По воле короля

Лисса сложила крылья и спикировала к башне, напрямую связанной с самым нижним коридором, где была Дверь.

Дракон летел следом за своим маячком. Он близко облетел сторожевую башню и зацепился лапой за крышу, сбрасывая черепицу. Внутрь полез, цепляясь гигантскими когтями на лапах и двумя крюками, расположенными на сгибе крыльев. Башня оказалась достаточно просторной, чтобы дракон нигде не застрял. Красный ящер быстро спустился за фениксом. Коридоры тоже были просторными. Ведь не зря же их строили драконы. Огненный феникс уже кружил у Двери, атакуя кого-то и отгоняя.

Дракон свирепо зарычал, почувствовав присутствие древней расы там, где её не должно было быть. Демон!

Мариока в своём истинном облике продолжала торопливо вычерчивать знаки-руны вокруг пентаграммы, используя особенные чернила с примесью крови дракона и феникса, тех самых, что сейчас двигались за её спиной. Досадуя, что чуть не успела, она опасливо поглядывала в сторону феникса, норовившего больно клюнуть, а потом и на Красного Стража, пока тот подбирался поближе.

Дракон принюхался, улавливая запах крови — своей и феникса. Рассвирепел ещё больше. Из ноздрей вырвалось маленькое пламя, подпаливая волосы брюнетки. Но огонь тут же погас.

— Мне будет не хватать тебя, любимый, — голосом Клотильды пропела паршивка. — Но что-то я загостилась в твоём замке. Пора создавать свой дом. Осталось только вернуть этому миру то, чего мне так не хватает!

С этими словами демонесса оцарапала руку об острые иглы, изображавшие лучи солнца на чеканном рисунке на двери, и припечатала ладонью последний символ. 

Знаки на двери вспыхнули, ломая последние запоры с противным визгом и шипением. Одновременно с тем дракон выпустил мощную струю огня. Демонессе не хватило мгновения до открытия двери. Красный Страж обратил Мариоку в пепел, и её очертания так и отпечатались на двери чёрным силуэтом из сажи.

Лиссандра обеспокоенно закружилась, видя, как Дверь дрогнула, и две створки со скрежетом подались и стали открываться.

— Огонь! Эрик, запечатай их! — слова Лиссандры чётко зазвучали в голове у дракона, и он выплюнул сгусток пламени на место бывшего запора. Тот лавовым потёком сполз по двери, оплавляя поверхность.

Дверь дрогнула от напора из Потумирья, затряслась, но устояла. Ободрённая результатом, Лиссандра снова обратилась к Стражу, и тот до конца запечатал Дверь, словно оловом расплавленным залив все щели между створками. Разлом между мирами был снова запечатан. А полностью ли, покажет время.

Огненный феникс без сил опустился на пол. Обратный оборот произошёл сам собой.

Страшная зубастая пасть склонилась к Лиссандре, жадно обнюхивая и облизывая горячим влажным языком обессиленную супругу. Эрик тоже обернулся спонтанно. Оба оказались без одежды, как младенцы.

Мужчина несдержанно притянул супругу в свои объятия и уткнулся носом в рассыпавшиеся покрывалом и прикрывающие Лиссандру волосы.

— Я думал, что потерял тебя.

Голос мужчины дрогнул от переполнявших его чувств. Сердце мужчины радостно пело. Его любимая, его Лиссандра жива! 

— Не так просто избавиться от феникса! — фыркнула Лисса, крепко обнимая супруга за талию.  

Душа женщины тянулась к любимому! 

— Ни за что! — Эрик прижал Лиссу ещё крепче, словно боялся, что ускользнёт. В воспоминаниях мелькнула та режущая боль от потери любимой. Он передёрнул плечами, отгоняя страшное видение, и улыбнулся, прижимаясь губами к макушке его Чуда. — Как можно? Ведь ты моё сокровище. Чудо, дарованное Единым. Люблю тебя!

От признания супруга у Лиссы на глаза навернулись слёзы радости. Она счастливо вздохнула, крепче прижимаясь.

— И я люблю тебя, Эрик, всем сердцем, — впервые Лисса назвала своего супруга вслух по имени. — Мой Красный Страж!

В коридоре послышался топот ног, обутых в тяжёлые сапоги. Герцог задвинул супругу за спину, скрывая её от чужых взглядов.

— Милорд! — перед Эриком возник грифон. Герцог с интересом рассматривал друга. У того вместо части волос на голове всё ещё топорщились перья после оборота во время боя. На Артуре были только штаны, поспешно надетые задом наперёд. Это почему-то особенно рассмешило герцога.

— Капитан, почему одеты не по форме?

Фламбери дико вытаращился на герцога, а потом хмыкнул так, со значением, и иронично выгнул белую бровь.

— Кто бы говорил. У меня хоть зад прикрыт.

За Артуром подоспели другие воины. У первого же стражника, у которого нашёлся плащ, его отобрали. Герцог закрутил супругу в ткань и понёс её на руках в купальни, чтобы смыть кровь.

Лиссандра тесно прижималась к Эрику, пряча лицо на его груди, и дрожала мелкой противной дрожью. Только сейчас наступило понимание, что всё могло закончиться иначе, трагедией. 

Ведь не для всех наступит рассвет завтрашнего дня. Многие из воинов полегли, защищая крепость и мир Ареи от жутких монстров.

«Спасибо за жизнь» — обратилась Лисса к тому, кто всё видит, слышит и направляет.

Дракон на запястье ожил, крутанулся вокруг и снова застыл, так и не выпустив хвост из пасти. Круг жизни-смерти-возрождения замкнулся.

Красный Страж нашёл себя, явил миру и службу свою будет нести исправно. А храбрый феникс всегда будет рядом, служа тем маячком, следуя за которым, дракон всегда найдёт верный путь.

Эпилог

— Тётя Лисса, вот объясни, почему Страж красный? Не синий, не зелёный, не лиловый!

Лиссандра лежала на первой зелёной траве и жмурилась, рассматривая чистое голубое небо через кружево листвы. Рядом завозился разговорчивый ребёнок, требуя немедленного ответа. Маленькая ручка упёрлась в бок, и Лиссандра повернулась к белокурой девчушке с синими глазами.

— Нейдри, а почему не красный? — спросила Лисса у трёхлетней дочери Веданы. Девочка развивалась быстрее сверстников, не способных оборачиваться. Тётушка же недавно уехала из замка к Альгии на роды, оставив малышку с отцом и на попечении Лиссандры. — У Стража стихия огня. Огонь красный, пекучий, обжигающий.

— Ничего подобного! Я видела, как милорд использует стихию во время тренировок. Пламя у него жёлтое, почти белое.

— Спроси у милорда сама. Интересно, что он думает на этот счёт.

— Ты неправильно отвечаешь! Он красный, потому что у него чешуя красная! Мне папа сказал.

— Если знаешь, то почему спрашиваешь?

— А поговорить? — хитро прищурившись, девчонка рассмеялась. Лиссандра не удержалась от ответной улыбки.

Герцогиня села, осмотрелась по сторонам, выискивая взглядом Вила. Мальчик подрос за последние три года, вытянулся и, похоже, снова нуждался в новой одежде. Эта уже была коротка. За это годы Вил стал для неё не только учеником, но и членом семьи. Хоть Лиссандра и не открыла Эрику правду, что Вил его кузен. Это не её тайна. Портить жизнь ребёнку девушка не хотела. У королевских бастардов больше шансов не проснуться однажды утром, только потому, что в них видят угрозу те, что находятся при власти. Примеров в истории Ареи было предостаточно. А так мальчик рос, ни в чём не нуждаясь, получая тепло от наставницы и мужскую поддержку от герцога, который уделял маленькому целителю достаточно внимания.  

— Вил, хватит! Мы и так собрали две охапки трав. Пора возвращаться домой.

Лиссандра поднялась на ноги, отряхнула платье и помогла девочке. Троица вышла к лошадям. Вил закрепил свежий сбор, связав его в вязанку и помог усадить девочку в седло. Лисса взлетела на Карамельку сама. Тронула повод лошади, и маленький отряд потрусил шагом по тропе на тракт.

Сперва за кустами мелькнула серая тень. Герцогиня даже не удивилась. Мастер Вигор был верен себе. Стоило Лиссандре выехать за ворота, как он бросался следом. Способность обращаться волком осталась у мастера навсегда, так же, как и у Лиссандры с Эриком, у капитана Фламбери и у детей, родившихся у тех матерей, чьи беременности протекали, как у оборотней древности. Лиссандра не знала только об одном оборотне. Вил во время битвы во дворе замка тоже обернулся. Маленький вепрь страшно испугался и спрятался в каком-то углу. Когда всё закончилось, он снова приобрёл человеческий вид. От стресса ребёнок не запомнил, что с ним произошло, потому и не рассказал Лиссандре. За три года он больше не оборачивался. Вот только иногда мальчику снились странные сны. В них он выглядел вепрем, ищущим жёлуди под корнями дуба.