Разбитая сфера

— «И  убийца это точно знал», — подумал он с мрачной уверенностью.

За пять дней, прошедших после убийства, он поймал себя на том, что присматривается к каждому члену экипажа, с которым сталкивался, так как подозревать можно было любого. Знание того, что убийца постоянно находился поблизости, было достаточно тревожным, но что было еще хуже, так это то, что ему приходилось скрывать свои подозрения, свои знания.

Даже без того, чтобы остальная часть экипажа знала, что Блоссом была убита, ее смерть серьезно ослабила боевой дух на борту корабля «Баундлесс». Он подслушал тихие разговоры среди экипажа о том, что корабль-кальмар является проклятым судном. Некоторые члены экипажа, похоже, связывали «случайную» смерть Блоссом с гибелью Мерриенны, впередсмотрящей, которая разбилась насмерть, упав из «вороньего гнезда» грот-мачты. Экипаж по-прежнему считал, что инцидент с грузовой стрелой, сразу за пределами хрустальной сферы «Хатспейс», был несчастным случаем, а не саботажем, как это было на самом деле. А он привел к двум трагическим, бессмысленным, случайным смертям. А моряки всегда и везде были суеверными, как заметил Телдин, независимо от того, плавали ли они по рекам Ансалона или в пустоте дикого космоса. Случись третья «случайная» смерть, и экипаж будет убежден, что «Баундлесс» является кораблем с дурным предзнаменованием.

Тем не менее, Телдин понимал, что он не может позволить себе зацикливаться на таких вещах. Его экипаж зависел от него — от него, и офицеров корабля — сейчас даже больше, чем когда-либо прежде — даже если они сами не вполне это осознавали. Они доверяли ему так, чтобы он провел их через беды, которые обрушились на них. И, возможно, он будет продолжать делать это, чтобы защитить их, даже убедить их в том, что «Баундлесс», в конце концов, не является проклятым кораблем. Он был многим им обязан, что он признавал — или, по крайней мере, прилагал все усилия — и не чувствовал, что их ожидания были в какой-то мере необоснованными. Узы долга идут в обоих направлениях, как он часто напоминал  себе. Он был обязан своей команде всеми своими силами.

И все же, правильно это или неправильно, эти ожидания оказывали на него еще большее давление.

По крайней мере, теперь они были близко к «Гаррашу», кружа вокруг огромной планеты по орбите, на завершение которой у них уйдет чуть меньше недели. Текущее положение корабля открывало этот мир с правого борта, что гарантировало Телдину захватывающий вид из большого глаза-иллюминатора его каюты.

С нынешнего положения корабля «Гарраш» представлял собой раздутый угольно-красный диск, не совсем круглый, а местами слегка раздутый, будто земная гравитация едва могла сдерживать его пылающую атмосферу. Вокруг него было огненное кольцо, сверкающее ярким желто-красным светом. С этой точки орбиты корабля Телдин смотрел на огненное кольцо прямо сверху, видя его как идеально круглую, концентрическую, тонкую полосу пламени. Джан сказал ему, что ее толщина занимает только четверть часа заклинательного полета, но так как она составляет всего лишь одну пятидесятую диаметра самой планеты, то, по сравнению с ней, полоса выглядела чуть толще линии. Когда «Баундлесс» впервые приблизился к «Гаррашу», они увидели огненное кольцо с самого края. Поскольку полоса была всего в двадцать или около того лиг толщиной, она была невидима с любого значительного расстояния, и Телдин опасался, что они каким-то образом попали не в ту систему. Однако сегодня сомнений не было.

— Итак, мы добрались до Гарраша, — сказал он себе. — А где «Спеллджаммер»?

В предыдущую ночную вахту он снова использовал амулет, стараясь поддерживать контакт со «Спеллджаммером» дольше, чем когда-либо прежде. В течение почти часа его чувства были соединены с чувствами огромного корабля. За это время он видел небольшое голубоватое огненное тело — предположительно, основное в системе, в которой находился корабль, — и бесчисленные виды далеких звезд. Но не было, ни малейшего проблеска «Гарраша», огненного кольца или — и здесь он признался в своих безумных надеждах — самого корабля «Баундлесс» на орбите вокруг великого мира.

Звездные структуры ничем не помогли. Даже сейчас, когда они находились внутри кристаллической сферы «Вистаспейс», Джан и навигатор нанесли на карту лишь часть звезд этой системы. Структуры, которые он видел, не соответствовали ничему на их неполных звездных картах. Но это на самом деле ничего не значило, так или иначе. Кроме того, яркое бело-голубое солнце, возможно, было первичным в системе «Вистаспейс», но с таким, же успехом, оно могло находиться в совершенно другой сфере. По крайней мере, он все еще не видел никаких намеков на то, что «Спеллджаммер» прошел через портал в Поток или, что он собирался сделать это в ближайшем будущем.

На протяжении всего своего контакта он также пытался установить связь с разумом таинственного корабля — если у него было что-то похожее на разум, — а не только с его широким набором чувств. Какой-то оттенок эмоций — или даже мыслей — мог бы дать ему какой-то ключ к разгадке местонахождения его добычи. Но, хотя он иногда испытывал такие эмоции в прошлом — или думал, что испытывал, — на этот раз ничего не пришло по установленной связи.

Через час он позволил контакту ускользнуть, вернувшись в свое физическое тело, которое задыхалось от напряжения, и было покрыто холодным потом. Ничего.

И все же «Спеллджаммер» был здесь. Он прошел рядом с самим «Гаррашем», очевидно, проплывая прямо сквозь огненное кольцо. И во время своего прохождения корабль почувствовал, что другие суда — если это были они — движутся внутри самого кольца.

— Это последняя реальная зацепка, которую я видел, — сказал он себе, — лучшая зацепка, которая у меня есть, — и вздохнул.

Он накинул плащ на плечи и направился на корму, туда, где на приводе сидел Дранигор. — Спускаемся, — тихо приказал он, — поближе к кольцу.

*****

Стоя на кормовой палубе, Телдин представил, что чувствует жар огненного кольца на своем лице, понимая, что это просто беспочвенная фантазия. В то время как кольцо горело достаточно жарко, чтобы поджечь корабль-кальмар, как сухую растопку, и Дранигор, и Джан заверили его, что это тепло  распространяется  на небольшое расстояние  через вакуум дикого пространства. Они сказали ему, что при необходимости он мог бы приблизить «Баундлесс» на расстояние лиги от кольца без неоправданного риска, а, может быть, даже ближе.

— «Будем надеяться, что в этом не будет необходимости», — подумал он. Даже с такого расстояния — примерно в лиге от кольца, на расстоянии, несущественным по сравнению с шириной полосы огня, — жестокость системы «Гарраша» была впечатляющей, ужасающей. Сама огромная планета, находящаяся более чем в часе полета на полной скорости, заполнила небо. Он мог видеть извивающуюся, терзаемую поверхность атмосферы, бурлящую и пузырящуюся от жара, иногда испускающую огромные языки пламени и протуберанцы, которые взлетали на многие тысячи лиг над поверхностью, прежде чем упасть обратно. Сравнение с магическими разрядами, поднимающимися с поверхности планеты «Некс», было неоспоримым, и каждый раз, когда очередной протуберанец начинал подниматься в небеса, страх сжимал его сердце. Отступит ли этот протуберанец назад, как и другие? Или он продолжит полет в космос, слепо ища корабль, чтобы отправить его вниз в огненном окружении?

Он мог видеть большой темный круг —  возможно, погодные изменения, или что бы это ни было — рядом с дальним краем диска планеты. С этого расстояния он мог видеть, что она не была черной, как он думал вначале. Она была просто более темного красного цвета, чем остальной мир, и казалась черной только по сравнению с более яркими огнями вокруг него. Круг, который Джан назвал Великой Бурей, на самом деле был огромным конусом, как объяснил ему полуэльф, достаточно большим, чтобы поглотить десятки тысяч миров размером с Кринн, простираясь далеко в сердце мира. Великая Буря была намного холоднее, чем остальная пылающая атмосфера, настолько холоднее, что Джан предположил, что корабль мог бы спуститься в нее на некоторое расстояние, прежде чем вспыхнуть пламенем.