Разбитая сфера

Пришло время стартовать. Телдин почувствовал, как сила плаща растет вокруг него, течет сквозь него. Вспыхнул свет, нимб ярко-розового цвета, который, казалось, просвечивал прямо сквозь его кости. Он чувствовал корабль вокруг себя как продолжение своего тела, продолжение своей воли. Столь же отзывчивый, как и сама мысль, большой корабль-кальмар оторвался от земли.

Телдин удержал судно на высоте пятидесяти футов или около того над лугом, повторяя свой мысленный «осмотр». Теперь, когда он был в воздухе, нагрузки на корпус и киль корабля немного изменились. Укрепленная обшивка корпуса слегка сдвинулась — ничего критичного, как решил он, — но киль казался твердым, как камень. Сначала осторожно он перевел корабль в набор высоты, прощупывая его маневренность, готовый мгновенно отреагировать на любую нестабильность или другой намек на проблемы. Своим полным осознанием он увидел, как зеленый лес отдаляется под ним.

Корабль был устойчив, мгновенно реагируя на его мысленные команды. Он позволил скорости медленно нарастать, одновременно поднимая нос. Снова пожаловалась поврежденная обшивка корпуса, но он снова решил, что в этом нет ничего страшного. Все более уверенный в прочности корабля, он разогнал «Баундлесс» до максимальной скорости, которая, по его мнению, была безопасной в атмосфере. Такелаж скрипел и пел на ветру, проникавшем сквозь воздушную оболочку судна, — явный контраст напряжению, которое все еще сжимало его сердце. Он поднял нос еще выше. Контраст между тем, что говорило ему его чувство равновесия, и тем, что говорили его глаза, стал сильнее. В то время как ему казалось, что он стоит вертикально над горизонтальной поверхностью, горизонт планеты был наклонен под углом в шестьдесят градусов или более, когда корабль-кальмар мчался к свободе космоса.

Джулия вернулась к секстанту, снова отслеживая мини-солнца. — Без изменений, — тихо объявила она. — Окно все еще открыто.

Телдин кивнул. Он почувствовал, что сопротивление атмосферы планеты «Некс» уменьшается, и немного прибавил  скорости. Корабль теперь летел быстрее дракона, быстрее парящего орла. Он был уверен, что скоро будет двигаться еще невообразимо быстрее.

Под кораблем поверхность мира менялась от ландшафта карты к сфере. С этой высоты он мог легко видеть изгиб горизонта.

Без предупреждения завывание ветра в такелаже стихло. Телдин понял, что они вышли за пределы атмосферы планеты. Единственным воздухом вокруг них был тот, который корабль нес с собой, и который двигался с той же скоростью, что и само судно. Другими словами, сопротивления воздуха больше не было. Он послал свою волю сквозь плащ, и «Баундлесс» прыгнул вперед.

— Приближаемся к мини-солнцам, — сказала Джулия.

— Есть какие-нибудь изменения? — спросил он.

Она покачала головой, ее медные волосы заблестели в красноватом свете огненных тел. — Они все еще на своих курсах.

— Пусть так и будет, — пробормотал он.

Прохождение через область мини-солнц оказалось чистейшей банальностью. На максимальной скорости абсолютного кормила корабль-кальмар пронесся через опасную зону и вылетел в пустоту дикого пространства. Если Разум Мира и заметил их уход, то не подал ни малейшего знака. Согласно показаниям Джулии, ни одно мини-солнце не отклонилось даже на долю градуса от своего обычного курса.

Впервые с тех пор, как «Баундлесс» поднялся с планеты, Телдин позволил себе расслабиться. — Пожалуйста, передайте Блоссом, чтобы  она приняла управление на приводе, — тихо сказал он Джулии и услышал, как она передала сообщение по переговорной трубе. Только когда он почувствовал, что волшебница расширила свою  волю, он позволил силе плаща исчезнуть вокруг себя. Корабль немедленно замедлился до нормальной заклинательной скорости, обеспечиваемой корабельным приводом.

— Блоссом хочет знать, какой курс выбрать, — объявила Джулия.

Владелец Плаща несколько мгновений помолчал, а затем промолвил: — Скажите ей, чтобы она вывела нас тем же путем, каким мы вошли, — решил он. — На данный момент этого достаточно. Мне нужно кое-что обсудить с вами и Джаном.

*****

Телдин пристально смотрел в иллюминатор правого борта корабля «Баундлесс», как будто искал ответ на свои вопросы в непроглядной черноте дикого космоса. Позади себя он услышал, как Джан неловко заерзал на стуле.

— Вы не знаете, куда идти дальше, — тихо спросил полуэльф, не так ли?

Владелец Плаща, молча, кивнул.

— «Люди» не знают, куда исчезли Джуна? —  спросила Джулия.

— Нет, — ответил Телдин. — «Носитель Послания» сказал, что они просто ушли.

— Но они упоминали Разбитую Сферу, — напомнил ему Джан.

— Да, — согласился Телдин, — но они не сказали ничего существенного о том, где она находится. Просто, что она «в центре всего» и «между жемчужными гроздьями», или что-то в этом роде. Это что-нибудь значит для вас обоих? Он повернулся спиной к иллюминатору, чтобы посмотреть на своих друзей.

Джан покачал головой. — Это похоже на мифы, которые я слышал в прошлом, — сказал он, — о Первой Сфере, о «Космик Эгг», то есть о Космическом Яйце.

Владелец Плаща кивнул. — Я тоже, — согласился он, вспомнив, что читал в Большом Архиве на планете «Кресцент».

— Там не было ничего нового? — спросил первый помощник.

— Только то, что Люди связывают «Спеллджаммер» с Разбитой Сферой, — ответил Телдин, — и с Джуной. Но я уже слышал об этих связях раньше.

— И это все равно нам не поможет, — заключил Джан. — Обычные люди долго искали Первую Сферу, но так и не нашли ее. Каковы шансы, что мы будем первыми?

Телдин взглянул на Джулию и увидел задумчивое выражение ее лица. — Что это? — спросил он. — Вы что-нибудь придумали?

Она подняла глаза, немного удивленная тем, что ее вырвали из задумчивости. — Наверное, нет, — медленно ответила она,  — наверное, нет, ничего... Она само-осуждающе улыбнулась. — Но... вы что-то говорили о «жемчужных гроздьях», не так ли? Владелец плаща кивнул. — Ну, из Потока, хрустальные сферы часто выглядят как жемчужины, не так ли?

— И что? — поинтересовался Телдин.

— А то, что, если где-то во Вселенной есть кристаллические сферы, расположенные очень близко друг к другу? — предложила она. — Где они похожи на гроздья жемчуга? Может быть, именно там вы найдете Разбитую Сферу.

В сознании Телдина всплыло полузабытое воспоминание. Что это было?..

Потом до него дошло. Это был образ, который он видел через восприятие «Спеллджаммера» через амулет, когда он двигался на корабле «Фул» в мир «Кресцент». Образ полудюжины хрустальных сфер, настолько плотно упакованных, что некоторые из них были разделены менее чем диаметром одной сферы, — собранных вместе на фоне Потока, как гроздь гигантских волшебных жемчужин...

Волнение захлестнуло его, как волна. Затаив дыхание, он описал этот образ своим друзьям. — Есть ли такое место на картах? — спросил он.

Его возбуждение снова сменилось депрессией, когда он увидел, как они оба покачали головами. — Ни на одной карте, которую я видел, — ответил Джан за них обоих. — Может быть, есть на какой-то специализированной карте, но большинство карт, которые можно купить, показывают только важные, «известные» сферы, те, которые находятся на стандартных торговых маршрутах. Он сочувственно положил руку на плечо Владельца Плаща. — Мне жаль. Хотел бы я сказать вам что-нибудь другое.

Телдин посмотрел на своих друзей пустыми глазами. — Тогда мне некуда идти, — тихо сказал он.

Телдин чувствовал себя опустошенным, физически истощенным. Он рухнул в кресло и опустил голову на руки.

— Что теперь? — спросил он себя. — Куда мне обратиться? Что мне делать?

Это был первый раз, когда у него действительно не было никаких ключей, никаких зацепок, по которым можно было бы следовать. С той первой ночи, когда заклинательный корабль разрушил его ферму и направил его жизнь в новое русло, у него всегда была какая-то цель, которую он должен был преследовать. Сначала это было просто бегство. Затем это был порт гномов  на горе «Невемайнд». Затем «аркан» на Ториле, за которыми последовали эльфы Эвермита, «фал» Пастушьего Пространства и так далее, и так далее, пока, наконец, это не был запретный мир планеты «Некс». Всегда было что-то, когда можно было пойти дальше, что-то, что поддерживало его...