Страница 72 из 98
Началось все с уморительной беготни Эли, когда они ехали на лошадях. Вообще, Леардо сначала удивился, когда Люцифиано сказал, что девочка не поедет на лошади. Но увидев, с какой скоростью та перемещается, а главное, вспомнив, кто также бегал вокруг них много лет назад, успокоился. Однако сочетание белого легкого платья и черных, шипастых «ограничителей» слегка било по нервам, вызывая в мыслях определенный диссонанс. Удивительно, но Эли совсем не обращала на них внимания.
Стражники на въезде в деревню, конечно, ничего кроме смеха не вызвали (и где Игорь таких олухов нашел, это же постараться надо), а вот внезапное сообщение о диких «измененных», да еще и зараженной стае… вот тут уже стало «очень интересно»! Особенно когда он услышал предложение Игоря. Ведь Эли действительно была необученной химерой.
Но ситуация являлась неожиданно опасной и Анри не удивился, когда, после серьезных колебаний, Даниэль все-таки согласился на проверку с использованием девочки. Ведь других наиболее быстрых способов в ближайшее время не было. А след, который должен подтвердить предположения Игоря, долго не просуществует. Команда дознавателей из города может и не успеть.
Сцена с подбрасыванием в воздух Кайнэ рассмешила, а вот переодевание девочки (и как она умудрилась так изгваздаться), сначала вызвало раздражение (да сколько ждать-то). Однако когда Анри увидел выходящего из дома Даниэля с глупой улыбкой счастья на лице и услышал неловкие извинения, раздражение моментально улеглось.
Кроме того, походное облачение химеры в сочетании с «ограничителями», теперь смотрелось вполне естественно и обычно (вот уж не думал, что у него с тех времен костюм подходящего размера остался). Быстрая перезарядка артефакта на выезде из деревни, уже заставила Леардо только удивленно приподнять брови. Оказывается, его друг и такое предусмотрел! А скачка на лошадях вглубь долины даже вызвала ностальгию. И неожиданно вспомнилось…
…
Последняя Война. Уже ближе к концу. Они небольшой группой патрулируют выделенный участок фронта, а химера Даниэля, наворачивая круги, периодически подбегает к нему, прося, чтобы ее погладили по голове или дали «вкусняшку».
Их Люцифиано постоянно таскал в седельной сумке, периодически лаская и угощая своих «детей», что служило поводом для насмешек остальным химерологам в полку (предпочитающим более жесткие методы тренировок), да и в армии в целом (профессиональный мир тесен).
Однако насмешки быстро кончались, когда приходилось сравнивать результаты боев, в том числе и учебных. Как насмехающиеся не пыжились, однако и в несколько «питомцев» они не могли справиться с одной химерой Даниэля. Те, без тени сомнений, исполняли любой его приказ с абсолютной самоотдачей и даже… на смертельный бой выходили с улыбкой на лице.
…
Поняв, что последнее воспоминание явно было лишним, Анри постарался загнать его внутрь и продолжил смотреть, как Эли, то уходя вперед, то появляясь сбоку, периодически подбегала к Даниэлю, а тот, рассеяно улыбаясь, наклонялся, трепал ее по голове или давал извлеченный из седельной сумки пирожок.
…
Наконец, прибыли на место. Обычная ничем не примечательная рощица. Было видно, что выслушав просьбу Люцифиано, Эли сначала растерялась, но потом, пройдя несколько раз по поляне, куда их привел Игорь, позвала Даниэля и показала ему найденный в траве отпечаток лапы, потом еще несколько. Удивительно. А ведь Люцифиано ее действительно не обучал!
Анри сам подошел и внимательно осмотрел. Все верно, характерное расположение пальцев и другие мелочи говорили о том, что зверь подвергся «изменению». Насколько сильно, непонятно, но явно, судя по размеру, не далее первой ступени. Игорь, кстати, спокойно отнесся к найденным следам, очевидно увидев ранее именно их.
А вот обнаруженные Эли экскременты его удивили (эх, а охотника из деревни взять с собой, когда бегал и искал следы, было наверно не судьба, все-таки лезет из тебя профиль совсем другого… образования). Сосчитали, получилось десять «кучек». Девочка, кстати, продолжила удивлять, указав на две «особенные» с виду ничем не отличающиеся от других.
Увы, хотя Анри искренне надеялся, что это не так, она оказалась права. Диагностическая печать четко обозначила наличие эманаций Заразы! В одной посильнее, в другой слабее, но в целом, к счастью, не очень серьезные. Едва ли эти звери способны были к заражению других, да и поглощение Силы, скорее всего, еще на очень низком уровне. Для нахождения так далеко от Пограничья и Земель Демонов явно недостаточно. Больше двух недель не протянут. И близко к населенным пунктам подойти не смогут, сверхнизкий уровень магического фона не позволит. Но сам факт! Ладно, отыскали, подтвердили, можно и обратно возвращаться…
Однако Игорь по-прежнему утверждал, что по следам в стае больше особей и Даниэль нехотя согласился, чтобы Эли еще раз все осмотрела. Девочка, низко наклонившись и наворачивая расширяющиеся круги (вот никто же ее не учил, а даже движения почти правильные), пробежалась по рощице и внезапно нырнула в неприметные кусты, находящиеся буквально неподалеку.
«Нашла!» – понял Анри, когда Даниэль (похоже, получив сообщение по «связи») встрепенулся и широкими шагами пошел в ту сторону. Леардо направился за ним. Неожиданно из-за кустов раздался странный стон-всхлип и перешедшие на бег друзья увидели девочку, стоявшую перед каким-то деревом. Она зажимала нос обеими ладошками и, похоже, даже не могла вздохнуть, потом пошатнулась и практически рухнула на руки Люцифиано. Тот, побледнев, уложил Эли на землю и начал быстро накладывать лечебную и диагностическую печати. По его последующим коротким комментариям стало понятно, что у девочки возникла острая аллергическая реакция. К счастью, спустя небольшое время дыхание нормализовалось, и обморок перешел в простой сон.
Пока Даниэль хлопотал над Эли, Анри осмотрел то, что послужило причиной такого состояния. С виду просто «кучка» твердых отходов жизнедеятельности живого организма. Правда, необычного сизого цвета. Составляя специальную двухуровневую диагностическую печать, Леардо уже предполагал, что увидит. И оказался неприятно прав. «Это» оставлено зараженным с активной второй степенью демонизации! Причем, исходя из уровня эманаций, было недалеко и до третьей! Как такое существо смогло проникнуть вглубь безопасных территорий?! Его же должны были обнаружить и остановить минимум пять раз!
Теперь совсем неудивительно, почему девочка так остро отреагировала. Даже спустя приличное количество времени эманации были очень сильны! Зная чувствительность химер к подобному и с учетом того, что Эли явно не умела глушить восприятие, такой «запах» для нее соответствовал острой пряности, насыпанной на нос собаки. И хорошо, что все обошлось простым обмороком!
Поискав в траве, Анри отыскал следы и был еще раз неприятно удивлен. Они максимально соответствовали… человеческим! Нехорошие подозрения закрались в его мысли. Пройдя дальше и осматривая каждый найденный отпечаток, Анри обнаружил то, чего боялся увидеть. Два следа на расстоянии шага. Только если первый соответствовал человеческой ступне, то второй был уже звериной лапой! Ситуация становилась еще хуже! Намного хуже!
Оборотень! Зараженный оборотень! Один из самых сильных разумных «измененных»! Эти существа проживали в основном на территориях, соседствующих с Землей Демонов, например, в Пограничье, так как для их существования был нужен определенный уровень магического фона. Да и не любят люди разумных «измененных» такого типа, часто путая с дикими собратьями, особенно увидев второе обличье.