Разбитая сфера

Телдин озадаченно огляделся. За пределами корабля смотреть было буквально не на что, совсем не на что. Даже портал закрылся за кораблем.

— Никаких звезд, — пробормотал он, затем повернулся к Джану и спросил: — Разве это обычное дело?

Первый помощник покачал головой. — Я не могу припомнить, чтобы когда-либо слышал о хрустальной сфере без звезд, — признался он. Он указал вперед. — Или огненного тела любого типа.

Телдин тоже смотрел вперед, в направлении, которое должно было привести к планете Некс. Полуэльф был прав: впереди тоже не было света.

— Нет солнца? Он задумался. Как могла существовать жизнь без света? Может быть, солнце выгорело... что может объяснить, почему хрустальная сфера такая маленькая.

— Ну, капитан, — медленно произнес Джан, — какой курс?

Телдин ответил не сразу. Это был хороший вопрос. Какой курс вы проложите в хрустальной сфере, которая кажется совершенно пустой? И как вы вообще его проложите, если нет ни звезд, ни солнца, по которым можно ориентироваться? — Оставайтесь на месте, — приказал он. — Давайте подумаем об этом.

Джан передал приказ по переговорной трубе, затем объявил: — Всем постам оставаться на местах, приказ капитана.

Телдин подавил улыбку. Он заметил, что, когда приходило время для принятия серьезного решения, полуэльф обычно становился гораздо более официальным, обращаясь к Владельцу Плаща, как «Капитан», а не «Телдин».  Делал ли он это, чтобы снять с себя ответственность, или чтобы напомнить Телдину о тяжести его бремени? Или первый помощник вообще не размышлял, когда он так делал? Вероятно, нет, решил Телдин.

Как бы то ни было, ответственность лежала на Телдине. Он, и только он мог решить, что делать дальше.

Что ж, в данный момент ему нужна была информация — любая информация, — на которой можно было бы основать это решение. Но где он мог ее взять?

Возможно, с помощью плаща. Он знал, что не исследовал все возможности своего абсолютного кормила. Может быть, одна из этих способностей поможет ему.

— Продолжайте оставаться на месте, — сказал он Джану. — Я буду внизу, если понадоблюсь.

Он спустился по трапу на главную палубу и прошел вперед, в кубрик. На ходу он заметил, что дежурные члены экипажа выстроились вдоль перил, молча уставившись в пустоту. Никто не разговаривал, но им и не нужно было говорить, чтобы Телдин понял их беспокойство. — Кровь Паладина, — он сам это чувствовал. Первоначально, когда он впервые вышел в космос, испещренная звездами пустота привела его в ужас. Теперь, однако, это было знакомо, успокаивало, а отсутствие звезд вызывало беспокойство. Он прошел в свою каюту и сел на край койки.

— «Итак, как мне это сделать?» —  задумался он. Он никогда раньше сознательно не использовал плащ для сбора информации. Он сделал несколько глубоких вдохов, позволяя напряжению уйти из мышц. Когда он почувствовал, что его разум успокаивается, он позволил своему осознанию плаща вырасти. Тепло на  плечах подсказало ему, что артефакт реагирует. Мысленно он задал вопрос: какова природа этой хрустальной сферы? Позволив теплу растекаться по спине, он сосредоточился на этом вопросе.

Без предупреждения он почувствовал новое ощущение: тепло еще и на груди, где висел на цепочке бронзовый амулет. Очевидно, что-то также привело в действие силу этого артефакта. На мгновение ему показалось, что он стоит между двумя солнцами, близнецами, их свет проникает до костей в его тело.

Затем он ахнул, когда информация хлынула в его разум...

*****

Джан, Джулия, Владелец Плаща  и Люцинус, штурман  стояли в отсеке управления вокруг штурманского стола корабля «Баундлесс». В кормовой части большого отсека Блоссом сидела на приводе с выражением спокойного терпения на лице.

Телдин расстелил на столе чистый лист картографического пергамента. Он взял перо с широким наконечником, обмакнул его в чернильницу на столе, наклонился над листом и нарисовал большой круг. — Это хрустальная сфера, — пояснил он. — Как вы и сказали, Джан, диаметром, примерно в один дневной переход. Затем он нарисовал черный шарик на полпути между центром круга и его периферией. — Это внешняя планета системы, — сказал он. — Воздушный мир, маленький, около шести часов хода внутри хрустальной сферы. Леденяще холодный, по-видимому, — достаточно холодный, чтобы некоторые газы в его атмосфере, скорее всего, замерзли.

— Это может быть Некс? — спросила Джулия.

Ответил Джан, покачав головой. — Я так не думаю. И если это так, мы можем с таким же успехом уйти прямо сейчас и сэкономить время и силы. Там не может быть ничего, что могло бы выжить — то есть ничего, похожего на жизнь, какой мы ее знаем.

Владелец Плаща кивнул в знак согласия. Из того, что он читал о Джуне, миры, которые они выбрали для колонизации и изменения, были похожи по климату на Кринн и Торил, намекая на то, что таинственные существа, по крайней мере, обладали некоторыми характеристиками людей и полулюдей.

— Есть ли другие планеты? — спросил Люцинус, рыжеволосый навигатор, халфлинг.

— Одна, — объявил Телдин. — Здесь, прямо в центре. Он нарисовал еще один шарик в середине круга. — Это земной мир... Его голос затих.

— Но...? — подсказал Джан.

— Но я не нашел никаких огнедышащих  тел, — продолжил Владелец Плаща. — Ни солнца, ни солнц. Так вот, — быстро продолжил он, — я на самом деле не видел системы. Я... — он сделал паузу, пытаясь подобрать правильное слово, — я просто почувствовал это. И я не знаю, все ли я узнал об этой системе.

Джан медленно кивнул, глядя на грубый рисунок Телдина. — Система с какой-то землей в центре, без солнца, — размышлял он. — Необычно. Очень необычно. Он поднял глаза. — Вы уверены в этом?

— Настолько уверен, насколько это возможно, учитывая обстоятельства.

Люцинус снова подал голос. — Может быть, ваш... у вашего восприятия есть ограничение в размерах, — предположил он. — Возможно, вы  не можете... почувствовать что-нибудь меньшее, чем определенный размер. Класс В, например, около тридцати лиг в диаметре. Слишком мало для солнца.

— Разве не может быть крошечного, очень яркого солнца? — спросил Телдин.

Халфлинг не ответил, просто одарил Владельца Плаща покровительственной улыбкой.

— Есть что-нибудь еще? — спросил Джан через несколько мгновений.

— Да, — медленно произнес Телдин. — Там что-то есть, но я не уверен, что точно знаю, что это. Он нацарапал аморфную полосу, окружавшую центральный шарик, на небольшом расстоянии от него.

— Что это? — поинтересовался Люцинус, встав на цыпочки, чтобы лучше видеть.

— Я думаю, что это какое-то облако пыли, — ответил Телдин. — Оно образует полную оболочку вокруг мира, находящегося в центре, примерно в одном часе движения.

— Может быть, она светится на внутренней поверхности, — предположила Джулия. — Может быть, она дает тепло и свет планете...

Телдин мягко оборвал ее. — Судя по тому, что я почувствовал, она почти такая же холодная, как и внешняя планета. Он мрачно нахмурился. — Но должно, же быть что-то, чего я не понимаю. В книге говорилось, что корабли, которые приходили сюда, почти никогда не возвращались. Но я не видел ничего, что могло бы это с ними сделать.

— Может быть, — сказал Джан, пожимая плечами. — Но, может быть, и нет. Там нет света, нет звезд, по которым можно ориентироваться. Корабли летели бы там совершенно вслепую. Может быть, они протаранили мир замерзшего воздуха. Они даже не смогли бы обнаружить границу хрустальной сферы, — продолжил он. — Они могли бы врезаться прямо в нее, — он снова пожал плечами. — Это возможно.

Но Телдин не согласился. — Тогда как насчет кораблей, которые все-таки вернулись? — потребовал он. — Те, которые рассказывали о нападении огромных сил магии?

— Может быть, это сказки космических путешественников? — предположил полуэльф. Затем он улыбнулся. — Но вы, конечно, правы, это загадка, не так ли? Я ненавижу оставлять загадку неразгаданной. И в любом случае, это не займет много времени, чтобы все выяснить. Если это Некс, — он постучал по центральной точке, — мы можем быть там через двенадцать часов на полной скорости.