Свету. Крайне признателен, что вы все же смогли уделить свое столь драгоценное время для общения с нами.

На эту пусть и крайне вежливую, но наполненную скрытым ехидством фразу, Ричард позволил себе лишь легкую тень слегка кривой улыбки. Уже давно прошло то время, когда подобное могло его задеть. Да и надо признать, определенное право на высказывание недовольства, пусть и в такой форме, собеседник Верховного магистра, представившийся, как старший рыцарь Кози де Жерак, имел. Похоже, именно он и отправлял эти послания, являясь непосредственно ответственным за все отделения Ордена Зеленого Трилистника в той провинции. Наверно действительно столь долго игнорировать сообщения, в своей сфере деятельности довольно влиятельного Ордена, не стоило, но откуда де Кондье знал, что эти письма не просто очередная просьба помочь с благотворительностью, какие он обычно получал. Ну и ладно, перетерпит. Хотя лишний раз ссориться с неожиданно узнанным столь известным магистром Жизни все же не стоит.