Страница 53 из 181
Однако, несмотря на все разговоры, мою обязанность готовить еду людям никто не отменял, так что работы мне хватало, хотя помощников у меня было в избытке - правда, некоторые к этому времени уже стали распускать руки, да и вели себя все более дерзко. Ничего, пока с такими справляюсь... А еще несколько старателей с утра пораньше отправились на охоту, и умудрились добыть дикую свинью. Хорошо еще, что помогли ее разделать...
Днем ко мне пришла Мейбл, и присела за грубо сколоченный обеденный стол, стоящий на улице неподалеку от костра, на котором, в большом котле, тихо булькали ломти свиного мяса, приправленного травами и диким чесноком.
- Фу, устала что-то сегодня. Возраст, как видно, уже сказывается, да и бессонная ночь тоже.
Я уже знала, что Мейбл отправляется на поиски опалов не от хорошей жизни - у женщины была большая семья, но так вышло, что из пяти ее взрослых дочерей четверо стали вдовами с детишками, и вот чтоб прокормить свое большое семейство Мейбл вновь и вновь отправляется на поиск опалов. Женщина не жаловалась - мол, кто ж дочкам поможет, если не родная мать, да и не люблю, мол, сидеть на одном месте!, но я-то понимала, что ее куда больше устроила бы спокойная жизнь в маленьком домике с небольшим садом... Ну, а я, в свою очередь, призналась Мейбл, что сбежала от мужа. Кажется, она мне не совсем поверила.
- Как успехи?.. - поинтересовалась я.
- У Гвадо едва обрушения не произошло, пришлось помочь ему крепи ставить, провозились невесть сколько времени... - вздохнула женщина. - Зато у Микаэля сегодня неплохой день - опал хорошо пошел, целую кучу наковырял... Хотя неизвестно, что у него там, в породе, еще за опалы - может цельные, а может, их породой порезало, и не стоят они ничего. По-хорошему камни надо бы нести к шлифовальщику, только где ж его тут взять...
- Какие у здешних прекрасных дам интересные разговоры... - раздался рядом чей-то незнакомый голос.
Мы с Мейбл одновременно обернулись - рядом стоял высокий мужчина, заросший светлой бородой - ясно, что приезжий. Одет в потрепанную одежду, покрытую засохшей грязью, на поясе - несколько ножей в чехлах, фляжка из сушеной тыквы (есть тут и такие), а еще потертая кожаная сумка за плечами... Это еще кто такой и откуда он взялся?! Судя по неказистому виду незнакомца, к числу успешных людей его никак не отнесешь. Мейбл тоже чуть нахмурилась, и ее можно понять: в здешних местах к чужакам следует относиться с ноткой недоверия, потому как не знаешь, с кем предстоит иметь дело - увы, но народ тут встречается самый разный, в том числе хватает и далеко не лучших представителей человеческого рода. Да и в одиночку люди здесь, как правило, не ходят. Говоря откровенно, при виде этого человека я даже немного испугалась - уж очень неожиданным было его появление.
- Вы так тихо подошли... - растерянно произнесла я. - Мы вас за разговорами и не услышали.
- Еще бы, я уже давно понял, что когда дамы беседуют между собой о дорогих камнях, то никого не видят и ничего не слышат.
- Ценю ваше замечание... - только что не огрызнулась я. Должна сказать, что незнакомец мне совсем не понравился. Плохо и то, что сейчас самый разгар трудового дня, и почти все старатели находятся в своих шахтах, так что остается надеяться на то, что хоть кто-то из них может придти сюда - не хочется оставаться без поддержки при разговоре с этим странным человеком.
- Надо же, ко мне еще кто-то обращается на "вы"... - усмехнулся мужчина, глядя на меня голубыми глазами, и под его дерзким взглядом мне стало неуютно. - Тронут до глубины души, право, тронут! У меня просто самооценка повысилась, а не то в этих всеми Богами забытых местах поневоле начинаешь дичать!
- Вы кто такой?.. - спросила я.
- Разве не ясно?.. - незнакомец бесцеремонно уселся за стол. - Прохожий человек. Шел мимо, решил заглянуть, тем более что по воздуху разносятся такие потрясающие запахи еды, сводящие с ума и приглашающие на обед... Надеюсь, вы рады гостям?
- Говоря откровенно, не особо... - любезности в моем голосе и близко не было.
- Милая девушка, вы разбиваете мне сердце! А я-то рассчитывал на приветливую улыбку и на то, что вы будете невероятно рады увидеть соплеменника, волею судьбы оказавшегося подле двух прекрасных дам!
- Вы не ответили на мой вопрос - кто вы такой и что здесь делаете?.. - у меня не было желания выслушивать эту болтовню.
- А вот мне непонятно, что в здешней глухой дыре делает такая красавица? Неужели ковыряется в здешних шахтах? Могла бы найти занятие поинтересней и поприбыльней, хотя столь очаровательная киса может неплохо заработать и здесь. Или я не прав?
- Хватит молоть чушь!.. - а вот теперь уже и Мейбл вмешалась в разговор. - Неужели так трудно ответить на вопросы? Здесь не очень-то любят чужих людей, а нам ничего не говорили о том, что ожидается появление еще одного старателя.
- Милые дамы, увидеть в здешних лесах женщину и услышать дивный звук их голосов - это уже чудо! Сами понимаете, что я просто не мог пройти мимо, и не засвидетельствовать вам свое почтение и искреннее расположение!
- Надеюсь, прохожий человек, что вы достаточно посмотрели на нас, а заодно усладили слух нашей речью, так что можете идти дальше!.. - отрезала я.
- Радость моя, а мы с вами раньше встречались? Могу поспорить, что я вас когда-то уже видел!
- Считайте, что спор проигран. Я вас вижу первый раз в жизни.
- Странно, я на память никогда не жаловался... Прекрасная незнакомка, скажите, вы когда-нибудь мечтали о принце на белом коне?.. - ухмыльнулся незнакомец, глядя на меня. - Не отказывайтесь, мечтали! Спешу вас обрадовать - вы его только что встретили в моем лице!
- Простой девушке принц не нужен - с его этикетом одни проблемы!.. - этот человек стал всерьез выводить меня из себя. - Да и коня чем-то кормить надо, что в здешних местах более чем проблематично, а местные хищники съедят тут в два счета хоть лошадь, хоть коня. Так что советую вам продолжать свой прерванный путь, отыскав по дороге своего сбежавшего мерина, если он, конечно, еще жив, что весьма сомнительно. Надеюсь, разговор закончен? Тогда до свидания.