Разбитая сфера

— Интересная просьба, — пробормотал Фазин. — Очень интересная просьба. Вы знаете... Его лицо внезапно просветлело. — Знаете, я припоминаю, что кто-то уже обращался с подобной просьбой, о, должно быть, это было почти два года назад. Пурпурный джентльмен с чем-то на лице. Он приложил руку к подбородку, указывая пальцами вниз, и пошевелил ими.

Телдин уставился на него, потом улыбнулся. — Этот джентльмен назвал вам свое имя?

Фазин быстро покачал головой. — Я думаю, он слишком торопился, — ответил он, — и я не хотел давить на него, если вы понимаете, что я имею в виду.

Телдин медленно кивнул. — «Итак, Эстрисс был здесь почти два года назад, исследуя «Спеллджаммер», — догадался он

— «Или, по крайней мере, это был какой-то иллитид», — быстро поправил он себя. Шансы благоприятствовали Эстриссу. Из того, что другие рассказывали ему о заурядных пожирателях разума, другой иллитид, вероятно, просто взял бы то, что хотел, и убил Фазина в процессе чтения. Но не стоит рассчитывать на этот факт.

— Джентльмен нашел нужные ему книги? — спросил Владелец Плаща.

Фазин кивнул. — Их две, — подтвердил он. — Они произвели на него большое впечатление, — он пожал плечами. — Он также прочел еще много книг — он был довольно требовательным клиентом, я вам скажу, — но я помню, что он, гм, «сказал», что только две стоили пергамента, на котором они были написаны.

Это звучало многообещающе, как подумал Телдин. — Тогда не могли бы вы, пожалуйста, принести мне эти две книги?— спросил он.

— Конечно, конечно, прямо сейчас. Фазин указал на обитое кожей кресло с откидной спинкой. — Устраивайтесь поудобнее. Это не займет много времени. И с этими словами он повернулся и поспешил прочь.

Телдин с полуулыбкой наблюдал за его удаляющейся спиной. — «О, эти гномы», — подумал он. — «Они сделают для тебя все, что угодно... если ты вообще сможешь заставить их что-нибудь сделать». Он устроился в кресле, на которое указал Фазин — оно оказалось на удивление удобным, как он обнаружил, — и стал ждать.

Ему не пришлось долго ждать. Он предположил, что прошло меньше пяти минут, прежде чем гном снова появился в дверях... с пустыми руками.

Телдин вздохнул. — Что еще мне нужно написать? — устало спросил он.

Фазин на мгновение растерялся, затем покачал головой. — Нет, все совсем не так, — объяснил он. — Книг, которые вы хотели, нет на полках. Телдин моргнул. — Нет на полках, где они должны быть, — уточнил гном.

— Кто-то одолжил их?

— Одолжил их? — возмущенно спросил Фазин. — Разве можно одалживать их? Никогда. Все книги, находящиеся здесь, настолько важны, что мы бы никогда не выпускаем их за пределы здания, независимо от того, сколько людей просили нас изменить нашу политику...

— В любом случае, — решительно вмешался Телдин.

Фазин остановился и заметно изменил направление мыслей. — В любом случае, — продолжил он, — книги пропали. Они украдены, вероятно, или, может быть, потеряны.

— «Вероятно, последнее», — мысленно поправил его Телдин. — Вы часто теряете книги?

— Не часто, — заявил гном. — Могут быть не на своем месте, да. Но не потеряны. И количество  книг, находящихся не на своих местах уменьшится, когда мы введем новую систему регистрации и поиска...

— Но в данный момент, — прервал его Телдин, — книги...

— Их нет, — закончил за него Фазин. — Нет здесь. Невозможно найти. Так жаль.

— Они обе отсутствуют?

— Обе.

Телдин, молча, подумал об этом. Насколько было вероятно  — на самом деле — что обе самые ценные книги о «Спеллджаммере» случайно пропали, и при этом одновременно? Это было отдаленно возможно, но далеко не вероятно. Насколько более вероятно, что кто-то, кто также искал таинственный корабль, решил, что владеть книгами будет намного удобнее, чем читать их в каком-нибудь библиотечном зале? Он обмяк на своем сиденье. Он понял, что возлагал так много надежд на поиски «Кресцента», даже больше, чем думал. В конце концов, разве Великий Архив не должен был быть крупнейшим хранилищем знаний, где бы он ни был? И теперь две книги, которые он хотел прочитать, пропали....

— «Минутку», — подумал он. — «О, кровь Паладина, две книги, две книги из величайшей библиотеки? Это не должно быть катастрофой, не так ли?» Книги часто писались на основе информации, взятой из других книг; Сильвия однажды сказала ему об этом. Может быть, он сможет найти более ранние книги, на которых они были основаны? Почему нет? Все было возможно, и это было лучше, чем просто сдаться.

Он вскочил на ноги. — Отведите меня к системе регистрации, — сказал он Фазину.

Гном дернулся, как, будто его ущипнули. — К системе регистрации? Это запрещено, это невозможно, это против всех правил, и по уважительной причине тоже...

— Где она? — потребовал Телдин. Он направился к двери. — Я знаю, что она где-то здесь.

Фазин обежал вокруг ног Телдина и остановился перед ним, выпрямившись во весь свой рост в три с половиной фута. — Нет, вы не можете этого сделать, — твердо заявил он. — Это больше, чем стоит моя работа.

Телдин колебался. На мгновение он подумал о том, чтобы просто оттолкнуть гнома с дороги, но затем присел на корточки, так что его васильковые глаза оказались на одном уровне с зелеными глазами Фазина. Он тяжело опустил руки на плечи гнома. — Мне нужно увидеть систему регистрации, — тихо сказал он. — Теперь вы отведете меня туда, или мне придется разнести это место вдребезги, пока я сам ее не найду?

На мгновение Телдину показалось, что гном собирается сопротивляться, но затем он увидел, как борьба испарилась из Второго помощника Третьего помощника Заместителя Библиотекаря (Дневного). — Я отвезу вас, — вздохнул он. — Просто не создавайте никаких проблем. Становилось ясно, что гном не может прожить и дня без того, чтобы кто-нибудь не пришел сюда и не пытался бороться с ним. — Говорю вам, эта работа сложнее, чем можно подумать... Не прерывая своего монолога, он повернулся и повел Телдина вглубь Великого Архива, похожего на лабиринт.

— Ну вот, это здесь, — объявил Фазин. Он толкнул дверь и отступил в сторону, пропуская Телдина вперед.

На мгновение Владелец Плаща заколебался, затем отбросил вспышку паранойи в сторону и вошел в комнату.

И остановился. — Это все? —  спросил он.

Фазин проскользнул мимо него. — Конечно, это еще не все, — объяснил он. — Это как раз то, что мы называем графическим интерфейсом — Пользовательским Интерфейсом Гномов. Фактически все выполняется в подвале, где прохладно и где источник питания не может выйти из строя и повредить информацию. Конечно, — добавил он, — все будет совсем по-другому, когда мы установим новую систему регистрации и поиска...

— Да, конечно, — рассеянно перебил его  Телдин. — Теперь, э-э...

— Как это работает? Гном указал на большое кресло, возвышающееся в маленькой комнате, спиной к двери. — Оператор сидит в кресле оператора, перед рабочей станцией. Он указал на похожую, на стол поверхность, установленную на стене прямо перед креслом. — Затем оператор вводит свои условия поиска — то, что он хочет найти, — с помощью графического планшета для оцифровки. Он указал на сложное приспособление на рабочем столе.

— Для оцифровки...?

— Это так называется, потому что оператор использует цифры для ввода информации, — уточнил Фазин, шевеля указательным пальцем правой руки.

— Затем он нажимает на рычаг обработки, вон там, на стене.

Телдин увидел большой металлический рычаг с кожаной ручкой, установленный в прорези в стене, в пределах легкой досягаемости с кресла. — И это все? —  спросил он.

Фазин кивнул. — Затем оператор просто ждет, когда результаты поиска выйдут из выходного слота, расположенного рядом с планшетом.

— Звучит достаточно просто. Телдин подошел к большому креслу, сел и  уставился на «графический планшет», как назвал его Фазин. Он выглядел как коробка с открытым верхом из темного мелкозернистого дерева, площадью около квадратного фута и высотой в дюйм. В центре коробки лежало маленькое кольцо из серебристого металла, примерно такого же размера, как кольцо на мужском пальце. К нему было прикреплено несколько тонких и изящных рычажных соединений, неприятно напомнивших Телдину паучьи лапки, которые исчезали в маленьких отверстиях и щелях на рабочем столе.