Осенние цветы

Она шла к своей комнате, от безнадёжного ужаса перед неведомым совершенно ничего не соображая и не слыша, как друг рассказывает о проведённом лете — о свадьбе сестры, о первенце брата, о собственной недельной практике в Императорском госпитале, куда его пообещали взять после окончания учёбы… Ив ничего не слышала: она была охвачена страхом. И, когда они вошли в комнату девушки, стремительно обняла Фреда, прижалась к нему, пряча на груди взволнованное лицо, и прошептала:

— Защитница…

— Иви, ты чего? — спросил парень с недоумением, обняв её в ответ и погладив по спине. — Случилось что-то? С родителями?

Фред, как и всегда, пах чем-то хвойным и свежим, и Ив неожиданно осознала, что её успокаивает этот аромат. Он будил в ней ощущение чего-то своего, родного, безопасного и очень-очень нужного…

— Всё в порядке, — ответила Ив, глубоко вздыхая и впиваясь пальцами в рубашку Фреда. — Ты… придёшь ко мне вечером?

Он явно не понял подоплёки вопроса, и ничего удивительного. В прошлом учебном году они проводили вместе все вечера без исключения, в том числе и в комнате Ив.

— Конечно. А ты не хочешь погулять? Погода хорошая.

— Погулять… — Девушка закусила губу. Да, лучше сначала погулять. Так, наверное, она будет меньше переживать и волноваться. — Да, пожалуй… А ты обедал?

— Ещё нет.

— Давай тогда вместе?

— Ты же сказала, что пообедала.

— Да? — Ив удивилась: она успела забыть, что именно ляпнула, когда увидела Фреда рядом с девчонками. — Ну, я всё равно голодная.

— Угу, и ты похудела.

— Почему ты так думаешь?

— Я чувствую, — засмеялся Фред, похлопав девушку по бокам. Совершенно по-дружески, абсолютно не соблазнительно. Он всегда вёл себя так с Ив, исключая моменты, когда они были на виду у других, но и тогда не слишком распускал руки, отчего раньше она была ему благодарна. Но не сейчас! — Видимо, сестра катала своих детей на твоей шее, а ты была там вместо лошадки. Верно?

— Да, примерно так всё и было…

31

Во время обеда к ним с Фредом присоединились другие однокурсники, и в итоге гулять пошли чуть ли не половиной группы. Поначалу Ив огорчилась — такое количество народу рядом мешало ей нормально обдумывать сложившуюся ситуацию — но потом даже обрадовалась, что всё вышло именно так. Если бы не остальные, Ив ещё долго смущалась бы, пыталась подобрать слова и вообще чувствовала себя не в своей тарелке. А в присутствии других девчонок и парней, которые смеялись, шутили и рассказывали о промелькнувшем лете, реальность воспринималась намного менее болезненно.

В общагу вернулись ближе к ночи всей большой толпой, весёлые и чуть пьяные, но не от алкоголя, а от прохладного осеннего воздуха, терпкого вечера и бесшабашной юности, когда есть силы гулять до утра, и если бы не обязательства…

Фред, смеясь, махнул рукой парням и побрёл вместе с Ив и другими девчонками ко входу в женский корпус общежития, а она, шагая рядом с ним, ловила на себе невольные завистливые взгляды однокурсниц.

— Фред, зачем ты провожаешь Ив? — игриво спросила одна из них, пытаясь скрыть собственную зависть за весельем. — Мы за ней проследим, никуда не денется.

— По-моему, это очевидно, Яна, — парень фыркнул и понизил голос. — Я собираюсь поцеловать свою девочку на ночь, но не желаю, чтобы на это пялились.

— Стесняешься? — подмигнула однокурсница, чуть порозовев, пока остальные хохотали, а Ив кусала губы одновременно от неловкости и сдерживаемого смеха.

— Безумно. Я вообще стеснительный, — доверительным тоном ответствовал Фред и, взяв Ив под руку, толкнул дверь в её комнату. — Спокойной ночи, девчонки.

Девчонки ответили нестройным смехом, дверь с глухим стуком закрылась, отрезая их от освещенного коридора, и всё вокруг заволокло тьмой.

И когда Ив уже приготовилась на самом деле целовать Фреда, он щёлкнул выключателем, и в комнате стало светло как днём.

— Я пять минут у тебя побуду, хорошо? — спросил он, с улыбкой проходя дальше, усадил Ив на кровать, а сам сел на стул. — Иначе это будет выглядеть неправдоподобно.

Девушка опустила глаза. Неловко было настолько, что Ив почти ощущала, как от этой неловкости вибрирует воздух в комнате. И она хотела бы промолчать, но страх потерять Фреда оказался намного сильнее этой неловкости.

Вот она его сейчас отпустит — и куда он пойдёт, к кому?..

— Ты можешь остаться у меня на ночь, — прошептала Ив, глядя в пол, и сцепила руки в замок перед собой.

Молчание.

— У тебя только одна кровать, Иветти.

Спокойный, даже чуть прохладный голос. Услышав его, страх поднял голову, сковал мышцы корочкой льда, стиснул горло железным обручем.

— Кстати, — продолжал Фред чуть более мягким тоном, — вообще-то в общежитии не бывает одноместных комнат. Неужели не помнишь по нашему в Грааге? А здесь даже не столица. Но тебя поселили одну. Почему, Ив?

«Он делает вид, что я ничего не предлагала только что», — осенило девушку, пока она качала головой.

— Я не хотел, чтобы ты жила с соседкой. Думал, что мне придётся частенько к тебе наведываться, а если в комнате будет ещё один человек, я не смогу говорить с тобой откровенно. Так что я, скажем, попросил для тебя «одноместный номер». — Фред хмыкнул и встал со стула. — Спокойной ночи, я пойду.

Один шаг в сторону двери, два шага, три…

— Фред! — воскликнула Ив, вскакивая с постели. — Ты… — Она запнулась, не зная, что говорить дальше, и стоит ли говорить? — Ты не…

Она наконец посмотрела на него — и запнулась, наткнувшись на мрачный и какой-то отчаянный взгляд.

— Не надо, — сказал Фред медленно, сверкнув жёлтыми глазами и поджав губы так, что его длинный нос казался ещё больше похожим на птичий клюв. — Лучше не продолжай. Я даже понимаю, почему ты это предлагаешь. Но не нужно, Ив. У меня, знаешь ли, комплексы. — Фред криво улыбнулся. — Я не люблю быть вторым.

Ей показалось, что он её ударил.

— Демоны, я не в том смысле! — Фред поморщился, заметив, как дёрнулась и побледнела Ив. — В данный момент я для тебя друг, первый и лучший. А если я останусь, то стану уже любовником, который неизбежно хуже, чем тот, другой. Любое сравнение будет не в мою пользу, ведь меня-то ты не любишь. Всё время быть номером два я не хочу, так что я лучше пойду сейчас к себе.

— Фред… — выдохнула Ив, протягивая к нему неуверенно дрожащую руку, но Фред сделал шаг назад, отходя к двери спиной.

— Не надо, — повторил он как-то сдавленно и наконец отвернулся. — Защитник, мне и так тяжело, а тут ещё и… — Сделал оставшиеся пару шагов и вышел из комнаты настолько стремительно, словно за ним гнались демоны Геенны.

32

Ив думала о случившемся полночи, лежа на кровати и глядя на слегка обшарпанный общажный потолок.

Фред сказал: «Мне и так тяжело» — и у неё впервые будто бы что-то включилось внутри сердца. Наверное, то, что отвечало за понимание чувств других людей. Весь прошедший год Ив совершенно не думала ни о ком, кроме себя и Тиана, даже о Фреде, который был рядом с ней постоянно, поддерживал и не давал обрушить собственную судьбу в бездну. Он буквально тащил её на себе, как родители тащат на плечах маленького ребёнка, он ради неё переехал в другой город, оставив родных, он стал жить в общаге, он… Защитница! И почему она не думала об этом? Нет, конечно, Ив понимала, что Фред делает для неё очень много, но не осознавала до конца, насколько много. И только теперь, когда он сказал «Мне и так тяжело» — словно очнулась.

Да, она полное дерьмо, а не человек, если принимала от Фреда всё, но ничего не давала взамен, и не задумывалась ни о чём. Но тут и рассуждать нечего, виновата, конечно. Но он сам… Зачем? Переехал в Рудагу, следил, чтобы Ив не скатилась по учёбе, в обиду не давал. Зачем?

Ив вздохнула и зажмурилась, сжимая ладони в кулаки. Неожиданно почему-то стало до ужаса жарко и неловко — как будто кто-то застал её за неприличным занятием и понимающе усмехнулся, выходя за дверь. Хотя ничего неприличного она не делала — просто она, кажется, плохой друг.