Страница 25 из 49
Призрак замер. Застыл полностью: лицо перестало гримасничать, волнующиеся на невидимом ветру клочья волос так и зависли над плечами. Я еще раз убедилась, что тот, кто управляет фантомом, не способен делать несколько дел одновременно, например, транслировать ужастик и обдумывать только что полученную информацию.
Я спокойно прошла фантом насквозь (он и вонять перестал, видимо, запах был одним из энергозатратных спецэффектов) и спустилась вниз. С трепетом вынула из клатча крошечный гримуар, построила деблокирующий пасс.
За мной по пятам спланировал на первый этаж и призрак. Фантом подплыл поближе и, вытянув шею, настороженно замер в нескольких шагах от моего кресла.
На колени мне упал увесистый том. Я осторожно перевернула первый лист. Ничего. Пустота. Ни одной записи на форзаце, лишь загадочное «редкая птица» на корешке, и страницы словно склеены.
— Интересно? — буркнула я, обращаясь к фантому. — Мне тоже.
Что ж, я пробовала холодные пассы, теперь попробую теплые. На светлую магию книга отреагировала точно так же – никак. В комнате становилось темнее. Я заметила, что гримуар издает слабое свечение.
— Он так наполнен магией, — со вздохом поведала я призраку, чувствуя непреодолимое желание пожаловаться хоть кому-то… хоть чему-то, — что у меня зудят кончики пальцев. И никакого отклика. Что же это за волшебство?
Фантомная барышня явно заволновалась. Наверное, ей (а вернее, ее кукловоду) тоже хотелось заглянуть в гримуар. А еще я почувствовала, что кто-то стоит в коридоре, за аркой. И это уже точно кто-то, а не что-то. Я замерла, прислушиваясь. За окном шумели на ветру ветки яблонь, и я скорее ощущала чужое присутствие магически, чем слышала таинственного кукловода. На миг мне стало страшно. Но потом я успокоилась. До сих пор обитатель дома старательно меня из него выживал, но не пытался напасть или причинить вред. Не думаю, что он сменит тактику.
— Кхе-кхе, — я прокашлялась. — Извините, раз вы все равно спустились… то есть поднялись из подвала, заходите уже. Обсудим нашу ситуацию. Мне очень нужно спасти Алису. А это можно сделать, только поняв, что с ней происходит.
Загадочный субъект на уговоры не поддался. Просто «потушил» фантом, поняв, что его разоблачили. Зато я почувствовала движение магии, от двери к моему креслу. Я поставила защитный экран, еще когда ощутила присутствие чужака, но неизвестное волшебство просто прошило мой щит насквозь, я даже испугаться не успела.
Гримуар ожил, раскрылся на середине. Я с восторгом и волнением всмотрелась в разворот. На нем кто-то наклеил пожелтевшую ксерокопию старинной гравюры, изображавшей огромное, инкрустированное самоцветами зеркало, рогатого демона с одной стороны артефакта и вереницу одетых в красные сари и обвешенных золотыми украшениями девушек с другой. Красное сари – свадебное сари? Кажется, да.
Подписи к самой иллюстрации я прочитать не смогла – язык был мне незнаком. Но несколько рукописных строк ниже, похоже, были переводом комментариев.
— Низший демон по имени Калмаши каждые несколько десятков лет заманивает на Глубину души тринадцати девушек, наделенных красотой, воспитанием, приятными манерами, чистоплотных, начитанных и работящих, — с волнением прочитала я вслух. — Он заключает с ними брак против их воли. Тела девушек пребывают на Поверхности на грани жизни и смерти, а их дух служит супругу у Дна. Срок служения жен демона не превышает пяти-шести лет – они умирают как в мире людей, так и в нижнем мире. Тут ниже дописано… «Примечание: если они в коме, их чаще всего просто отключают от системы жизнеобеспечения, смотри историю пяти коматозниц во Франции в тысяча девятьсот восемьдесят втором году». Это почерк мамы… это ее почерк. Я его узнаю!
Я вскочила и выбежала в коридор, готовая лицом к лицу встретиться с таинственным помощником. Но там никого не было.
… По моей задумке, свадебное платье должно было сработать как своеобразный якорь. В маминых пометках под репродукцией было сказано, что демон Калмаши ставит на невестах метку в тот момент, когда они впервые отражаются в зеркале-артефакте, и снимает ее, когда они переходят из статуса претенденток в статус официальных невест. С чем-то подобным я сталкивалась сама, когда Галада натравила на меня беса. Проблема была в том, что душа Алисы была уже частично захвачена миром низших демонов. Она оставила в нем свое отражение.
К моему великому облегчению, мама упоминала и об этом. «Маг, поставивший своей целью извлечение души из лап Калмаши, должен создать образ-слепок с его жертвы. Затем на жертву накидывается магический полог. Долго он не продержится, но на одно погружение хватить должно. Нужно совершить подмену, дождаться, когда демон засвидетельствует присутствие тринадцатой невесты, и вынырнуть. Тогда Калмаши не сможет отыскать избранницу в несвед-мире. Зеркало нужно разбить, осколки отправить на Глубину».
Со слепком и пологом я худо-бедно справлюсь. Знаний хватит впритык. А остальное… решим на месте. Лишь бы демон меня «одобрил».
Я стояла перед зеркалом в доме Алисы и любовалась своим отражением. Платье пришлось немного утянуть на спине. В руках был листочек с памятками из маминого гримуара.
— Вам идет, — устало заметила Алиса, присев на край кресла.
— Красивый фасон, — согласилась я.
— Я не надену его больше. Никогда.
— И правильно, — одобрительно кивнула я. — Ку́пите другое.
— Вы думаете… — девушка немного помолчала, — … что все получится? Моя жизнь станет прежней, мы с Ваней сможем пожениться?
— Ваша жизнь никогда не будет прежней, — лучше уж честно сказать, чем скрывать. Я не посвящала Алису в подробности разделения миров на магические и немагические, скорее, манипулировала догадками, которые и так имеются у каждого несведа: «возможно, мифы и легенды – это не просто сказки» и «у каждого в жизни хоть раз случается что-то мистическое, чему не найти рационального объяснения». — Вы узнали о существовании иного измерения. Такое просто так из памяти не вычеркнешь.
— Что же мне делать? — тихо спросила Алиса.
— Радуйтесь. Думайте о тех людях, кто так и не получил помощи. Вам повезло больше. Когда все будет кончено, отправляйтесь в путешествие, куда-нибудь подальше. Никому особо не рассказывайте. У нас в стране не очень уютные психушки.
— Как мне вести себя с Анной?
— А вот с ней вам стоит вести себя… никак, — я хищно улыбнулась своему отражению в зеркале. — Скажу больше: постарайтесь сделать так, чтобы в ближайшие три недели ни ваш жених, ни вы не имели с ней никаких контактов. Остальное я беру на себя. Просто ничему не удивляйтесь. Не жалейте Анну. Она знала, на что шла, когда начала использовать зеркало.
— Но… зачем?
— Анна выглядит моложе своих лет? — предположила я.
— Намного. Я не поверила, когда Ваня сказал, что она на шестнадцать лет старше него. Ей никогда не дашь пятидесяти.
— Вот вам и ответ. А еще, возможно, она очень любит своего брата и считает, что ни одна девушка не сможет быть достойна статуса его супруги. Вам нужно уехать.
— Я мечтала о некотором дауншифтинге, — задумчиво произнесла Алиса. — Снять дом на Бали, там живут мои однокурсники. Научиться серфить – всегда хотелось. Рисовать каляки-маляки маслом: небо, песок, море. Раньше друзья все время звали меня к себе в гости, потом перестали. Я слишком заработалась.
— Анна о них знает? О ваших друзьях на Бали?
— Нет, точно нет. Я даже Ване о них не рассказывала, просто забыла, если честно.
— Свяжитесь с ними, — посоветовала я. — И заодно закажите билеты на самолет. Если жених не сможет – летите одна.
— Он сможет, — убежденно сообщила Алиса. — Он фрилансер. А еще заядлый дайвер. Просто мы ждали медового месяца.
Чуть позже я заглянула в спальню девушки, та лежала на кровати и мирно посапывала. Вот и хорошо.
Приближалась полночь, время усиления темной магии. Спать не хотелось, от волнения меня бросало то в жар, то в холод. Стоя перед зеркалом, я услышала, как поскрипывает под ногами иней. Накинула фату…