Верность в Тени

—Давайте выпьем кофе, чтобы мы могли наверстать упущенное, - в предложении Пиппы слышится резкость, которую я узнаю в ее голосе. Прошло много лет с тех пор, как я это слышал, но интонация, которую она вкладывает в слово "кофе", такая же, как она пыталась рассмешить нас своими эвфемизмами, когда была девочкой, бегающей в нашем клубе для мальчиков.

—Да ладно тебе, здесь просто сумасшедший дом.

Айла берет Пиппу под руку, сияя так, словно это счастливое воссоединение. Она хороша в том, чтобы изображать драматичную цыпочку. Вот почему я долгое время думал, что она не более чем избалованная богатая девушка. Мы с Джудом идем в ногу за ними. Я оглядываюсь на Уорнера и вижу, что он снова быстро говорит по мобильному телефону, не сводя с нас глаз, когда мы уходим.

Пиппа и Айла продолжают непрерывный поток хихикающих разговоров на пустые темы, пока мы не оказываемся за пределами станции и на полпути вниз по городскому кварталу.

—Тебе делали лоботомию с тех пор, как мы видели тебя в последний раз?- спрашивает Джуд.

Его руки засунуты в карманы, а походка небрежна, но напряжение сохраняется в его плечах и в уголках рта. В течение многих лет у нас не было от нее ничего, кроме неприятностей, так что неудивительно, что ее перемена в настроении стала для нас шоком, которого мы опасаемся.

—Нет.—Пиппа загоняет нас в кафе и больше не произносит ни слова, пока мы не садимся в кабинку в задней части оживленного магазина. Она пытается бороться со мной за место с выгодной позиции —то, которое ставит меня спиной к стене и смотрит на дверь,—но уступает мне под моим суровым взглядом. Ее знакомое враждебное отношение возвращается, когда она выплевывает:

—Я думала о том, что ты сказал.

—О, теперь ты решила слушаться ?—Джуд выдыхает воздух.

—Пип, я говорю это дерьмо уже много лет. Все это время ты преследовал нас, как будто мы причинили тебе зло, а не наоборот. Почему ты передумала?

Она не может смотреть на него в любое время, когда он упоминает о той ночи, когда она отвернулась от нас, часть душевной боли, которую она несет, истекает через маску, которую она держит вокруг нас.

—Все стало...напряженным. Звонки, которые мы должны принимать, передаются и перенаправляются в другие участки. Меня освободили от большинства моих дел и закрыли от большего, чем я хотел бы взять. Чертова волокита.—Она замолкает, бросая на меня взгляд.

—Дело Левиафана тоже. С этого все и началось, но я проверял записи и изучал дела на станции. Есть расхождения. Большие.

—Ни хрена себе, - говорю я.

Вероятно, мы являемся причиной половины этих расхождений. Уорнер заставил многое исчезнуть для нас.

Она вздыхает, прислоняясь спиной к кабинке.

—Если только ты не пошла туда, чтобы выдать себя за килл ... Я обрываю ее за шутку, и он ухмыляется.

—Так я и думал.

—Ты можешь мне помочь?— Айла уточняет.

—Я сделаю все, что смогу.— Пиппа бросает на нас с Джудом тяжелый взгляд.

—Я все еще детектив.

—Вау.— Айла окидывает ее взглядом. —Ты молода для детектива.

Пиппа ухмыляется.

—Да, меня завербовали в полицию сразу после окончания средней школы. Мои родители не были в восторге. Они не на том же уровне, что ваши семьи или семьи Леви, но они не думали, что я буду заниматься этим как выбором карьеры.—Она пожимает плечами, ее взгляд пронзает Джуда.

—Я хотела убедиться, что те, кто находится во власти системы, особенно девочки—жертвы, получат заслуженное правосудие.

Джуд выстукивает беспорядочный узор на столе рядом со мной, пальцы бесконечно танцуют. Он прищуривает глаза.

—Очень благородно.

Ее глаза метаются между его глазами. Она тянется к его руке, затем останавливается и складывает руки перед собой.

—Как бы то ни было...Я сожалею о том, что произошло той ночью.

Признание, кажется, дорого ей обошлось, ее голос напряжен от сожаления, пробивающегося сквозь знакомое упрямство, за которое мы ее дразнили.

Джуд с силой вдыхает и встает.

—Я принесу кофе.— Он загораживает девушек на противоположной скамье кабинки, склонившись над Пиппой.

—Послушай ее. Помоги ей.

Пиппа кивает, прочищая горло. Айла ждет, пока он встанет в очередь, глядя ему вслед с озабоченной складкой между бровями. Я тянусь через стол к ее руке, очерчивая круг на костяшках ее пальцев. Пиппа не упускает этого, поднимая брови, когда замечает развитие событий. Айла сверяется со мной, начиная рассказывать о своем нападении, как только я киваю.

Я не знаю, сможем ли мы когда-нибудь снова полностью доверять Пиппе, но если она готова нам помочь и наконец открыла глаза на грязных полицейских, с которыми она работает, это шаг в правильном направлении. Нам нужна каждая победа, которую мы можем получить прямо сейчас.

Пиппа переходит в режим полицейского. Это интересно. Я видел это бесчисленное количество раз раньше, но обычно, когда она была занозой в наших задницах. Она кивает, пока Айла рассказывает ей, что произошло, перебивая вопросами, пока не получит полную картину. Ну, за вычетом тайного общества, которое хочет, чтобы Айла выплатила долг, или того, что это организовали ее родители. Она также опускает более компрометирующие детали, такие как парень, которого я убил, и взлом видеонаблюдения Колтона, но отправляет фотографии номеров, снятых Роуэн, на телефон Пиппы.

—Я сильно подозреваю, что за этим могут стоять мои родители, - заканчивает Айла.

—Есть ли какой-нибудь способ поместить их в список наблюдения?

—Не без более конкретных доказательств их связи. Я верю тебе, и ты прав, что должен быть осторожен. Это как раз та процедура, которой мне нужно следовать. Я не знаю, почему об этом не сообщили до того, как ты вышла из безопасного места...или, скорее, с кем ты спала. Но я сделаю все, что в моих силах, чтобы следить за подозрительной деятельностью.—Пиппа сочувственно кладет руку Айле на плечо. Она поворачивается ко мне.

—Я знаю, что ты мне не доверяешь.

—По уважительной причине, - напоминаю я ей, кивая в сторону Джуда, ожидающего, чтобы забрать кофе.

Она поджимает губы.

—Я серьезно отношусь к своей работе. И это именно то, что у тебя здесь есть, дело, которым должен заниматься участок.

—Это не похоже на последнюю девушку, которой ты помогала. — Пиппа бросает взгляд на Джуда, когда он подходит к столу. Зная, что она из тех людей, которые не могут оставить что-то в покое, я уверен, что ее преследует девушка, которая пришла к нам в поисках способа отомстить за то, что с ней случилось. Если бы Пиппа следовала плану, может быть, она все еще была бы жива.

—Я не буду задерживать дыхание и, не колеблясь, буду действовать соответственно. Если ты снова нас обманешь, тебе не следует выходить на улицу после наступления темноты.

Печальное раскаяние, мелькающее в глазах Пиппы, становится жестче.

—Это что, угроза?

—Ты знаешь это, малышка, - напевает Джуд, положив руку на заднюю стенку кабинки позади нее.

—Вот, я мило уговорил баристу приготовить тебе мятный мокко.

У Пиппы перехватывает дыхание, она резко поднимает на него глаза. —Все еще октябрь.

Джуд подмигивает.

—Сегодня я чувствую себя великодушным. Не порть этот момент. — Его веселое выражение исчезает, и он заправляет прядь вьющихся темных волос ей за ухо. Она не может полностью скрыть проблеск тоски в своих глазах. Его нежный жест меняется, когда его пальцы впиваются в ее волосы и сжимаются.

ффНе предавай нас снова. Я не хочу переходить этот мост.

Он скрывает свое значение для Айлы и других посетителей кафе, но он имеет в виду, что никто из нас не позволит ей дважды пересечь нас. Если она совершит ту же ошибку, я буду первым в очереди, чтобы убедиться, что ей негде спрятаться от нашего гнева.

Айла делает глоток кофе, который я передаю ей, округлив глаза.

—И я думала, что я была самой драматичной из нас всех.

Джуд слегка смеется, отрываясь от Пиппы. Как только он садится на скамейку с моей стороны, он кивает на чашку Пиппы.