Осенние цветы

Ив ушла в спальню далеко за полночь и думала, что не уснёт вовсе, но ошиблась — уставшая после событий прошедшего дня, она заснула как только голова коснулась подушки. И ничего ей не снилось, кроме спокойной и мягкой темноты, обнимавшей её, словно чьи-то заботливые руки.

Ив проснулась на рассвете. В потёмках встала с постели, схватившись за спинку кровати — голова отчего-то кружилась, — и медленно шагнула к большому зеркалу в раме, что стояло у стены, сама толком не понимая, зачем.

Поначалу Ив решила, что всё ещё спит, потому что отражение в зеркале не было привычным. Хотя ночная рубашка, белая, закрытая и длинная — несомненно, её. И седые волосы, заплетённые в тугую и толстую косу — тоже. А вот остальное…

Ив подошла ближе, не понимая, спит она или бредит. А может, в полумраке плохо видно, и ей просто-напросто померещилось? Не бывает ведь так, невозможно…

Она моргнула, подходя вплотную к зеркалу и вглядываясь в своё и одновременно не своё лицо. Оно было таким когда-то… лет двадцать назад. Тогда кожа у Ив ещё не была настолько морщинистой и сморщенной, и овал лица был чётче, и губы полнее, и глаза больше. Как сейчас, в зеркале…

— Я точно сплю, — пробормотала Ив, проводя ладонью по прохладной поверхности стекла.

— Не спишь, — ответили позади голосом Тиана, и женщина резко развернулась, едва не упав из-за вновь закружившейся головы. Но знакомые и родные руки не дали ей упасть, подхватили, прижали к себе…

— Сплю, — возразила Ив, с удовольствием обнимая Тиана. — Или вообще умерла.

Он засмеялся, обнимая её в ответ и касаясь тёплыми губами щеки.

— Иви… В тот день, когда я говорил с Вайториусом, он сказал, что ты не захочешь быть со мной из-за того, что выглядишь намного старше. Фред хорошо тебя знает, признаю… Гораздо лучше, чем я. Он предложил мне способ решить проблему, и я согласился. Так что… теперь ты выглядишь на мой возраст. И продолжишь выглядеть так и дальше.

— Точно сплю, — сделала вывод Ив, закрывая глаза, и потёрлась носом о шею Тиана. — Ты ерунду какую-то говоришь, но это неважно. Говори. Не уходи только. Мне тебя так не хватало. Как я вообще без тебя прожила всю жизнь, не понимаю?..

— Я тоже не понимаю, как я прожил, — выдохнул он дрожащим голосом, и от горячего дыхания, коснувшегося щеки, у Ив подкосились ноги. — Вспоминаю сейчас — и понять не могу, как…

Дальнейшее тоже было похоже на сон, самый лучший, сладкий и желанный. Каждый поцелуй, каждое прикосновение, каждый вздох и стон — всё напоминало о том, что когда-то происходило с ними в юности, и словно возвращало туда.

Вместе.

На самом деле это и было главным.

53

Когда Ив проснулась в следующий раз, она сразу поняла, что всё случившееся не было ни сном, ни бредом. Во-первых, слишком уж ярко светило утреннее морозное солнце, не оставляя шанса на сомнения рассветного полумрака, во-вторых, ночная рубашка куда-то подевалась, а в-третьих, Тиан лежал рядом, за её спиной, голый и горячий, и обнимал Ив, по-хозяйски положив ладонь ей на живот.

Она вздохнула, повернулась к нему лицом и, наткнувшись на сверкающий счастьем взгляд, улыбнулась и спросила:

— Расскажи мне всё-таки, что за способ предложил Фред, а то я о таком не слышала. Разве можно вернуть кому-то молодость?

— Можно, если поделиться жизненной силой, — ответил Тиан, и Ив от неожиданности и ужаса охнула.

— Это ведь противозаконно! И вообще…

Она всё ещё слишком хорошо помнила, что случается, если отнимать жизненную силу. И рассказывала ведь об этом и Фреду, и Тиану — в тот первый вечер, когда он пришёл к ней.

— Иви, всё не так, как ты думаешь, — произнёс мужчина мягко и ласково, поднял руку и коснулся её растрепавшихся волос. — Жаль, что они не изменили цвет…

— Тиан!..

— Сейчас, сейчас расскажу, не торопись, — он хмыкнул, улыбнулся, и в уголках глаз собрались пока незнакомые Ив морщинки. Да, пройдёт время, прежде чем она привыкнет к ним… и к его присутствию в своей жизни. — Так вот, в том случае, если человек, который делится жизненной силой, маг, всё не настолько фатально, как было у тебя с Фредом. Времени на жизнь остаётся достаточно для обоих. Кроме того, не ты у меня силу вытягиваешь, а я сам делюсь, добровольно, это тоже имеет значение. Подобное не противозаконно, просто не практикуется, потому что редко какой аристократ захочет делиться жизнью с обычным человеком. А омоложение… можешь считать это побочным эффектом от применения артефакта. Так как я делюсь с тобой своей жизненной силой, а она напрямую связана с магией, то и выглядишь ты на мой возраст.

— Защитница… — пробормотала Ив обескураженно. — И когда ты успел применить этот артефакт?

— Ночью, пока ты спала. Усыпил тебя покрепче и… — Заметив, что шаманка рассерженно прищурилась, Тиан рассмеялся, а потом прижал её к себе и поцеловал с удовольствием человека, только что прекратившего длительную голодовку и дорвавшегося наконец до сладкого. — Ладно тебе, не сердись. Я знал, что ты не согласишься, поэтому решил не спрашивать. Больше не стану, обещаю! Про всё остальное буду интересоваться твоим мнением. И кстати, хочу поинтересоваться прямо сейчас…

— Желаешь узнать, что я собираюсь приготовить на завтрак? — пошутила Ив неловко, внутренне ощущая, что именно хочет спросить Тиан, и сжимаясь одновременно от страха, волнения и предвкушения.

— Нет, — фыркнул он, понимающе улыбнувшись. — Помнишь, когда-то давно, когда мы с тобой были совсем молодыми и глупыми, я обещал, что женюсь на тебе?

Сердце билось неровно, а в глазах собирались и дрожали слёзы, мешая видеть. Ив стёрла их упрямым движением, всхлипнула и просипела:

— Помню.

— Ты дашь мне шанс сдержать обещание?

Удивительно, как небо не рухнуло на землю, почему продолжали тикать часы, отчего реки не повернулись вспять в этот момент?.. Ив чувствовала себя так, словно всё это случилось одновременно, и теперь непонятно, как жить и что делать с внезапно обрушившимся на неё счастьем? И ведь счастье, в отличие от Тиана, не спрашивало разрешения — оно просто пришло в её дом и осталось в нём.

— Да, — шепнула Ив, обнимая своего единственного возлюбленного и широко, свободно улыбаясь.

Конец