Чёрный портал

Попытавшись прогнать мрачные мысли, Кэн вдруг заметил на улице стремительные тени. Кто-то проносился меж деревьев, огибая патрули с фонарями, и оставаясь незамеченными в полумраке. Самурай в который раз проклял собственную охрану, которая уже дважды прошляпила появление незваных гостей. Хотя после прошедших кровавых событий должна была бдить не хуже императорской стражи!

Несомненно, лазутчики знали и план приусадебного участка, и время смены караула. Поэтому без каких-либо проблем в течение пары минут они добрались от высокого забора до строения, где он находился. Двое невысоких мужчин были одеты в чёрные костюмы, благодаря которым просто растворялись в темноте.

Снаружи послышался сдавленный хрип — стража на входе в тюрьму выбыла из игры.

Торопливые шаги в его сторону ознаменовали собой скорое освобождение Кэна Ватабе. Тот терпеливо ожидал, пока двое молчаливых незнакомцев в масках разбирались с замком на клетке, подбирая ключи на связке, по-видимому, украденной у стражи. Наконец, замок звонко щёлкнул, и перед ним отворили дверь:

— Достопочтенный Кэн-сама, мы от господина Андо, — поклонившись, сказал один из них.

Самурай ничего не ответил, выйдя из камеры. Он не хотел терять ни минуты на пустые разговоры, ведь впереди его ждала месть...

— Подождите, Кэн-сама! Вот ваше оружие.

Неожиданный дар ввёл его в замешательство — лазутчик передал ему в руки два парных меча: дайто и сёто. Да, это были именно они — родовые мечи дома Ватабэ. Никто в целом свете не мог в такой точности подделать искусно выполненные "цубы«(гарда) на них, с силуэтом свирепого тигра, готовящегося к прыжку. Рукоятка катаны привычно легла в ладонь — самурай вдруг осознал, насколько сильно истосковался по своему оружию.

— Спасибо, — буркнул он.

— Вам надо надеть эту одежду, — сказал второй парень, протягивая ему такой же чёрный комплект одежды, который был на них. — Чтобы не выделяться.

Кэн только махнул рукой, и вскоре вышел на улицу. Рядом тут же оказался почётный эскорт, жестами указавший дорогу. Мужчина кивнул, отправившись следом за ними. Задача казалась простой — пробраться мимо ничего не видящих остолопов-стражников, и перемахнуть через забор.

Но на деле всё оказалось иначе...

Они осторожно двигались во тьме. Иногда выжидали, пока пройдёт патруль, после чего снова шли вперёд. Теперь от цели их отделяло всего лишь двадцать шагов. Правда, рядом всё время тёрся один стражник, никак не решающийся покинуть свой пост. Минут десять троица сидела в кустах, ожидая развязки. Нервы Кэна были напряжены до предела...

Вдруг к первому стражнику присоединился и второй, держащий за поводок двух собак.

— Откуда здесь собаки? — занервничал один из лазутчиков.

— Здесь же не должно быть собак! — ответил второй, с надеждой посмотрев на Кэна, но тот ничего не ответил.

Всё было так до сего дня — проклятый демон повелела купить собак для того, чтобы задержать его!

События начали стремительно набирать оборот: чёрные как смоль собаки породы Каи-кен вдруг посмотрели в их сторону, и стали быстро вдыхать воздух своими влажными носами. Лай огласил ночную тишину, заставив охранников напрячься и внимательно осмотреться. Одетый хоть и в потёртые, измазанные в земле шаровары, Кэн-сан, прячущийся в кустах, тут же оказался обнаружен. Стража подняла крик и спешно устремилась в его сторону.

— В пекло! — выругался Ватабэ, обнажив меч.

— Нам нужно бежать! — вскрикнул парень в чёрном костюме, дёрнув самурая за рукав.

Внезапный болевой приём заставил паренька растянуться на земле.

— Не смей мне мешать! Зарублю!

Настоящий самурай никогда не покажет пятки врагу. Тем более, иначе называть этих дармоедов у Кэна язык не поворачивался. Именно они были ответственны за то, что подлые убийцы наглым образом наведались к нему в дом и устроили покушение на него и его семью. За такой проступок есть только одна кара...

Смерть!

Под ошарашенные взгляды людей Андо безумный самурай побежал в атаку, размахивая катаной. Навстречу быстро приближались собаки, спущенные с привязи, а позади бежала стража в количестве уже трёх человек. Через минуту здесь будет вся охрана здания!

От первой собаки он избавился, рубанув по свирепой морде, когда она в прыжке метила ему зубастой челюстью в грудь. В этот же момент вторая мёртвой хваткой вцепилась в его ногу, даря ни с чем не сравнимые болевые ощущения! Рассвирепев, самурай взмахнул мечом, одним ударом располовинив зубастую тварь. Чёрная кровь брызнула во все стороны. Но на этом обезумевший Кэн Ватабе не хотел останавливаться.

Хромая, он неотвратимо шёл навстречу троице, что стремительно сокращала между ними расстояние. Тем временем, двое в масках в полной мере осознали всю катастрофичность ситуации: с другого угла здания к ним бежала группа уже из десяти человек. Операция по спасению этого идиота была не только провалена, но и жизни его спасителей теперь висели на волоске. Нужно было срочно что-то предпринять, пока их не зарубили, как последних шакалов.

— Кэн-сама?! — троица самураев остолбенела при виде своего феодала.

Один из них поднял руку и коротко кивнул, но меч опускать не стал:

— Вы должны быть в своих... — он осёкся, — «покоях»!

«Да как ты смеешь мне указывать!» — мысленно взорвался Кэн Ватабе, совершив резкий выпад в сторону говорящего.

Тот успел лишь выставить блок, но даже обессиленный нахождением в тюрьме, Кэн сумел пробить защиту и нанести решающий удар в грудь. Молодой парень закричал от боли и свалился на землю, корчась в мучениях. Его соратники бросились в атаку, чтобы отомстить за гибель товарища, но в последний момент, перед тем, как их мечи скрестились с клинком Кэна, оба парня схватились за шеи. Закатив глаза, они просто свалились перед ногами самурая.

Кэн-сама с удивлением успел заметить на них дротики с ядом, и тут же был схвачен под руки двумя парнями в чёрном, которые принялись спешно тащить его к забору. А позади негодовали стражники, со всех ног мчащиеся за ними.

— Отпустите! — вопил самурай, пытаясь вырваться. — Я порежу их, как собак!

Люди Андо не разделяли его энтузиазма, поэтому крепко держали за руки, чтобы тот ненароком не убил их в порыве неудержимой ярости. Превозмогая все тяготы, связанные с неадекватным состоянием их подопечного, мужчины всё-таки довели его до забора, после чего один из них громко свистнул.

Сверху упала верёвка, которой они тут же начали обвязывать самурая. Тот уже пришёл в себя, и больше не пытался убить своих спасителей. А вот быстро приближающаяся охрана наоборот страстно желала перерезать им глотки!

Свистнув ещё раз, паренёк в маске прокричал ему напоследок:

— Наш долг оплачен!

Кэн-сама хотел ответить ему, но его резко потянуло вверх. Последним, что он увидел, были две стрелы, которые угодили в его спасителей. Услышав сдавленный хрип за забором, самурай вдруг свалился на что-то мягкое. При беглом осмотре это оказались мешки с сеном, загруженные в телегу. Она тут же тронулась с места, ведомая возницей, гнавшим вперёд двух чёрных скакунов. Впереди мчался одинокий всадник, который, судя по всему, обеспечил Кэну быстрый подъём на забор.

Мужчина в последний раз посмотрел на свой родовой дом, который оказался для него проклятым на веки. Он больше никогда не вернётся сюда. Посвятит жизнь только одному — кровной мести.

Отдавшись на милость своим спасителям, Кэн растянулся на мешках, взирая на ночное небо — такое прекрасное и одновременно безразличное для него.

***

Следующее утро встретило его в рыбацкой деревушке, расположенной на подступах к городу. Кэн так и проспал всю ночь пути в телеге. С некоторым удивлением самурай заметил на ноге повязку — видно кто-то из его спасителей подлечил его рану, что было весьма кстати. Умереть от гангрены, не успев поквитаться с демоном, в планы Кэна не входило.

Ощущая себя скверно — нога саднила, мужчина спрыгнул на землю и начал ковылять к близлежащему дому, из которого доносились голоса и запах приготовленной рыбы. В это же время ему навстречу вышел Кииоши: