Сталь и Пламя

- А еще учитывая состояние отрядов всех владетелей к востоку, пострадавших от известных событий весной. Нет, я не сомневаюсь, что против меня рано или поздно смогут собрать серьезную коалицию. Наверное. Но это будет не сегодня.

Настала очередь задуматься оппоненту. Барон Терс молчал минуты три, а потом неожиданно спросил:

- Чей ты сын, Александр? Кто за этим стоит?

Серов вопросительно поднял бровь, предлагая раскрыть вопрос подробнее.

- Ты появляешься с кучкой оборванцев ниоткуда. Как бы случайно становишься рыцарем и бароном, а через год у тебя уже две сотни человек под рукой, торговля налажена, маг этот опять же. Новое оружие, новые товары. Так не бывает, - барон Терс ухватил мысль за хвост и теперь набрасывал факты, непонятно кого пытаясь убедить в своей правоте, Серова или себя.

- Не могу ответить на этот вопрос, - Александр как мог старался не заржать – его оппонент в переговорах перемудрил сам себя, найдя двойной смысл там где его не было. Грех было этим не воспользоваться. – Скажу только, что очень скоро все кардинально изменится. Вольным баронствам приходит конец, нравится вам это или нет. Местным владетелям придется либо приспособиться, либо освободить место для других.

Опять на несколько минут повисает тишина, барону нужно было обдумать полученную – ну или придуманную им же – информацию, а капитан не видел смысла его подгонять. Он еще раз обернулся – все три отряда так и стояли на своих местах, пока никто не двигался со своих позиций.

- И как ты видишь возможность приспособиться? - Наконец подает голос барон Терс. – Какое место будет отведено в будущем мироустройстве таким баронам как я?

- Для начала, я бы хотел видеть вас своим союзником. А дальше… кто знает, что будет дальше.

- И все же?

Александр понял, что отделаться общими фразами не удастся и придется собеседнику обещать что-то конкретное. Вот только он вообще не знал, что! Нужно было озвучить контуры какого-то плана, который собеседник сам себе только что придумал и желательно сделать это хоть сколько-нибудь достоверно. И при этом не напугать – вряд ли выросший на идеалах вассальной системы феодал будет рад идее построения абсолютной монархии, не говоря уже про всякие там демократии с народовластиями.

- Будет новое королевство, - озвучил практически первое, что пришло в голову капитан, - не завтра, конечно, но в ближайшие годы. Всего, я рассказать не могу, конечно, но планы у нас обширные. Вот это вот все – это чтобы подготовить какую-никакую базу и при этом не вспугнуть всех вокруг.

Объяснение, конечно, получилось на троечку с минусом, но за полминуты Серов ничего лучше не придумал, да и, наверное, не нужно было – пусть барон сам додумывает детали, упражняется в логических построениях.

- Ага… Ну конечно, - собеседник задумчиво потер подбородок, - как же я не догадался!

- Что скажете, барон? Я могу считать вас своим союзником?

Феодал поднял задумчивый взгляд на Александра, помолчал немного и кивнул.

- Я, по правде говоря, не очень верю, что вам все удастся, окрестные бароны – понятно, никакой реальной силы здесь никто не имеет. Небольшие города типа того же Берсонзона, с которым у вас, как я слышал уже, были проблемы, в общем-то тоже. Но вот что вы собираетесь делать, когда до властей Игела дойдет новость, что тут начинает расти серьезный игрок?

- Властей Игела? – Не сразу ухватил мысль Александр, чем едва не спустил в выгребную яму все переговоры.

- Ну, ты же не думаешь, что Норлиг Седьмой так просто позволит появиться новому королевству на землях, которые он считает своим задним двором?

- Ах, это, - как можно беспечнее попытался ответить Серов, - во-первых это будет не завтра и даже не послезавтра, а во-вторых, им займутся другие люди, и не только люди. Ему и другим королям будет не до нас.

- Хорошо, я согласен. Я увожу войска и забираю две деревни на моем берегу реки, - Серов было дернулся возразить, что союзнические отношения в его понимании выглядят немного по-другому, и предполагают общие действия и уже потом раздел добычи, но сумел сдержаться. Такой результат его в общем-то тоже устраивал.

На этом «переговоры на высшем уровне» закончились. Оба барона вернулись к своим сопровождающим, попрощались и двинули обратно, вновь разъезжаясь в противоположные концы поля.

- Готовсь!!! – Серов прокричал команду приближаясь в строю своих солдат. Стоило пользоваться ситуацией, раз уж выпала такая возможность. – Вперед шагом марш!!!

Строй подобно единому организму начал неспешное продвижение вперед – первыми два ряда копейщиков, держащих свое оружие пока вертикально, позади арбалетчики, конница на флангах.

- Значит так, барон Терс учувствовать в сражении не будет. Нужно успеть прижать дружину Хэдела к стене и не дать им успеть отступить в замок, понятно? – Выпалил капитан на одном дыхании, подскочив к штабной группе – Элею, Браду и еще паре «офицеров». – Впрочем, все равно выдели полусотню, чтобы фланг контролировала – не стоит вводить человека в искушение.

- Понял, - мгновенно осознал изменившийся расклад главнокомандующий и начал в пулеметном темпе раздавать приказания.

Еще спустя буквально пять минут строй «сломался»: три четверти линии начали забирать влево, становясь фронтом к замку и коннице барона Хэдел, а еще четверть, изобразив большую букву «Г» осталась прикрывать правый фланг от возможного удара нового «союзника». Видимо осаждённый феодал начал что-то подозревать – тут уж и совсем тупой смекнул бы что дело не чисто – поэтому засуетился, и его всадники начали сдвигаться в сторону замковых ворот. На это у Элея было заготовлен свой козырь – три десятка его конницы, оставленной на левом фланге, мгновенно ускорились и опасно нависли над вражеским строем, угрожая ударить в тыл. Понятное дело, что не полных три десятка капитановой легкой кавалерии с четырьмя десятками вражеской тяжелой в открытой рубке справиться не смогли бы. Но этого и не требовалось – достаточно было не дать спокойно проскочить узость ворот, беспокоя редкими стрелами и угрожая при случае «откусить» арьергард.

Неизвестно, что щелкнуло в этот момент у Хэдела в голове – может от подумал, что барон Терс поддержит его, а может решил, что отступить уже не получится, и нужно прорываться – но весь конный кулак барона одновременно развернулся и пришпорив лошадей устремился в атаку. Нельзя не признать, что выглядело это эффектно: закованные в железо рыцари, развевающиеся на ветру знамена, лошади в нетерпении кусающие удила… Сто пятьдесят метров, сто двадцать – звучит команда, копейщики останавливаются и приседают на одно колено, залп арбалетчиков. Треть примерно всадников вылетает из седел, крики людей, ржание раненных лошадей.

Восемьдесят метров, шестьдесят, сорок – еще один залп – на этот раз остро отточенная сталь собирает еще более обильный урожай: в седле остается едва ли десяток бойцов, перед которыми как по мановению волшебной палочки вырастает двойная стена копий. Деморализованные всадники даже не пытаясь штурмовать стену копий, разворачиваются и нахлестывая лошадей пытаются удрать, разбегаясь в разные стороны подобно тараканам. Сделать это им будет весьма сложно, учитывая, что за ними в погоню мгновенно бросилась легкая конница Александра. Это в прямой рубке они не сильны, а вот убегающих сечь – это завсегда пожалуйста.

Серов отвлекся от происходящего перед ним побоища и повернул голову вправо – там на краю леса дружина барона Терса начала медленно втягивается на узкую лесную дорогу ведущую обратно в его владения. Видимо он понял, то больше ничего интересного здесь не увидит – и действительно основные принципы, по которым воюет армия капитана, барон Терс рассмотрел, можно было и домой двигать.

Сражение под стенами замка меж тем совсем угасло – по полю боя шастало несколько десятков бойцов – добивали тяжело раненных, перевязывали тех, кого еще можно было спасти, ловили лошадей и собирали трофеи.

- Видимо на ужин у нас сегодня будет конина, - озвучил общую мысль кто-то из окружающих капитана бойцов, вызвав общий задорный смех. Не то чтобы с мясом были какие-то проблемы, но в эти времена никто и не думал упускать возможность лишний раз пожрать свежего мяса.