Страница 151 из 171
– Госпожа, простите, у ворот карета. Просят вас. Говорят, императорский курьер.
Последний из слуг, отказавшийся от всех предложенных денег и готовый сопровождать ее до конца. Специально сложивший с себя титул рыцаря, «вечный» привратник резиденции Ордена. Пусть глубокий старик и одной ногой уже за Гранью, но Ранесса была ему искренне признательна. Остальным слугам она, отдав все имеющиеся деньги, подписала рекомендации, настолько хорошие, насколько смогла. И искренне молилась, чтобы они были счастливы.
– Да, Гаспар, благодарю, я сейчас подойду.
Странно, что карета, вроде обычно курьеры перемещаются просто на лошадях, но мало ли. Настолько досконально Ранесса эту службу не изучала, видела только несколько раз, так что все возможно. Что же пора идти. Вещи уже собраны, можно даже не возвращаться. Гаспар выкатит их старую карету. Развалина конечно, но до приюта доехать получится. Заодно надо по дороге отправить и другое письмо.
Интересно, а почему вокруг императорского курьера столько охраны? Может, что-то ценное везут? Да, скорее всего, именно так. Просто по пути заехали к ней. Ладно, теперь надо отдать письмо. Как же тяжело…
…
– Ранесса де Парадис?
– Да. Вот письмо.
– Хорошо. Вот только… небольшая формальность. Прошу вас, поднимитесь внутрь. Нужно будет подписать… подтверждение, да, точно, подтверждение.
–… Ну, ладно.
…
Хлопок закрываемой двери. Курьер, почему-то оставшийся снаружи. Неожиданная полутьма. И хриплый, заметно волнующийся голос:
– Ранесса…
…
– ?.. Ваше Им…
– Прекрати! Приказываю, как раньше! На ты и любыми словами! Ну!
– … Карл, ты чего тут делаешь?!
– Я приехал… за тобой.
– С чего бы это? Неужели надеялся, что я изменю свое решение, когда будет трудно и приползу на коленях? А, не дождавшись, появился лично?
– Ты опять неправильно поняла…
– Что неправильно?! Все сходится! Ага, может ты и стоял за проблемами Ордена?! И отца на смерть тоже…
– Нет, клянусь своим именем, я не знал!
– … Ладно, верю. Но что-то уж больно вовремя приперся.
– Еще раз, клянусь, я только недавно узнал о том, что случилось с тобой и Орденом. Да, люди, что должны были следить и помогать, лично мои, но они имели мало полномочий в соответствующей службе и… не сразу смогли передать сообщение. А когда я узнал, то…
– Следить?! Помогать?! Так все это время… и эти деньги…
– Прости. Я принял твое решение, но свои чувства, так и не смог заставить утихнуть.
– И поэтому, столько раз женился?! Сколько там… четыре? И две твои последние, еще живы, между прочим. Ах да, дети: девочка, три мальчика и опять девочка. Ты очень плодовитый!
– Не надо. Сама же понимаешь, необходимость и политика. Любил я всегда только тебя.
– И поэтому предлагал быть птицей в золотой клетке? Фавориткой, наложницей на час, куклой на потеху придворным?!
– Не преувеличивай. И еще раз, прости за глупые слова, что вырвались тогда. До сих пор проклинаю себя за них.
– Даже если бы сказал другие, ничего это изменить не смогло. Предложить стать женой все равно бы не сумел. И сейчас не можешь, ведь так?!
– … Прошу, Ранесса, будь моей женой! Да не единственной, но только той, которую я люблю!
– Ну вот… что?! Э-э-э…
– Мне повторить? Я тебя люблю и хочу, чтобы ты была моей женой!
– Но… политика… государственные интересы…
– Да насрать на них!
– Э-э-э… Карл, ты же все-таки Им…
– Не упоминай этого слова! Ненавижу титул, что разлучил меня на столько лет с любимой! И Колин уже вполне достоин того, чтобы принять его. Совсем скоро. Мередин, если что, поможет брату.
– Но-о-о…
– Ранесса, не хочу тебе врать. Да думал об этом, но не хочу. Самая большая на данный момент государственная тайна. Я… умираю.
– Что-о?!
– В лучшем случае дают три-четыре года. И раздери всех демоны, я хочу прожить их рядом с любимым человеком, а не в этом гадюшнике, по какому-то недоразумению именуемому дворцом!
– Нам же…
– Не придется. Свадьба будет только такой, какой ты захочешь, а резиденций у меня по империи столько, что выбирай любую провинцию и местность. В столице даже не появимся ни разу.
– Но ведь я же не смогу…
– Две дочери и три сына. Достаточно. Так что твоя проблема давно уже не имеет никакого значения. Но если боги смилостивятся, то я буду самым счастливым человеком в этом мире!
– Карл…
– Ранесса…
– … (Чмок)
– Я… согласна! Только…
– Будет часовня его имени! Если хочешь, даже храм построю!
– И…
– Возьму их взросление под личный контроль!
– Ты что, мысли читаешь?!
– Нет, просто я тебя люблю!
– Что-то начинаю уже жалеть о своем решении…
– Поздно, моя дорогая… (чмок)
…