Страница 144 из 181
Наступил вечер, и вскоре должен был возвратиться Эдгар - вскоре зайдет солнце, станет темно, и будет лучше, если мы окажемся под защитой нашего крепкого купола из лиан. Молодой человек что-то задерживался, и я вслушивалась в лесные звуки - быстрей бы Эдгар пришел сюда, не хватало еще ему нарваться на рейка, который с наступлением темноты может выйти на охоту. Посмотрела на Леона, который что-то перебирал в своем дорожном мешке, и только собралась спросить его об Эдгаре, как в этот момент до нас донесся жуткий вой, или скорее, вопль, от которого у меня волосы встали дыбом, а то коже пробежал мороз.
- Это что было?.. - почти прошептала я, когда вой стих.
- Я ранее ничего подобного не слышал... - покачал головой Леон. - Хотя нет - кажется, что-то похожее донеслось до меня сегодняшней ночью.
- Так оно и есть... - согласилась я. - Только тот звук был куда короче и не такой страшный. А сейчас... Это просто жуть, другого слова не подберешь.
- Верно... - согласился Леон. - А еще, если не ошибаюсь, то существо, которое издало этот вопль, находится довольно далеко отсюда, и звук идет с той стороны, где остановились лодки наших преследователей...
В этот миг мы вновь услышали все тот же вой, только в этот раз в нем звучали боль и ярость. От столь жутких звуков мне захотелось забиться в уголок и больше никогда не высовываться наружу. Казалось, что этот леденящий душу вой никогда не кончится, хотелось заткнуть уши, чтоб не ощущать, как по телу расползается леденящий страх.
- Где же Эдгар?.. - вырвалось у меня, когда вой замолк, и наступила тишина.
- Да, пожалуй, он что-то задержался... - согласился Леон, который тоже стал заметно нервничать. - Еще не могу отделаться от ощущения, что второй крик раздался чуть ближе...
- Так оно и есть!
Леон молча достал что-то из своего дорожного мешка, и положил это себе в карман, после чего повернулся ко мне.
- Сиди здесь, а я пойду, посмотрю, почему Эдгар задерживается.
- Я с тобой!
- Нет.
- Одна я здесь не останусь!
- Ладно, пошли... - как видно, Леону не хотелось терять время на перепалку со мной. - Только не отходи от меня ни на шаг!
- Не отойду...
За стенами купола нас встретили сумерки, а еще непривычная тишина - кажется, вой напугал всех здешних обитателей, и они на какое-то время смолкли. Пара десятков шагов - и мы оказались возле кустов, около которых все еще стоит Эдгар, и едва ли не высунув голову из кустов, смотрит в ту сторону, где стоят лодки.
- Что случилось?.. - чуть покосился он на нас. - Вы зачем пришли?
- А ты что, ничего не слышал?.. - кажется, Леон разозлился. - Хватит тут стоять, пошли назад, и поскорей!
- Да там у них, кажется, что-то произошло... - Эдгар по-прежнему всматривался вдаль. - И вой шел оттуда... Кстати, ну и мерзкий же звук! Просто с души воротит!
- Пошли отсюда, я сказал!.. - скомандовал Леон. - Сколько можно тебя уговаривать?
Словно в ответ на эти слова неподалеку от нас вновь раздался все тот же вой, и мы молча бросились к своему куполу, но не успели сделать и пяти шагов, как сквозь высокие кусты проломилось какое-то существо и встало напротив нас. В сгущающихся сумерках трудно было во всех подробностях рассмотреть это создание, но и того, что мы увидели, было более чем достаточно. Тот зверь, что стоял напротив нас, чем-то напоминал огромную черную собаку, покрытую густой шерстью и вставшую на задние лапы, только вот рост этой собаки в полтора раза превышал рост среднего человека, а мощные лапы с длинными когтями выглядели настолько устрашающе, что при одном взгляде на них становилось не по себе. Но больше всего пугала огромная голова, похожая на волчью, только куда более страшная и невероятно большой пастью, в которой виднелись длинные клыки. А еще я заметила, что правый бок этой жуткой собаки словно мокрый - похоже, существо не так давно получило ранение... Все это я рассмотрела в одно мгновение, показавшееся мне невероятно долгим, а зверь, глянув на нас своими кроваво-красными глазами, вновь издал все тот же жуткий вой, от которого у нас едва ли не заложило уши.
От этой зверюги нам не спастись... - отстраненно подумала я. - Сейчас тварь махнет своей огромной лапой, и одним сразу снесет голову, а других распорет до костей... Кажется, мой жизненный путь вот-вот закончится...
Однако все, что произошло дальше, поразило меня ничуть не меньше, чем появление этого зверя. Леон бесстрашно шагнул навстречу этому зверю и швырнул ему в морду нечто, напоминавшее горсть темной пыли. Это невероятно, но чудище словно замерло на несколько мгновений, и этого времени хватило Леону, чтоб оказаться за спиной зверя и одним взмахом длинного ножа перерубить тому шею. Пока чудище, рухнув на землю, билось в предсмертных конвульсиях, Леон скомандовал:
- Бежим!
Дважды повторять не пришлось, мы со всех ног бросились к своему убежищу, и оказавшись внутри, сразу же поставили дверь на место, как следует подперев ее жердями. Какое-то время мы молчали, а затем Эдгар выдохнул:
- Ну, Леон, и самообладание у тебя! Я и пальцем пошевелить не смог, а ты... Кстати, что за пыль ты швырнул в морду этому зверю? Он от нее просто окаменел!
- Насчет пыли могу сказать только одно - мне ее Тайу-Та дал... - неохотно произнес Леон. Кажется, он тоже приходил в себя после произошедшего. - Сказал, что этот порошок, возможно, нам пригодится... Как видите, он оказался прав.
- Выходит Тайу-Та знал, кого мы можем здесь встретить?
- Скажем так - предполагал.
- А что это за зверь такой? Ну и громадина, скажу я вам! Похоже, от него рыбаки и удирали.
- Думаю, на этот вопрос я вам отвечу завтра. Давайте договоримся так: на эту тему все вопросы вы зададите потом. Сейчас надо решить, что будем делать завтра... Кстати, Эдгар, что там произошло, у наших преследователей, раз ты уйти не мог?