Цикл Двенадцати

— Да… — протяжно сказал он и отмахнулся рукой. — Выглядел очень глупо, наверное…

— Что поделать…

— Знаешь, — произнес Третий. — Я чувствую себя дико виноватым перед Рогно. Все же Тротти — его супруга, а я сейчас получаюсь что-то вроде… любовника. Причем Рогно все и всегда видел, в деталях…

— Оу…

— И не говори, — он локтями уперся на перила и взялся за голову. — Что я наделал…

— Ты не виноват.

— А кто виноват, Двенадцатый? Кто?! — вспылил он. — Страж? Цель оправдывает средства? Маленькие трагедии — ничто? Но ведь они действительно не имеют значения для Замысла… Я запутался, друг. Не знаю, что теперь со всем этим делать.

— Попробуем распутать этот клубок до конца.

— И накажем всех причастных? — грустно усмехнулся он. — Какой в этом смысл?

— Мне более ничего не остается, — ответил я.

Хранитель замолчал и задумался, смотря на лес. Казалось, что он полностью ушел в себя.

— Тогда вперед, — спустя пару минут произнес он. — Посмотрим, куда нас заведет дорога.

В голове вновь зазвучал шепот. Никто ведь не говорил мне, что он прекратится. Только теперь стало ясно, что слово «нчи» начинается с «зако».

— Нам надо на Элантию.

— Это то понятно, — сказал Третий. — Только что мы там будем делать?

— Может Седьмой подскажет? — спросил я. — Осталось только придумать причину посещения его Мира.

— Как насчет… не знаю, — он виновато развел руками. — А может… Да нет, не подойдет.

— Вот и я усердно перебираю поводы, только вот ничего подходящего никак не находится.

Мы оба задумались. Как объяснить Хранителю, зачем мы явились к нему? В дружеский визит он не поверит. Сказать правду? Не слишком ли будет тяжела ноша? Тем более, сколько времени потребуется, чтобы убедить его во всем этом? И где гарантии, что он не отправится к Стражу после нашего разговора? Кстати, насчет этого. В очередной раз я раскинул внутренний взор — никого рядом не оказалось.

— Есть у меня одна идейка, — задумчиво сказал Третий. — Давай скажем ему, что ты начинаешь что-то вспоминать из прошлых жизней. Но в голове пока только эта фраза и понимание, что она относится к Элантии. Что-то типа пароля.

— И слова скажем другие, на всякий случай, кхм. Да, пойдет. За неимением лучшего.

— Тогда отправляемся.

И мы нырнули в седьмой Мир. Элантия представляет собой планету, поделенную четырьмя нациями, живущими под флагом одного государства.

Пять материков заполонили города из небоскребов. Найти клочок природы являлось настоящей проблемой. Когда люди поняли, что их ожидает небывалый кислородный кризис, то быстро присвоили оставшемся лесам статус заповедников. Но и это не сильно помогло, планета буквально задыхалась. Тогда-то Страж и призвал Седьмого. Немного не ясно, почему люди сами довели до такого и долго тянули с исправлением ситуации. Но Седьмой все сделал как надо. Были изобретены воздухогенераторы, высушены несколько морей, площадь которых по итогу засеяли лесами и запустили туда клонированных животных. Вывели особых насекомых, восстановили флору и фауну. Любое посягательство на заповедные зоны жестоко карается. Мир достиг дна и теперь усердно пытается восстать из пепла. Получается двигаться вперед, но очень маленькими шагами. По примерным расчетам, потребуется около тысячи лет чтобы привести все в норму.

Квирки — самая технически отсталая нация. Они плетутся следом за всеми. Жалкие попытки восстановить былой авторитет ни к чему не приводят.

Мехты и Живны — крепкие середнячки. Если одни свершают какой-нибудь технологический прорыв, то незамедлительно следует ответ. Промышленный шпионаж принимает какие-то немыслимые масштабы. В принципе, можно и не скрывать свои разработки. Какой в этом смысл? Здесь очень ценится профессия специалистов по защите информации. Только вот всеобъемлющая коррупция сводит на нет любое обучение и привитую лояльность. Человеческая жадность не знает границ.

Инты — несомненный лидер в своей стези. Единственная нация, кто смогли построить и обуздать полноценный искусственный интеллект. У этих искинов одна цель — служить во благо. Хорошо, что обошлось без апокалиптических сюжетов. Но Седьмой на всякий случай поглядывает за этим, мало ли…

Мы появились в доме Седьмого, в городе Нест, на территории Интов. За огромным панорамным окном виднелись бесконечные здания. Где-то внизу, под нами, сплошным полем стояли густые облака. Находясь сверху можно было подумать, что город стоит на воде. Забавно, но по этой дымке, словно по реке, рассекают гондолы. Само собой, эти лодки напичканы техникой сверх донизу и естественно, они не плывут, а летают. Так же гондолами управляет капитаны, по совместительству являющихся певцами с поставленными голосами. Причем каждый из них гребет веслом по облакам, создавая впечатление настоящей водной прогулки.

Местная элита хочет принести в свою жизнь долю романтики, поэтому по периметру домов встроены выпирающие плиты. Получается что-то вроде тротуаров с перилами и лавочками. Между домами возведены мосты. На крышах обустроены торговые центры и прочие культурно-развлекательные заведения. Даже есть стадион, расположившийся на верхушках пяти рядом стоящих зданий.

Интересно, а как живется людям, вид из окон которых выходит как раз на облака? Вечная непроглядная пелена? Хотя, в этом Мире, уже давно принято выводить на окна изображения природы.

Сами облака не природного происхождения. Их специально сформировали и поддерживают в определенной зоне. Обосновали это необходимостью сохранности озонового слоя. Заводы, стоящие на земле и выплевывающие ежесекундно всякую дрянь в атмосферу уже один раз чуть не погубили планету. Теперь же, поле из облаков, расщепляет выбросы и не дает им подняться выше. Дешевле было окутать города один раз в защитный купол, чем построить в каждом загрязняющим Мир месте отдельный фильтр.

Естественно, здесь явно выражено классовое неравенство. Жители низов прозвали облака зоной разделения. Их буквально лишили солнца. Любопытный факт — жители верхов в основном спонсировали сохранение планеты. Если подумать, то спасителей надо бы, по-хорошему, боготворить. Но прошли века, низы с каждым днем все упорнее отрицают былые заслуги верхов. Постоянно проходят какие-то митинги и стачки. Но и их можно понять — переселиться выше просто так невозможно. Не хватит нескольких жизней, чтобы накопить достаточную сумму.

При этом стать элитой можно не только сколотив состояние, но и предложив что-нибудь полезное и интересное обществу в принципе. Не смотря на столь плачевное состояние Мира в текущий момент, люди не забывают об искусстве и культуре. Можно попробовать написать интересную книгу, затронувшую умы и сердца. Если получится, то специальная комиссия, состоящая само собой из элиты, будет готова предоставить место в своих рядах. Одно условие — продолжать в том же духе. Нельзя добиться вершины и на этом остановиться, придется долго поддерживать свой статус. Исходя из профориентации, жителю низов выделяется жилье. Целый районы обустроенны под это дело. Есть башни певцов, актеров, поэтов и так далее. Писатель? По книге в год. Интересной книге. Нет? Обратно вниз. Так же есть свои критерии для остальных профессий. Все просто. Кстати, деятелям культуры не платят денег. Все необходимое у них и так есть. Еда, развлечения, одежда — все оплаты фиксируются по специальной карте. На неделю выделяются баллы из фонда культуры. Накопительной системы нет, потраченное просто возобновляется. Распоряжайся как хочешь, но на что-то существенное никогда не хватит. Потратил все и не на что купить еды? Так и быть, тебе доставят продукты. Десять лет вносил свой вклад и оставил наследие? Добро пожаловать в ряды элиты навсегда, держи подъемные и разрешение на коммерциализацию деятельности. Опять же, решение всегда остается за комиссией.

Став элитой, можно взять с собой семью. Не ограничивается свобода перемещения. Жителям низов нельзя посетить верхи, но не наоборот.

С деятелями ума все обстоит схоже, за редкими исключениями. Инженеры, химики, биологи, программисты — всех их всегда рады видеть в рядах элиты. Выделяются пособия и предоставляется все необходимое, только работайте и создавайте. Правда, вначале комиссия оценивает перспективность кандидата. Даже если у человека нет ничего, кроме идеи, но он четко осознает, что ему надо для достижения цели — всегда готовы рассмотреть. Голословным здесь не место.