Контрданс

— Отвлеки их, а я подберусь к ним незаметно, и думаю, уже минут через десять мы сможем присоединиться к командиру.

Лучник уверенно согласился с этим предложением Теодора и, выйдя на прекрасную позицию, послал несколько пробных стрел на закуску непрошенным гостям. Как он и предполагал, троица сразу всполошилась и суматошно начала вглядываться в темнеющее перед собой пространство, выискивая, откуда прилетели стрелы. Но Браннан был уже в другом месте, тут же пустил еще парочку стрел и приготовился было снова сменить положение, как в ту же секунду почувствовал, как воздух вокруг него замерзает, а с ним и он сам покрывается инеем, который сковывает его по рукам и ногам, не позволяя двигаться с привычной скоростью. Заметив, что Теодор подкрался почти вплотную к магу, Браннан понял, что ему важно отвлечь эльфа-мистика еще ненадолго, давая другу шанс совершить свой внезапный смертоносный выпад, и заговорил с ним, стараясь и виду не подавать, что находится в затруднительном положении.

— Вы окружены, поэтому советую вам немедленно сдаться, иначе мы будем вынуждены применить силу, — уверенным, суровым голосом произнес он, стараясь подражать своему командиру.

Но в ответ до него донеслись лишь презрительный смех вражеского лучника и громогласный хохот орка. Эльф остался невозмутим и спокоен.

— Спасибо за совет, — отозвался маг глухим низким голосом, — а теперь послушай встречное предложение: бери своих людей, и убирайтесь отсюда подобру-поздорову. И скажи спасибо, что у нас нет времени, чтобы тратить его, бегая по лесу за кучкой криворуких стрелков. Не благодари, — эльф самодовольно отвернулся от прячущегося в кустах Браннана и тут же упал на оба колена, так как лезвие кристального кинжала прошлось ему по самому горлу.

Отпрыгнув от корчащегося в конвульсиях мага, Теодор собирался уже наброситься на растерявшегося лучника, но в ту же секунду, замерев на месте, схватился за свое собственное горло. Из-под его ладони тонкой струйкой потекла ярко-красная кровь, и через секунду он камнем рухнул на землю. Браннан, как во сне, пытался понять, что произошло, и, осознав, что случилось, освобожденный от сковывающей его тело холодной тюрьмы, уже приготовился с криком броситься на врага, но тут заметил, что тело Теодора исчезло. Он даже потряс головой, пытаясь очнуться от нашедшего на него наваждения, но по суматошным движениям вражеского лучника и громадины-орка понял, что и они сами не знают, куда вдруг подевался только что сраженный ими противник. Меж тем светлый эльф как ни в чем не бывало поднялся с земли, отряхнул пыльную тунику и вытер кровь с подбородка тыльной стороной свободной ладони, в другой по-прежнему зажимая невероятно длинный, заостренный с обоих концов, черный, светящийся мягким светом меч. Он не меньше минуты продолжал неподвижно смотреть в то место, куда не так давно послал морозный шар, откуда доносился отвлекающий его голос. Черные глаза мага зияли дырами на его белом, как снег, лице, и Браннану показалось, что за эту единственную минуту он весь поседел от ужаса. Лучник стоял за раскинувшимися в низине зарослями бересклета и смог снова вздохнуть, лишь когда заметил, что эльф, отвернувшись, начал о чем-то беседовать со своими дружками. Еще через минуту он увидел, как орк, взмахнув своими длинными когтистыми ручищами, создал огненное поле, которое окружило его защитной сферой, после чего, издав истошный крик, призвал себе на помощь духов древних шаманских тотемов. Два ядовитых зеленых облака на миг взвились над низиной, и по мере их рассеивания из них показались фигуры двух огромных орлов. Птицы величественно покружили над орком, после чего тонкой дымной струйкой вошли в тела эльфа-мага и человека-лучника. Оставив проводников, одержимых силой древних божеств, охранять его, орк начал бормотать что-то на непонятном Браннану зверином языке. Слова вырывались из его клыкастой пасти все быстрее и быстрее, и рев его становился все громче и яростнее, и тут лучник вздрогнул, почувствовав на своем плече чью-то липкую теплую ладонь. Он обернулся — сжавшееся в пружину тело его мгновенно расслабилось, и вздох облегчения вырвался из груди.

— Ты понимаешь, что вообще тут происходит? — испуганно прошептал Тео, не сводя глаз с творившегося у холма безумия.

— Боги, Тео! Что с тобой случилось? — Браннан впился взглядом в стеклянные глаза Теодора, потом посмотрел на свежую неглубокую рану у того на шее и снова перевел взор на лицо друга.

— Я был уверен, что достал его. Я убил его, ты понимаешь, и собирался уже расправиться с лучником, оставив тебе безоружного великана. Но тут этот орк, этот колдун прошептал несколько слов, и я почувствовал удар, что сам только что нанес магу. — Тео глядел в одну точку, голос у него был на удивление спокойный, словно бы он до сих пор пребывал в шоке от произошедшего. — Я не стал гадать, смертельна моя рана или нет, а просто упал на землю и притворился мертвым, надеясь, что никому не придет в голову добить меня… А потом… Что это такое? Бран, что это?!! — заметив, как расширились зрачки Теодора, лучник несмело обернулся и увидел, как небольшое голубое пятно за спиной шамана разрастается в огромную сферу и начинает все сильнее и сильнее растягиваться, занимая собой сначала треть, а потом и половину пространства перед ними. И тут же, как по команде, из этого ослепительного голубого шара вырвалась целая толпа орков и беспорядочной волной понеслась прямо к замку, через озеро, прореживая на своем пути высокие заросли папоротника и островки молодых кустарников, раскинувшихся по речной долине.

— Беги в замок, предупреди генерала, — вскричал Браннан.

Видя, что Тео и не подумал сдвинуться с места, завороженно наблюдая за этим леденящим душу зрелищем, он отвесил приятелю такую мощную пощечину, что тот тут же, часто заморгав, перевел взгляд на друга и, резко развернувшись, помчался к возвышающимся на холме крепостным стенам. Сам лучник, долго не размышляя, бросился к тому месту, где рассчитывал найти командира, стараясь не думать о том, что они будут делать потом. На полпути, у самой кромки еловой рощи, он наткнулся на спешащих ему навстречу товарищей в сопровождении орка-лучника. Завидев несколько врагов, пересекших озеро и ступивших на пологий склон, ведущий к стенам замка, Сильвистер уже собрался было броситься им наперерез, но Кир уверенным движением руки остановил копейщика и обратил суровый взор на пытающегося отдышаться лучника.

— Что происходит? — спросил он Браннана, пристально глядя в его необычайно встревоженное, почти бескровное лицо.

И Браннан так быстро, как смог, поведал друзьям, как огромный орк открыл портал, из которого повалили толпы зеленокожих тварей. И действительно: все больше и больше гуманоидов стало появляться на подступах к замку. Протрубил рог, и мгновенно сотни светящихся огоньков взмыли ввысь, и дождь из огненных стрел накрыл поляну. Послышались стоны и душераздирающие вопли носящихся по склону пылающих тварей, но большинство зелонокожих гуманоидов, прикрываясь щитами, продолжали свой яростный натиск, все ближе и ближе подбираясь к высоким каменным стенам, и вот уже первый десяток орков добрался до стен и шел в обход рва прямо на ворота. Лучники на башнях продолжали свой обстрел, не позволяя устрашающей толпе приблизиться к замку, но тут в ход битвы вмешались орочьи шаманы. Огненные вспышки окрасили небо над замком кровавыми пятнами, и тут же крики раздались уже со стороны крепости. Несколько лучников, упав со стен, были немедленно растерзаны кровожадными монстрами, некоторые носились вдоль парапета, пытаясь потушить пожирающий изнутри магический огонь. Тут же воздух над крепостью пронзили несколько световых столбов, вызванных целебными заклинаниями.

— Надо помочь им, — вскричал Сильвистер, опуская забрало своего позолоченного шлема, готовый броситься в бой.

— Нет! — остановил копейщика бородатый орк с луком. — Надо остановить главного шамана. Только так мы сможем закрыть портал.

— Судя по докладу Ромэрии, к Орену направлялось не более четырехсот орков, не так уж и много, — пробормотал Андуэль, не сводя глаз с безуспешно пытающихся добраться до главных ворот звероподобных гуманоидов.