Цикл Двенадцати

У жителей низов есть множество вариантов стать небожителем. Не все так плохо, как казалось бы. Школы, университеты, курсы повышения квалификации — одаренным либо просто стремящимся к знаниям открыты все дороги. Причем обучение бесплатное. Им так же дается мотивация в виде жизни под солнцем в прямом смысле слова. Но, как и в любом Мире, ничего не хотящих обывателей подавляющее большинство. Изменить свою жизнь может каждый, надо только постараться. Но они предпочитают жить в роли вечно недовольных потребителей и грозить кулаками в небо. Либо пытаются кривляньями перед камерой показать свою особенность, гордо именуя себя артистами. У кого-то даже получается — шуты тоже нужны. Но все быстро заканчивается. Известность уходит и они отправляются обратно.

Если говорить про противостояние наций, то здесь все не так однозначно. Квирков обуздала идея, что лишь они одни смогут спасти умирающую планету. Но все их изобретения и предложения уже были ранее сделаны кем-то другим. Либо они представляют настолько сырые концепты, что кроме пустых слов в них нет ничего. Остальные нации на них не обращают особого внимания, ведь все уже и так налаживается. Даже комиссии едва сдерживают смешки, когда им на стол попадает очередная заявка. Решили вопрос просто — от Квирков стало возможно принимать фиксированное количество заявок в год. Пускай сами разбираются, кто из них более достоин. Потом уже, когда дело с заселением верхних этажей начало набирать оборот и комиссии не справлялись с наплывом — ограничили возможность всем. Шутка ли — каждый второй счел себя невероятным прозаиком и на рецензию попадали тонны однотипного чтива. Но Квирки не забыли оскорбления и того, что они были первые, кому ввели ограничения. Тогда возникла ситуация, что они стали брать наверх всех своих невпопад. Если не получается достичь высот в науке или в искусстве, то почему бы не возглавить статистику по количеству голов, состоящих в элите? Гениальное решение, рушащее всю концепцию и все то, для чего это затевалось. После этого комиссии стали всегда состоять всего из троих людей. Они оценивают кандидата из нации, которая не представлена в рядах членов самой комиссии.

Местное правительство возглавляют четыре выходца из разных наций. Все они далеки от реального Мира. Их интересует только бюрократия и статистика. Седьмой уже подумывает об очередной смене власти.

Можно подумать, что достойная жизнь существует только наверху. Но это не так. Некоторые люди, не смотря на маячащие перед глазами перспективы, не подают заявки. У них и внизу налажен свой быт. Становление элитой не приближает человека к Богу, как думает большинство. Бесспорно, открываются многие не доступные ранее возможности. Быть поэтом либо ученым можно и внизу. Вопрос в приоритетах.

Мы с Третьим стояли в абсолютно пустой квартире Хранителя. Но самом дело все это фикция, в действительности помещение обставлено по последнему слову техники. Подчиняющиеся ручному или голосовому управлению мебель могла появится по первому требованию из стен либо пола. Да даже потолок был напичкан кучей футуристических приборов.

В этом Мире люди носят специальные очки, либо линзы. Особо богатые могут вставить кибернетические глазные яблоки. Если, к примеру, надеть очки, то с помощью дополненной реальности можно увидеть финальную расстановку мебели по помещению. Например, вытянув руку вперед, направленной вверх ладонью, и приподняв ее — то из скрытого помещения в поле поднимется условный стул. Главное «захватить» объект, тогда очки подкрашивают его зеленым цветом, что означает возможность взаимодействия. Аналогично, если требуются какие-нибудь полки — их можно «вытянуть» из стены. Использование голосового управления не в моде, все предпочитают видеть объекты. Да и тем более, если у человека большой дом, то просто замучаешься раздавать команды. Мебель обычно не скрывают. Да и не всем в принципе требуется иметь такую возможность. За исключением разве что совсем уж, как это, маленьких помещений. Когда стол занимает половину комнату — можно либо поменять его, либо выдвигать при необходимости. Не совсем понятно, зачем Седьмой скрывает все полностью перед уходом и оставляет только голые стены. Не хочет вытирать пыль?

Ни я, ни Третий не являлись авторизованными пользователями, поэтому поиграться с оборудованием не получилось.

— Подождем его? — спросил мой друг.

— Да. Он сейчас в толпе людей, видимо занят, — ответил я, зацепившись внутренним взором за красноватую ауру Седьмого. Его окружало множество обычных душ.

Сверху раздался звук, из потолка выдвинулся маленький проектор. Перед нами появилась голограмма девушки, не отличимая от настоящего человека. Длинные золотистые волосы собраны в пучок, одета в обычные синие джинсы и черную футболку.

— Добрый день, — сказала она. — Не засекла, как вы попали в помещение. Но как только заговорили, я «проснулась». Вы, наверное, друзья Маркуса?

— Маркуса? — переспросил Третий.

В этот момент голограмма на мгновенье приняла вид Хранителя и сразу после этого стала обратно собой.

— Ааа, этого Маркуса, — сказал озадаченный Хранитель. — Ну да.

— Он мне рассказывал, что его друзья так же умеют «прыгать». Просмотрев видеозапись, я убедилась в том, что вы не обманули мои сенсоры в дверях и окнах и попали сюда именно через прыжок. Мне были даны указания полностью содействовать вам по всем вопросах, пока его нет.

— Как тебя зовут? — спросил я.

— Екта.

— Где сейчас Седь… Маркус? — никогда не любил общаться с искинами.

— На важном собрании, — уклончиво ответила голограмма. — В ближайшее время должен вернуться. Чем могу помочь?

— Будь так любезна — парочку стульев, стол и выпивка, — попросил Третий. — Желательно с большим количеством градусом.

Сразу после этих слов из пола появились требуемые предметы мебели.

— Маркус не пьет, — сказала Екта. — Придется оформить доставку. Что заказать из алкоголя?

Перед нами всплыла голограмма огромного монитора, на котором отображался ассортимент алкогольной продукции.

— Не сейчас, — сказал я, смахнув изображение рукой. Третий явно расстроился. Ничего, переживет.

Мы уселись на стулья. Голограмма девушки неподвижно стояла за нашими спинами и покорно ждала указаний.

— Так странно, — задумчиво произнес Хранитель, положив ногу на ногу.

— Что именно?

— Мы друг друга называем исключительно цифрами, но при этом Седьмой просит Екту себя называть почему-то по другому. И чье это имя? Одной из душ, которая…

— Которая завладела его сердцем! — я резко перебил Третьего, первым что взбрело в голову. — Не красиво обсуждать человека за спиной, учитывая, что здесь все записывается.

— Точно, — он виновато развел руками. — Седьмой, прости!

— Да и тем более, разве Тротти тебя называет Третьим?

— Не важно…

— Как это не важно, Мерхатоп?

— Давай забудем об этом?

— Нет, — улыбнувшись, сказал я. — Не хочешь поделиться историей происхождения имени, мой фараон?

Он больно пнул меня ногой в коленку. Вполне заслужено. Странное Третий конечно выбрал имя. Мы с ним никогда особо не обсуждали прошлые жизни. В свете последних открытий это вообще из личного переросло в… чужое? Не совсем правильно теперь в принципе говорить о «прошлых» жизнях. Ведь, по сути, мы словно под камерой разговариваем о совершенно других людях. И они в этот момент наблюдают за происходящим. Не стоит впредь упоминать о Тротти, Хранитель и так чувствует себя не в своей тарелке.

Я смотрел в окно, на множество стоящих в облаках зданий. Вдалеке увидел быстро приближающуюся точку. Сперва мне показалось, что это был корабль. Но точка словно распалась на несколько объектов, и все они целенаправленно летели к нам. Окинув внутренним взором периметр, мне стало ясно, что это вовсе не кораблики.

Рукой толкнув Третьего, я показал пальцем на мчащихся к нашему зданию странных людей. Он пожал плечами, и можно даже сказать, что не обратил особого внимания на происходящее. Чего лишний раз паниковать? Летят и летят. Шанс того, что они направляются именно к нам — минимальный. Да даже если и так, то что они смогут с нами сделать?