Страница 48 из 181
Меня разбудили во второй половине ночи, и я, протирая глаза, присела к тлеющему костру, а мужчина устроился неподалеку. Уставшие люди спали, колючие ветки закрывали вход в пещеру, костер немного светился в темноте, и в него приходилось постоянно подкидывать ветки, чтоб он не затух. Снаружи не было привычной мне ночной тишины - оттуда то и дело раздавались странные звуки, и не понять, кто их издает, и звери это, или птицы.
- Шумновато... - невольно произнесла я, прислушиваясь к тому, что происходит за стеной из колючих веток.
- В здешнем лесу никогда тихо не бывает - кто-то вечно бегает, ползает, шуршит, а то и кричит... - откликнулся мужчина.
- Вы, как я понимаю, идете на прииск не в первый раз?
- Есть такое дело... - согласился мужчина. - Я в том месте уже был, кое-что раздобыл, но всерьез прихворнул - в здешних местах ничего не стоит подцепить какую-нибудь дрянь. Хорошо еще, что сумел добраться до Большой Гавани, там подлечился. И вот снова направляюсь все туда же... Ничего, добуду еще камешков, скоплю на старость, а потом можно будет и домой отправляться. Буду по вечерам сидеть на скамеечке у ворот своего дома и рассказывать о...
В этот момент снаружи донесся чей-то отчаянный крик, который перебил торжествующий рык. Крик оборвался, на несколько мгновений наступила тишина, а потом вновь раздались странные ночные звуки и шорохи.
- Что это было?.. - дрогнувшим голосом спросила я.
- Кто-то удачно поохотился, а кому-то не повезло... - пожал плечами мужчина. - В здешних местах дело обычное. Так что с наступлением темноты, если хочешь остаться в живых, желательно найти укрытие. Это тебе знать не помешает, ведь в Делфе может быть всякое. Жалко будет, если сгинешь - девка ты красивая.
- Спасибо за добрые слова.
- Не за что, хотя нечего тебе делать в этих местах.
- Но эта женщина, наша спутница...
- Тут другое... - покачал головой мужчина. - Это Мейбл, второй такой больше нет - парни готовы с нее пылинки сдувать. Есть у нее одна особенность: она каким-то образом опалы в земле чувствует. Походит в шахте, руками поводит по стенам, и скажет, где копать, а где опалов и близко нет - парни ей за это десятую часть своих находок отдают, и не жалеют. Хорошо, что Кейр сумел ее уговорить пойти с нами.
- Да уж, необычный дар.
- И не говори. Она, конечно, рискует - пару раз ее даже в шахте заваливало, но зато Мейбл и зарабатывает неплохо...
Я сидела у костра, глядя на тлеющие угли, и подкидывала ветки, не давая костру затухнуть. Сейчас, после дня тяжелого пути, можно подумать о том, смогла я оторваться от семейки Монте, или нет. В любом случае члены этого милого семейства будут искать меня в Большой Гавани (без сомнений, они окажутся там, самое большее, через седмицу, а то и раньше), ну, а выяснить, куда я могла исчезнуть из того городишки (с их-то возможностями и бездонным кошельком), будет несложно. Ясно, что семейка торопится - неизвестно, насколько терпелива богиня Камали, ведь жертва ей все еще не принесена. Судя по тому, что мне известно: эта дама не из тех, кто будет долго ждать, и уж тем более не намерена прощать. Конечно, добраться до меня сейчас не так просто - одна дорога по здешним дебрям чего стоит!, и на такой путь решится не каждый, но когда на кону стоит твоя жизнь, то пойдешь на многое - это я сужу по себе. Тоже, знаете ли, сунулась в эти жуткие места не по своему хотению, а спасая собственную жизнь. Ясно, что передо мной очень скоро встанет вопрос, куда идти дальше... Ладно, пока не стану забивать себе этим голову, тем более что несколько дней в запасе у меня есть.
Вспомнилась и моя семья... Наверняка люди из семейства Монте искали меня и там - а что, логично предположить, что я отправилась именно к родным в надежде на их помощь и защиту. А ведь и верно, больше идти мне было некуда... Интересно, что они наговорили отцу? Наверняка сочинили что-то вроде того, что в браке я проявила неадекватность, устроила беспричинный скандал, после чего бросила мужа и удрала невесть куда, а теперь несчастный брошенный супруг разыскивает сбежавшую жену, к которой он испытывает самые нежные и трепетные чувства!.. Без сомнений, попросили отца держать язык за зубами и сразу же сообщить, как только я появлюсь на пороге родного дома - дескать, скандалы никому не нужны, все должно быть тихо, благопристойно и незаметно... Да, пожалуй, так все и есть, в нашем городке меня уже поджидают посланники той проклятой семейки. Конечно, отец ничего не скажет матери - ее состояние вряд ли улучшится от подобной новости, да и сестрам он не сообщит о произошедшем (услышанное им вряд ли понравится), но меня папаша сейчас наверняка ругает так, как только может.
Невесть отчего на память пришел Винс, хотя я уже давно не испытываю к этому человеку ничего, кроме острой неприязни. Сейчас, спустя время, я уже могу смотреть на произошедшее со стороны, и понимаю, что изначально не обращала внимания на многое, и прежде всего на то, что Винс всегда считал свое мнение единственно верным, и не терпел возражений. А еще он утверждал, что никогда не меняет принятых решений, и всегда доводит дело до конца, и не имеет значения, нравится это кому-то, или нет. Удивительно, но совсем недавно я считала, что такое поведение жениха обусловлено твердостью его характера, хотя, скорей всего, это обычная упертость и нежелание принимать во внимание чужое мнение. Сейчас мне трудно судить, что было у Винса в голове, когда он решил опозорить меня на весь город - может, решил таким образом наказать за непокорность, может, самоутверждался, или же тут была другая причина, но одно мне абсолютно ясно: что бы ни произошло дальше, но этого человека в моей жизни больше никогда не будет.
Утром мы снова отправились в путь. Идти было полегче, или же мы просто приноровились к ходьбе по здешней местности. Еще пять-шесть часов по редеющему лесу - и после полудня мы вышли к небольшой реке, куда больше напоминающей широкий ручей.
- Все, считайте, дошли... - произнес кто-то из мужчин. - Скоро будем на месте.
Оказаться на противоположном берегу оказалось просто - перебрались по мосту из переплетенных лиан. Прошли еще немного, поднимаясь выше по отлогому склону - и я увидела несколько хижин, сооруженных из срубленных деревьев, а в отдалении находились валы бурой земли.
- Что это?.. - спросила я у женщины.
- Входы в шахты... - откликнулась та. - Кстати, шахт тут хватает, по числу старателей... Ничего, все еще узнаешь.