Это Случилось Однажды Летом

Остановись, почти крикнул он. Мог бы, если бы его голосовые связки работали.

Он собирался умереть.

Он умирал.

— Это еще не все,— сказала Опал, стоявшая в глубине толпы.

—Я не выходила из своей квартиры целую вечность, с тех пор как умер мой сын. Не то что за продуктами или на прогулку. Пока Пайпер не привела меня в порядок, а Ханна не показала мне, как пользоваться iTunes. Мои внучки вернули меня к жизни.

Несколько человек зароптали, услышав эту бесстрастную речь.

— Что это за чушь насчет возвращения Пайпер в Лос-Анджелес?

—Да!

Рядом с Опал появилась девочка возраста Пайпер.

—У нас должен быть урок макияжа. На прошлой неделе она бросила на меня косой взгляд, и два клиента на работе попросили мой номер телефона.

Она обмякла.

—Я люблю Пайпер. Она ведь на самом деле не ушла, не так ли?

—Э-э, да,—крикнула Ханна.

—О, да,—крикнула Ханна.

—Да. Может, попробуешь появляться вовремя, Уэстпорт. —Извини за это,— сказал Эйб, выглядя виноватым вместе со всеми вокруг него.

—У побережья произошел пожар на нефтяной вышке. Там работает молодой человек из города, бурильщик. Я думаю, все ждали новостей, чтобы убедиться, что с одним из наших все в порядке, прежде чем отправиться на вечеринку.

—Нам действительно нужно купить телевизор,—пробормотала Ханна.

Брендан сидел, опустошенный, по мере того как росло все больше и больше доказательств того, что Пайпер пустила корни. Тихо, осторожно, вероятно, просто чтобы посмотреть, сможет ли она. Наверное, боялась, что у нее ничего не получится. Это была его работа—утешать ее-и он все испортил.

Он потерял лучшее, что с ним когда-либо случалось.

Он все еще слышал ее в тот вечер, когда они сидели на скамейке с видом на гавань, через несколько мгновений после того, как она

вальсировала на поминальном ужине с подносом рюмок текилы.

С тех пор как мы приехали сюда, никогда еще не было так очевидно, что я не знаю, что делаю. Я действительно хорошо хожу на вечеринки и фотографирую, и в этом нет ничего плохого. Но что, если это все? Что, если в этом все дело?

И с этой неуверенностью на буксире она продолжала прикасаться ко всем в этой комнате, так или иначе. Прокладывает себе путь в сердца каждого. Делает себя незаменимой. Знала ли она вообще,

насколько ей это удалось? Пайпер когда-то говорила, что Брендан-это Уэстпорт, но теперь все было наоборот. Это место принадлежало ей.

Пожалуйста ... не сомневайся во мне, Брендан. Только не ты. Верь в меня. Ладно?

Ни за что, ни за что на свете, он не мог допустить, чтобы это было последнее, что она ему сказала. С таким же успехом он мог бы лечь и умереть прямо там, потому что он не смог бы с этим жить. И ни в коем случае ее последним воспоминанием о нем не будет уход из его дома, оставление ее в слезах, ради Бога.

Брендан выровнялся, распределяя свой вес таким образом, чтобы он мог двигаться, ходить, не разрывая еще больше разорванное сердце в груди.

—Это моя вина, что она ушла. Вся ответственность лежит на мне. Она моя.

Он проглотил стакан.

—И я собираюсь вернуть ее.

Прекрасно понимая, что может потерпеть неудачу, Брендан проигнорировал громкое приветствие, которое поднялось.

Он начал поворачиваться от бара, но Ханна махнула рукой, чтобы привлечь его внимание. Она вытащила телефон из кармана, нажала на экран и подтолкнула его к нему по дереву, которое Пайпер неделю шлифовала до совершенства, нанося лак с тщательной концентрацией. Брендан посмотрел на экран и сглотнул. Там была Пайпер. Посылаю воздушный поцелуй под словами “Триумфальное возвращение принцессы вечеринок”, за которым следует адрес клуба в Лос-Анджелесе. Завтра вечером в девять P.M. Обложка за пятьсот долларов.

Люди собирались заплатить пятьсот долларов только за то, чтобы оказаться в одной комнате с его девушкой, и он не мог их винить. Он бы отдал все свои сбережения, чтобы стоять перед ней в этот момент. Господи, он так по ней скучал.

—Технически, она еще не должна была вернуться в Лос- Анджелес, иначе я бы посоветовала тебе сначала попробовать наш дом. Она, вероятно, остановилась у Кирби, но у меня нет ее контактных данных..

Ханна кивнула на телефон.

—Тебе придется застать ее в клубе.

—Спасибо, —выдавил он, благодарный, что она не наказала его так, как он того заслуживал.

—Я бы пошел куда угодно.

—Я знаю.—Ханна сжала его руку на стойке бара.

—Иди, сделай все правильно.

Брендан направился к двери, пульс стучал у него в ушах, но Мик преградил ему путь, прежде чем он смог выйти обратно на холод.

—Брендан, я ... —Он склонил голову.

—Когда ты найдешь ее, ты извинишься за меня? Я был не слишком добр к ней сегодня вечером.

Кинжал вонзился Брендану между глаз. Господи, сколько душевной боли пришлось пережить его Пайпер с тех пор, как он сел на борт лодки в субботу? Сначала он уехал, потом ее отчим отменил встречу. Никто не пришел на ее торжественное открытие—по крайней мере, она так думала. И теперь он узнает, что Мик потенциально ранил ее чувства?

Его руки сжались в кулаки по бокам, борясь с яростным желанием что-нибудь сломать.

—Я боюсь спрашивать, что ты сказал, Мик,—прошептал он, закрывая глаза.

—Я мог бы намекнуть, что она не сможет заменить мою дочь,— сказал Мик тихим голосом, сожалея о каждом слове.

Брендан резко выдохнул, его страдания были полны. Опустошая его там, где он стоял.

—Мик,— ответил он с наигранным спокойствием.

—Твоя дочь всегда будет занимать место в моем сердце. Но это сердце принадлежит Пайпер. Она пришла сюда и слепо лишила меня этого.

—Теперь я это понимаю.

—Хорошо. Займись этим прямо сейчас.

Не в силах сказать больше ни слова, не в силах сделать ничего, кроме как добраться до нее, добраться до нее любыми необходимыми средствами, Брендан зашагал к своему грузовику и выжег резину из Уэстпорта.

Глава 31

Oх, она совершила огромную ошибку.

Огромную.

Пайпер сидела верхом на механическом единороге, готовясь подняться через люк на сцену. Кирби сунула ей в руку пухлую волшебную палочку принцессы, и Пайпер уставилась на предмет, сокрушаясь о том, что она не могла волшебным образом пожелать себе выйти из этой ситуации.

Ее имя скандировали сотни людей над головами.

Их ноги топали по полу клуба, сотрясая потолок. За кулисами люди продолжали подходить к ней, делая селфи без разрешения, и Пайпер представляла, как она выглядит потрясенной в каждом из них.

Это было именно то, чего она всегда хотела. Слава, признание, вечеринки, устраиваемые в ее честь.

И все, чего она сейчас хотела, - это вернуться домой.

Не в Бел-Эйр. Нет, она хотела быть на зарядной станции. Это был мой дом.

Брендан был домом.

Пение становилось громче вместе с топотом, и Кирби, визжа, заплясала по кругу вокруг Пайпер.

—Наслаждайся предвкушением, сучка! Как только они начнут играть твою песню, гидравлика будет медленно поднимать тебя. Когда ты взмахнёшь палочкой, осветитель сделает так, чтобы это выглядело так, будто ты посыпаешь волшебную пыль. Это выглядит так реально. Люди будут в шоке.

Ладно, ладно, эта часть была довольно крутой.

—Что это за песня?

—"Girls Just Want to Have Fun' записали ремикс на 'Sexy and I Know It. ' Очевидно. —О да. Очевидно.

Кирби обмахнула свои подмышки.

—Попробуй приурочить свои волшебные фильмы к ритму, понимаешь?

Пайпер сглотнула, глядя на свое пышное платье, ее черные подвязки выглядывали из-под подола по обе стороны единорога. Одевание было забавным развлечением, как и прихорашивание и профессиональная прическа, но ... теперь, когда пришло время вернуть ее “триумфальное” возвращение, она чувствовала себя немного ... фальшивой.

Ее сердце разлетелось вдребезги.

Она не хотела входить в клуб на гидравлическом единороге.

Она не хотела, чтобы ее фотографировали и размещали во всех социальных сетях. Никогда не было ничего плохого в том, чтобы хорошо провести время. Или танцевать и одеваться так, как она решала. Но когда она приехала в Вестпорт и ни один из этих людей не позвонил, не написал смс и не поинтересовался последствиями вечеринки, которой они наслаждались, она поняла, насколько все это фальшиво. Как быстро стихают фанфары.Когда придет время ей подняться на сцену, ни один из аплодисментов не будет для Пайпер. Для настоящей Пайпер. Это было бы празднованием ее создания успешного имиджа. И этот образ ничего не значил. Это не считалось. Она думала, что вернуться в эту сцену будет легко, что она просто погрузится в нее и упьется, немного оцепенеет. Но все, о чем она могла думать, было ... Кто будет завтра пить кофе с Опал? Кто бы проводил Эйба в музей?