Сталь и Пламя

Барон с тоской бросил взгляд на тусклое зимнее солнце, едва обозначившееся контуром сквозь тяжелые серые облака. В такой день умирать совсем не хотелось.

В дальнем конце поля войско заканчивало построение, еще несколько минут и будут атаковать. Серов еще раз оглядел людей вокруг него – сосредоточенные лица, на которых совсем не видно следов паники. Люди верили в своего вождя гораздо больше, чем капитан верил в себя сам.

«Интересно, в какой момент все пошло через задницу?» - даже в такой момент Александр сумел найти время для самокопания. Впрочем, все приказы отданы, каждый знает, что ему делать, можно немного и поразмышлять. - «Скорее всего тогда, когда решил поправить свое экономическое положение с помощью добычи. Хотя и не факт, что по-другому получилось бы лучше».

***

Как и любая военная кампания, эта началась со смотра войск. А что? Все как у больших дяденек. Середина первого месяца осени, отличная погода, солнышко мягко пригревает, дует легкий ветер – как раз достаточный, чтобы развевать знамена. Ну ладно – одно знамя и флажки на копьях у кавалеристов. Вообще барон озаботился неким минимальным подобием формы – золотые и лазурные полоски ткани на рукавах для простоты опознавания своих в бою. Как тут люди умудряются понимать союзник перед тобой или враг, при том, что все одеты примерно одинаково, Серов так и не понял. Вот уж где настоящая магия.

В ровном строю застыло две сотни человек, вернее даже чуть больше. Много это или мало? Смотря с чем сравнивать. Еще год назад у капитана было под рукой едва четыре десятка человек, вчерашних разбойников и позавчерашних крестьян. Сегодня это – закаленные в боях ветераны, многие из которых стали десятниками у нового пополнения. Ну те, кто выжил - получилось это, конечно, не у всех. Из первого состава сейчас в строю осталось чуть больше половины. Не самый плохой результат, нужно сказать, учитывая количество «военных кампаний», пережитых за последний год.

Серов проскакал вдоль строя туда и обратно вглядываясь в лица своих людей, пытаясь понять, какие эмоции их одолевают. Ни страха, ни злости, ни подавленности видно не было.

- Мои воины! – Настало время для воодушевляющей речи. – Мы много тренировались, чтобы наконец отправится на настоящее дело! Некоторые из вас уже сражались под моим командованием, некотором это только предстоит! Никто не может сказать, что я не забочусь о своих солдатах, что я недостаточно щедр! Каждый наш поход приносил каждому из вас достаточно добычи, чтобы чувствовать себя богатым человеком. И этот раз будет не исключением. Мы пойдем туда и возьмем все!

В ответ раздался нестройный гул одобрения – «пойти и взять» эта идея находила отклик в сердцах неизбалованных патриотическими речами местных жителей.

«До войны за «Родину, за Сталина» они явно еще не доросли», - Серов с некоторым одобрением смотрел на своих солдат, предвкушавших хорошую добычу, - «определенно, когда знаешь на какие рычаги в душе давить, управлять людьми гораздо проще».

Кроме двух сотен бойцов в поход, конечно же, отправился Ариен со своими учениками. На вопрос барона, будет ли в бою польза от недомагов, едва-едва вступивших на тернистый путь познания сверхъестественного, огневик лишь загадочно усмехнулся и кивнул. Серов привык в этом деле доверять другу, поэтому больше ничего не спрашивал: будут полезны, ну и хорошо.

Бурным вышло прощание с Мариеттой. У беременной женщины всю дорогу пошаливали гормоны, кидая настроение из крайности в крайность. Именно в этот вечер ее пробило на страсть и сексуальное желание. Александр, конечно, против не был, хотя обозначившийся уже живот и накладывал некоторые ограничения на сексуальную акробатику.

В общем, выспаться капитану в последнюю ночь не удалось, поэтому покидая на рассвете замок он отчаянно зевал, то и дело ловя на себе понимающие взгляды ближников. Ну да – со звукоизоляцией с средневековых замках не очень – не о том строители думали.

Длинная змея, состоящая из вооруженных людей, выплеснулась из ворот и устремилась по дороге на восток. Вернее даже на северо-восток. К сожалению, прямой дороги к замку Ваффел не было, поэтому приходилось давать приличного крюка: двигаться по дороге к замку Хедел и на развилке сворачивать на юг, уже непосредственно к цели. Серов планировал одолеть этот путь за два дня, хотя в таком деле никогда нельзя быть уверенным до конца.

Большую часть пути, как-то так получилось, Александр уделил самокопанию. С одной стороны, он совсем не жалел о том, что сделал за последний год, и случись такая необходимость – сделал бы то же самое еще раз. С другой стороны – за это время он, мягко говоря, не один раз преступил законы своего старого мира, при чем как юридические, так и моральные. Можно ли себя за это корить? Или, преодолев грань миров и попав в средневековое общество, человек должен приспосабливаться и жить так, как живут местный. В конце концов, было бы крайне странно, если бы он пытался жить тут по законам двадцать первого века. Вероятнее всего протянул бы не долго – в первый же день его бы и зарубили.

Но опять же, он за это время успел нарушить и пачку местных законов. И убивал не только ради самозащиты, грабил и вымогательством занимался. Флэш, мать его, рояль. И даже сейчас он именно за этим отправился в поход – ограбить соседа!

«Или все нормально?», - пытался капитан проанализировать свое поведение, - «никто вроде вокруг не кричит от страха при виде меня, пальцем не тыкают и детей мною не пугают. И ничем другим не тыкают, даже наоборот – говорят, что хороший из меня получился правитель, справедливый, щедрый, умный. К людям хорошо отношусь. Может так и надо: к своим хорошо, а к остальным – как получится? А как же слезинка ребенка и все такое, о чем нам на уроках литературы учительница втирала?»

В итоге, так и не придя к какому-то однозначному выводу Серов постарался выбросить деструктивные мысли из головы и сосредоточиться на текущих задачах. А там, глядишь, оно само куда-то вывезет. Положился, в общем, на традиционный русский «авось», на этот раз в метафизической плоскости.

Замок Ваффел отличался от «классической схемы» по которой были построены два, принадлежавших Александру. Первое что бросалось в глаза – невысокий, явно насыпной холм, на котором располагалось каменное строение. Если смотреть сверху, то эта крепость представляла собой неправильную окружность, на которую были нанизаны три башни – одна высокая надвратная и две более низких и «объемных». Вероятно, когда-то в более «жирные» времена, на площадках этих башен предполагалась установка каких-нибудь метательных машин: баллист, скорпионов или мангонелей. Теперь же они радовали взгляд Серова девственной чистотой – одной проблемой меньше. В центре окружности в качестве жилого помещения и второй линии обороны, находился донжон, возвышающийся над невысокими шестиметровыми стенами.

В целом такая конструкция Серову нравилась куда меньше – выгнутые нарушу стены дарили штурмующим участки не просматриваемые и соответственно не простреливаемые с башен, что серьезно уменьшало обороноспособность крепости. С другой стороны, это явно повышало устойчивость этих самых стен к обстрелу из метательных машин, что в данном случае никак не играло ввиду их отсутствия у нападающих.

В закатных лучах средневековая крепость выглядела просто шикарно. Солнечные лучи просачивались между капанных зубцов создавая причудливый световой гребень, а сами стены казались слегка красноватыми. Единственное, что немного, на уровне подсознания, смущало Александра, это ее жилой вид. Не может средневековая крепость выглядеть столь обжитой, если, конечно, ты сам не находишься в средневековье. Странные иногда выверты совершает подсознание.

Понятное, дело, что на ночь глядя никакого штурма барон устраивать не собирался. Больше людей шеи сломает в темноте чем от вражеских стрел погибнет. Отдав распоряжение устраивать лагерь и вязать лестницы, барон решил подъехать, осмотреть поближе стены, которые ему предстояло завтра брать штурмом. Если опыт полевых сражений у него уже был, то осаждать и штурмовать замки ему еще не приходилось, отчего капитан слегка нервничал.