Ходок-4. Война

Так и случилось. Почти месяц младшие кланы и секты провинции обсуждали случившееся. Акитоши получила множество подарков. И все приняла. День ее совершеннолетия обещал стать настоящим состязанием между юношами, в финале которого претендент должен был одолеть будущую супругу.

Естественно, обо всем этом наивный Касуми и не подозревал. Он сбежал из дома, где никто не хотел слушать о его желании жениться на дочери сюзерена. В поисках силы парень оббил каждый порог. Сенсеи в додзё, владельцы частных школ и даже монахи смеялись над ним. Ни один мастер не пожелал запятнать репутацию, выслушав бредни влюблённого юнца и его несбыточные чаяния.

Три года прошли впустую. На свадебном пире Тадао проиграл в первом же раунде. А мужем Акитоши стал третий сын сегуна, который родился с серебряной ложкой во рту и имел доступ к лучшим ресурсам, техникам и тренерам.

Но подкосило Касуми не это. После проигрыша у него, наконец, раскрылись глаза. Несчастный паренёк узнал, что послужил лишь разменной монетой в хитромудрых планах красотки по собственному возвышению. Девушка достигла своей цели — стала частью могущественной семьи. Ее ждало прекрасное будущее.

Опечаленный юноша той же ночью прокрался ко дворцу. Конечно, здание охранялось, но произошло чудо. Несчастный молился всем богам, желая проникнуть в покои молодоженов, сам не ведая для чего. И один из небожителей отреагировал на его мольбы. И не кто — нибудь, а бог тьмы и загробного мира, Эмма, обратил внимание на убитого горем мстителя. Нет, Касуми не продал душу в прямом смысле этого слова, но твёрдо встал на путь зла.

Незримым туманом он проник в комнату, где беспробудным сном, навеянным принятым Тадао покровителем, спали Акитоши и ее избранник. Касуми задушил ни в чем не повинного парня. На девушку рука не поднялась, он пожалел ее.

Вот так обычный инф низшей сферы обрёл всемогущего хозяина и вступил в секту бога Эмму. А его «богиню» казнили. Так как никто ничего не видел, то в убийстве сына сёгуна обвинили ее. Акитоши повесили, не жалкому пятиранговому кугэ идти против министра Императора. А Касуми и не подумал сказать правду, чтобы спасти девушку. Он предал возлюбленную и не захотел признаться в содеянном. В душе Тадао поселился новый господин — могучий Эмма. Все же не даром парня назвали так. Да и фамилия была тождественна его дару, юноша не утратил способности превращаться в незримый и не обнаруживаемый с помощью никакой магии туман.

Дальше последовал долгий путь служения небожителю и секте. Рвение Касуми оценили. В своей среде он стал уважаемым старшим самураем. Темное прошлое только подстегивало негодяя. А данный когда-то молодой девчонкой импульс породил неуемную жажду власти и ненависть к вышестоящим. Тадао умело скрывал эти чувства. Ни глава секты, ни заместитель и старейшины, не догадывались о том, что прибившийся к ним одаренный грезит занять их место. И не только их. В своих мечтах когда-то робкий Касуми воображал себя императором. Лишь бог Эмма являлся для него непререкаемым авторитетом.

Так было до того, как Тадао принял миссию А — класса и отправился в запретный Велград. Там он встретил сущность, ещё более великую и древнюю, а главное имевшую реальный шанс переродиться и воцариться в реальном мире. Оставалось только устранить несколько досадных помех. Одной из них являлись жалкие воришки, которые таскали припасы. Местный князь мнил себя будущим аватаром избранного Касуми в качестве нового покровителя божества, и отправил новоиспечённого аколита устранить докучливых злодеев.

— «Ничего, я, как и прежде, начну с самых низов и добьюсь своего!»- раздумывал Касуми, едва видимой человеческому глазу дымкой скользя за также преданными им бывшими подчинёнными.

След мошенника вывел их к небольшой поляне, на которой стояла ещё меньших размеров хижина. У вора имелись сообщники. Их было четверо. Трое как раз выбрались наружу, а ещё один прятался внутри. Никто из преступников не ощущался особо опасным. Однако осторожный Тадао все равно отправил вперёд своих марионеток.

По воле вновь обретенного покровителя и с согласия князя Мстислава, Касуми за три месяца провёл ряд сложных обрядов. Среди них и ритуал кровавого подчинения, в результативно которого вполне себе обычные самураи стали демонами низшего уровня, а их души ушли в качестве оплаты за проведённую церемонию.

Кстати, именно здешнего владыку и должен был похитить Касуми, но тутошний бог предложил больше, чем родная секта. Тадао обрёл реальную возможность приблизиться к своей мечте о безграничной власти. Предатель предал в очередной раз и намеревался провернуть это снова. У Чернобога мог быть только один аватар.

— «Я найду способ устранить конкурента!» — подбодрил себя Касуми и пристально всмотрелся в беловолосую красавицу в такого же цвета одеждах. Что-то в ней показалось ему знакомым.

Негодяй всматривался в красотку около минуты. После чего на его губах заиграла злорадная усмешка. Между тем отряд бывших самураев взял жалких воришек в кольцо.

Касуми*- услужливый;

кугэ*- потомственный дворянин;

бусидо*- кодекс воина;

дзори*- японская обувь;

Тадао* — туман;

Глава 20.Похищение.

Ценность украденного предмета определяется не деньгами, а тем насколько рьяно его ищет хозяин.

Замечание оперуполномоченного имперского розыскного приказа;

Рыжий и Сидор устроили на крыльце перепалку. Первый вещал что-то о страусах, второй о боге Эмма и его свите. Спорщики слегка разозлили Слая, который внимательно всматривался в новых противников.

Враги и впрямь изменились: вместо лиц теперь у них были лошадиные морды, а пластины на лакированных доспехах разошлись. Броня чуть ли не лопалась на увитых мускусами, ранее щуплых, телах. Больше всего приковывали взор глаза воинов, которые походили на горящие угли. В них не просматривался ни интеллект, ни эмоции. Словно и не люди, а злобные демоны, брали в кольцо стоявших у входа людей.

Однако главным образом парня смутили вовсе не эти метаморфозы, и даже не количество соперников: их насчитывалось аж восемнадцать. Беспокоило же юношу то, что магический компас показывал девятнадцать отметок, причём последняя, невидимая обычному взгляду, была крупнее остальных и гораздо более насыщеной.

— «Похоже, их главарь прячется с помощью какой-то секретной техники», — предположил Ходок и удвоил бдительность.

Другим негативным фактором являлось то, что после излечения Эфима энергии в источниках практически не осталось. Связь с аримией также не чувствовалась. Момент для схватки подобрался очень неудачный. Слай попытался восстановиться на ходу. Голубая точка в горле запульсировала, собирая разлитую в мире природную шакти.

Между тем, сражение началось совсем не так, как планировали обе стороны. Из хибары выскочил громадный волчище и оглушительно завыл. Большинство из присутствовавших на поле боя замерли. Только Ходок, преобразившийся Скалозуб и сам зверь были в состоянии передвигаться. Юношу выручила доселе существующая неясно для чего точка: во время рева питомца незримое синие око на лбу затрепетало и впитало в себя магические вибрации. Вой полуночного убийцы не парализовал, а вызвал лишь боль в висках.

Зато восемнадцать бывших самураев превратились в деревянных истуканов. Лишь их глазища сверкали недобрым, алым светом. Волк довольно зарычал и ринулся на ближайшего противника, вгрызаясь ему в глотку. Из доспехов повалил чёрный дым. Оттуда словно выпустили пар. Кучей бесполезных вещей: ниток, пластин и нашлёпок, броня брякнулась оземь.

Слай и Трой тоже не остались в стороне. Зверь опередил проворных парней лишь на пару мгновений. Ходок крошил супостатов мечом, а рыжий рвал перевертышей когтями. Отроки очень спешили, ведь неизвестно сколько продлилось бы оцепенение врагов.

Внезапно планомерную зачистку прервал, негромкий вскрик. За ним ещё один. Слай обеспокоено обернулся и увидел, что Сидора и Мирославу окутал зловещий туман. Ранее позади нападавших также парила легкая дымка. Именно в ней скрывалась обнаруженная кладенцом таинственная сущность. Теперь же иссиня-чёрная отметка находилась рядом с двумя зелёными сферами, которые отображали Лукошко и княжну.