Страница 26 из 49
… Я попала не в зал, который описывала Алиса, а внутрь круга из палаток, напоминающих вигвамы. Вокруг горели костры. Откуда-то доносились глухие удары барабанов и ржание лошадей. Над поляной светила яркая оранжевая луна. Похоже, я оказалась во сне о жизни американских индейцев. На мне было не свадебное платье, в котором я нырнула, а этническое одеяние: широкая юбка и грубая, но яркая блуза из замши, кожаные мокасины и широкополая шляпа, украшенная перьями.
Я запаниковала: в чей сон меня утащило? Но воровато оглянувшись, поняла, что не промахнулась. По левую и правую руку от меня сидели девушки примерно в таком же наряде, отличавшемся лишь цветом вышивки, украшавшей одежду. Вдоль ряда прогуливались низкорослые женщины в яркой одежде, с кривоватыми острыми рожками чуть выше лба. Асури, помощницы демона, вспомнила я.
Чуть дальше прямо на земле сидел целый оркестр – люди со свирелями и длинными барабанами. Нет, не люди. Один из них обернулся – я увидела волчью морду вместо лица. Шаманы. Именно такими они предстают перед людьми во снах. Они сомноходцы. Вся их магия построена на путешествии во снах или трансе. И это очень опасно. Транс вообще штука коварная. Никогда не знаешь, на какие глубины тебя может унести.
Я тихонько обратилась к сидящей слева невесте:
— Где мы, не знаешь?
Ответа я не получила. Заглянув девушке под шляпу, я поняла, что она меня не слышала. Она находилась в трансе, как и другие невесты. Зазвучала музыка. Свирели хрипели, а ритм барабанов путал сознание. Я терпела, опасаясь строить вокруг защитный полог. Привлечь внимание шаманов я боялась гораздо больше, чем демона и его помощниц асури.
Выяснилось, что своим «концертом» музыканты встречали самого Калмаши. Он появился из одной из украшенных вышитыми лентами палаток. Это был невысокий и грузненький мужичок, гордо несущий впереди себя аккуратное брюшко. Он ни капли не был похож на свое величественное и жутковатое изображение в древнем волюме. Разве что клыки нелепо торчали из-под верхней губы. Впрочем, я не собиралась его недооценивать: раз это недоразумение с неправильным прикусом так долго продержалось вне поля зрения демоноборцев, потенциал у него немаленький.
Калмаши прошелся вдоль ряда невест, одобрительно кивая. Уф! Технически, после этого мне можно было бы покинуть «вечеринку», по-английски, не прощаясь.
Нам с Алисой повезло: мы поменялись местами как раз в ночь свадьбы. Будь на моем месте сама Алиса, после обряда ей намного сложнее было бы вырваться. Благодаря маминым подсказкам я могла бы всплыть в любой момент. Это прервало бы связь Алисы и демона, ведь Калмаши признал меня своей невестой. От своей метки я бы избавилась с помощью простой перестановки потоков (я изучила эту тему в библиотеке после случая с глубинной бестией).
Затем я по душам поговорила бы с Анной, уничтожила зеркало и навсегда закрыла одну из дверей, через которые демон не только чаровал женщин, но и вербовал себе помощников. Но я почему-то тянула. Если я уйду, что случится с остальными двенадцатью девушками? И ведь будут новые невесты.
Калмаши произнес приветственную речь. Мол, как здорово, что все мы здесь сегодня собрались. И если кто-то имеет что-то сказать против ритуала, пусть говорит сейчас или замолчит навеки. Я оценила следование традициям, затем прокашлялась, подняла руку и выразилась в том смысле, что я, собственно говоря, как раз против:
— Простите, мне очень неловко прерывать церемонию, но позвольте усомниться в том, что ваши действия законны и…
Калмаши даже подпрыгнул. Казалось, демон несколько секунд не мог поверить ни своим длинным беличьим ушам с кисточками на концах, ни круглым и выпуклым, как крупные бусины, глазам. Он вгляделся под полы моей шляпы и мелко заморгал. Рассмотрел и нахмурился. Зато шаманы медлить не стали – начали приближаться со всех сторон, замыкая круг.
— Сюда ее! — Калмаши задумчиво щелкнул пальцами.
Асури-помощницы подхватили меня под руки и выволокли в центр поляны. Я не собиралась сопротивляться, но подкачивала теплую энергию в пальцы, готовясь всплыть в любой момент. Адекватный план, как вызволить девушек и самой зазря не пропасть, так и не пришел в голову. Поэтому я решила импровизировать.
— Говорит? — удивленно уточнил демон, потыкав в меня пальцем.
Асури растерянно развели мохнатыми лапами: как есть говорит, видать, ошибочка вышла, господин.
— Не помню такую. Кто привел? — поинтересовался Калмаши.
Помощницы принялись удивленно переглядываться и кивать друг на друга. Некоторые начали азартно скалиться и огрызаться. Темные, невежественные существа.
— Сама пришла, — пояснила я.
Калмаши заметно напрягся.
— Как-так «пришла»? У нас «сама ушла-пришла» не бывает! — с непередаваемым восточным акцентом сообщил он. — Что это тебе, цирк, что ли? Как чары сняла?
— Демоноборцы научили.
Калмаши нахмурился и сложил лапы на круглом животике:
— Ну, положим. А путь кто подсказал? Пути сюда никто не знает. Даже демоноборцы.
— Вы не поверите! — с чувством сообщила я. — И вы даже не представляете, насколько неправы.
— Говори… — демон сбился, — … что-нибудь говори! Всё говори! Не мути воду. Голову мне не морочь. Иначе шакалятам скормлю.
— Вот напрасно вы так, — попеняла я ушастику, — я ведь со всем уважением, одна пришла, пока с предупреждением… в устной форме. Ваша, с позволения сказать, церемония является незаконной. Более того, вы похитили и держите в неволе….
— Не… — сделав надлежащий вывод, Калмаши грустно помотал головой. — Не наша она. Я бы такую не выбрал. Съешьте ее!
— От имени магического сообщества выражаю протест против насильственного навязывания и противоправного …! — успела прокричать я, увидев, что шаманы, оборотившиеся в волков, готовятся к прыжку.
— Стойте! Минуточку, — Калмаши поднял руку. Ласково поинтересовался: — От кого-чьего имени? Визарда? Академия Баланса?
— Ага. Отомстить за меня придет весь студенческий и преподавательский состав!
— Ешьте, — махнул лапкой демон.
… Я оказалась перед зеркалом в доме Алисы. В том же свадебном платье с фатой. Часы показывали второй час ночи – время на Глубине тянулось дольше.
Топнула ногой. Вот же досада! Теперь мне можно только надеяться, что этот хитрый, как лис-кумихо, демон поостережется проводить церемонию сегодня. Возможно, я выгадала несколько дней, даже недель.
Все, что я видела, – мастерски созданная иллюзия для девушек. На Глубине нет ни прерий, ни саванн. Если Калмаши хоть немного поверил в то, что о его деятельности известно в магическом сообществе, а я – в контакте с демоноборцами, хитрому демоняке потребуется время, чтобы создать новую иллюзию. Он ведь отлавливает людей в несвед-мире, а им нужно зацепиться разумом за узнаваемые вещи, иначе психика не выдержит. Или Калмаши просто любит земные пейзажи и интерьеры.
Ему нужна энергия. Он высасывает своих невест. Разумеется, никакого дворца с павлинами и фонтанами там и в помине нет – одна фантомность.
Подбадривая себя рассуждениями, я переоделась и пошла… на кухню. Там меня и застукала сонная Алиса.
— Простите, — виновато пробормотала я, чавкая. — После погружения у меня всегда страшный аппетит. Влезла в ваш холодильник, словно воришка.
— Угощайтесь, — засуетилась девушка, — вот… паштет, и сыр, и… давай я тебе кофе сварю.
… Я рассказала о своем погружении и добавила:
— Мне кажется, я узнала одну из девушек, ту, что сидела рядом. Теперь смогу проверить, сработала ли моя угроза. Если Калмаши побоится проводить ритуал, невест ему придется пока отпустить. По крайней мере, я на это надеюсь.
— Мне трудно было поверить, но теперь я верю, — пробормотала Алиса. — Я себя совершенно по-другому чувствую. Словно свалилось что-то с души. Я ощущаю… радость! Хочу танцевать, петь, обнять Ваню, сказать, что теперь все хорошо.
Я покачала головой: