Сталь и Пламя

- Чего изволите, - на порог вышел дородный мужчина лет по виду сорока. Объемистое пузо уже заметно нависало над ремнем, придавая своему хозяину значимости, а длинная борода лопатой, свисающая на грудь – навевала воспоминания о классиках коммунизма с портретов в учебнике истории. Судя по всему, это был хозяин этого заведения.

- Место на всех найдешь? На пару ночей?

Бородатый наметанным глазом окинул весь прикочевавший к нему табор, провел нехитрые арифметические подсчеты и кивнул.

- Найдем.

- Точно? Нас тут четыре десятка.

- Ну если солдаты вашей милости, - трактирщик безошибочно распознал сословную принадлежность стоявшего перед ним барона, - не слишком привыкли к роскоши, и согласятся довольствоваться одной комнатой на восьмерых, то найдем. Ну а ежели нет, боюсь, во всем городе такой отряд разместить будет весьма проблематично. Разве что малыми долями.

- Нормально, - Серов махнул рукой, - потеснятся.

Все вокруг как-то сразу забурлило: присланные служки потащили багаж, бойцы начали расседлывать коней, а возничие заводить телеги с грузом на территорию постоялого двора. Спустя полчаса, когда бурная хозяйственная деятельность вокруг улеглась, барон собрал за столом «ответственных товарищей».

— Значит так! – На Серова уставилось шесть пар глаз – трое десятников, маг, Мариетта и Реймосов помощник Динай. – По одному не ходить. Я буду занят, поэтому, к сожалению, с тобой, дорогая, прошвырнуться по лавкам не смогу.

Жена кивнула – о том, что поездка не увеселительная она знала заранее. Александр ткнул палец в одного из десятников.

- За баронессу отвечаешь ты. Я хочу, чтобы рядом с ней все время было не меньше шести человек, понятно?

- Да, ваша милость, - служивый явно этому не обрадовался, но, понятное дело, постарался этого не показывать.

- Дальше, - Серов отбил дробь пальцами по столу. – С магом четверо. Еще четверых заберу я и четверо будут с Динаем. Нужны?

«Торговый представитель» сморщился, как бы прикидывая что-то, а потом махнул рукой: пускай, лишними не будут. Для солидности.

- Отлично, - согласился барон. – Остальные остаются на постоялом дворе, охраняют вещи и лошадей. Всем все ясно?

Сидящие за столом люди согласно закивали. Даже раздолбаистый обычно маг на этот раз не стал возражать против охраны. Может проникся моментом, а может повзрослел.

Первым делом Серов отправился к магам – отправить письма Элея. Местная гильдия магов, как и все прочие «важные здания» - как то: ратуша, банк, ресторация для чистой публики, бордель – находились в самом центре городка. Разве что бордель выходил фасадом не на площадь, а стыдливо спрятался в соседнем переулке.

Вообще город не впечатлял. В основном деревянная одноэтажная застройка, кривые улочки, стойкий запах нечистот – все как обычно. Только вокруг центральной площади кучковались двухэтажные каменные постройки, на фоне которых доминантой торчала башня местных магов.

«И чего маги так башни любят», - мелькнула у Серова мысль, - «надо будет Ариена спросить: есть ли в этом практическое значение или так – для форсу бандитского».

- Ждите здесь, - бросил капитан сопровождающим бойцам, и потянул дверь.

Колокольчик над дверью негромко звякнул, сообщая о приходе посетителя. Над прилавком, стоящим в центре зала, появилась голова, увенчанная шикарными светлыми кудрями.

- Добрый день, чем могу служить?

- Добрый день, девушка. У меня есть пара вопросов. Мне нужно отправить письма по адресам, это можно сделать? – Серов достал из сумки пачку бумаги и положил ее на прилавок.

- Конечно, - девушка взяла стопку и принялась просматривать пункты доставки, делая пометки в блокноте.

Серов тем временем огляделся вокруг. Хоть это и не была первая магическая лавка, которую он посетил, однако прошлый раз он был в совершеннейшем шоке от всего происходящего и на антураж внимания не обращал. Сейчас же, имея несколько минут, он принялся рассматривать, находящиеся тут предметы.

Первое что бросилось в глаза – большой шкаф с книгами; огромная ценность по местным меркам. Кроме того, присутствовал шкаф с какой-то алхимической явно посудой, прилавок со всякими порошками и иными магическими расходниками. В углу на испещрённом какими-то знаками пьедестале стояла шкатулка, от которой шел ровный едва различимый ухом гул.

- Десять гроутов за все, - с улыбкой вынесла вердикт девушка.

Предупрежденный о ценах на такие услуги, Серов не стал комментировать. Он просто молча отсчитал нужную сумму и с громким звяком выложил монеты не прилавок.

- Письма будут отправлены сегодня в течение дня. Что-нибудь еще?

- Да, маг-менталист есть у вас? – Дружелюбная улыбка блондинки Александра совершенно не впечатляла – от ощущения, что тебя грабят на ровном месте, в душе просыпалось земноводное и грозило подержаться за шею.

- Конечно, какой вопрос вас интересует?

- Вопрос покупки и внедрения умений.

- Мастер Лофольд предоставляет такие услуги, - кивнула девушка. – Пройдемте, я вас провожу на второй этаж, в лабораторию мастера.

Девушка вышла из-за прилавка, закрыла входную дверь и махнула рукой следовать за ней. На второй этаж вела довольно крутая винтовая лестница, которую было бы удобно оборонять, а вот подниматься по ней каждый день – упаси господь.

«А вот попа у девушки что надо», - мелькнула у капитана мысль, пока они поднимались на второй этаж, он вполне успел разглядеть все детали, - «видимо на магов условности в плане одежды не распространяются».

Все женщины виденные ранее были одеты либо в платье, либо в юбку, а эта позволяла себе щеголять в комбинезоне, прекрасно подчеркивающем женственные изгибы.

- Вот, проходите, - девушка открыла дверь, пропуская Серова внутрь. – Мастер Лофольд! К вам клиент.

Откуда-то из глубины вынырнул сухонький старичок небольшого роста с длинной, до пояса, седой бородой, одетый в безразмерный балахон, метущий полами по земле. Совершенно карикатурный персонаж, такого в детских книгах рисуют, иллюстрируя какого-нибудь полоумного профессора. Александр даже хотел было давать задний ход – не хватало еще каким-то магическим психам давать ковыряться у себя в мозгах – но буквально в следующее мгновение понял, что ошибся в первом впечатлении: взгляд старичка был тверд как скала.

- Спасибо, - кивнул маг девушке, и та вышла из лаборатории. – Чем могу быть полезен, молодой человек?

- Хотел узнать насчет приобретения навыков, ваша помощница сказала, что вы такое делаете.

- Делаем, как же не делать, - кивнул маг, соглашаясь. – О каких навыках идет речь?

- Боевые. Фехтование на мечах, желательно.

- Фехтование, значит, - маг задумчиво дернул бороду и направился к стоящему у стены шкафу, - есть у меня такое, в коллекции. Не знаю только, подойдет ли.

- Я бы хотел умения мастера меча, если можно.

Менталист не поворачивая головы рассмеялся. В этот момент Серова опять посетили мысли об отступлении – смех старика больше напоминал воронье карканье.

- Ишь чего захотел! Мастерское умение! – Маг выудил откуда-то уз глубины шкафа большой желтый кристалл и внимательно посмотрел его на просвет. – В нашем-то захолустье! Где ж я тебе его возьму?

Серов пожал плечами, обозначая свою некомпетентность в данном вопросе.

- Не ходовой это товар тут. Слишком дорог, нет здесь покупателей на такие умения, - маг, удовлетворившись увиденным в кристалле засеменил обратно к капитану. Подошел, скептически оглядел Серова сверху донизу и осведомился, - магическое укрепление тела, я так понимаю ты тоже не делал?

- Нет, а что?

- Ну так куда тебе умение мастера. Порвешься мгновенно – человеческое тело не рассчитано на те нагрузки.

- Понял, - кивнул капитан, - тогда мне бы что-нибудь армейское – бой в строю, работа с мечем и щитом и так далее.

- Молодой человек, - в голосе прозвучали какие-то совсем родные одесские нотки: капитан понял, что сейчас его будут обувать. И не ошибся, - наверное ты не понял, когда я говорил, что с таким товаром в наших краях туго. Так я объясню: за последние лет пять у меня был только один клиент, интересующийся боевыми умениями, так что ассортиментом порадовать не могу. Есть бретерское умение. Профессиональный дуэлянт – короткий меч, рапира, парные кинжалы. Но правда – качество отменное, тут скажу без ложной скромности.