Страница 4 из 11
– Госпожа Мики?
Певучий южный акцент, сглаженный годами жизни в Иронте, аккуратная черная щетина на массивном подбородке. Это был один из советников рангом пониже, картограф Кириэлл. Она шла по галерее с опущенной головой, погруженная в мрачные мысли, и не заметила своего хорошего знакомого.
– О, прошу прощения, – женщина бледно улыбнулась.
– Вы выглядите немного мрачно. Все ли в порядке?
– Конечно. Я просто задумалась. Король проводит собрание по поводу…
Мики слегка нахмурилась, на что Кириэлл ответил вежливой улыбкой.
– Ах да, отряд Яноки успешно обезвредил отступников. Сейчас, видимо, рождается очередная легенда о подвигах нашего славного принца.
Мики расслабленно улыбнулась в ответ. Картограф был одним из немногих людей помимо ее мужа, с кем она могла свободно общаться в замке. Мужчина много путешествовал по миру, объездил и Север, и часть Юга. А самое главное – он был ученым, что делало его интересным собеседником.
– Вы правы. Очередная легенда.
– Не хотите ли чаю?
– Если честно, я собиралась прогуляться. Дождь, наконец, закончился, было бы совершенным кощунством сидеть в такую погоду взаперти.
– Да, действительно. Так, может быть, попросим вынести самовар на террасу?
– Замечательная идея, господин Кириэлл, – Мики снова искренне улыбнулась собеседнику. Похоже, хорошая компания ученого пойдет ей только на пользу.
– В таком случае, я распоряжусь насчет чая, а вы подождите меня в саду.
– Договорились.
Мужчина склонил голову в легком поклоне и ушел в направлении кухни, а Мики добралась по светлой галерее до выхода на террасу. Сад, окружающий террасу, в это время года не дарил особого эстетического удовольствия: голые темные стволы с растопыренными мокрыми ветками. Зато с террасы открывался отличный вид на город, который летом скрывается за буйной зеленой листвой.
Кьёр, грязный и голый, буро-коричневый и коричнево-серый, раскинулся вокруг замка на многие мили. Черные поля с остатками талого снега ждали посева, и на этих приветливых просторах по-хозяйски расхаживали птицы в поисках забытых в земле прошлогодних зерен. А над этой чернотой поднималось необъятное светлое небо с редкими перьями облаков. Кто бы что ни говорил о Севере или о Кьёре в частности, но Мики любила этот город.
В созерцании знакомого пейзажа женщина вновь погрузилась в свои мрачные мысли. Почему-то в последнее время они стали одолевать ее чаще и чаще. А в душе не переставая тлела тревога, предчувствие чего-то плохого.
Шум шагов вывел ее из задумчивости. Кириэлл вместе со слугой внесли на террасу серебристый самовар и пиалы для чая, а также немного сладостей.
– Не успел я заварить чай, как вы снова принялись грустить. – Картограф разлил чай и уселся на скамью рядом с Мики, но на таком расстоянии, чтобы это не казалось нарушением этикета. – Может, поделитесь со мной, что вас тревожит?
Мики подула на чай, с поверхности которого тянулся пар вместе с потоками легкого весеннего ветра. Отпила маленький глоток, вздохнула.
– Если честно, господин Кириэлл, многое. Война. Вчерашняя вылазка в Дальний Борг. – Немного подумала и добавила: – Муж.
– Что ж, лезть, куда не следует, я не собираюсь, но, может, расскажете мне об остальном? Война сейчас волнует всех и каждого, но что-то я не припомню, чтобы видел у кого-то кроме вас мрачное выражение при ее упоминании. Вы не питаете надежд на лучшее будущее?
– Мне нравится Север, как бы странно это ни звучало. Я бы не хотела отсюда уезжать.
– Мне тоже нравится Север, вы же знаете. А война… – Он сделал несколько глотков и поморщился – то ли от вяжущей терпкости заварки, то ли от собственных мыслей по поводу войны, которые не слишком совпадали с общими веяниями. – С точки зрения моего мировосприятия, это не самый праведный способ улучшить условия своей жизни. Я не отрицаю, что народ нуждается в переменах, и что климат здесь суровый, но…
Мики печально кивнула.
– Понимаю. Я просто не уверена, что поход на Юг принесет те результаты, на которые рассчитывают люди.
– Почему же?
– Просто у меня… плохое предчувствие. – Кириэлл озадаченно поднял на ее взгляд, и альбиноска поспешила добавить: – Вы ведь сами говорили, что Юг тоже постепенно умирает. Плодородных земель там становится все меньше, и с того конца континента подступает пустыня, Долина Неживых. Если северяне все же переселятся туда, то когда-нибудь их заботой станет уже не вечный снег, а испепеляющая засуха.
Картограф знал это не понаслышке. Он несколько лет провел в путешествиях по южной части, прежде чем осесть в Иронте, да и сам являлся уроженцем графства Сира, а не коренным северянином. Его приняли при дворе как опытного картографа и ученого несмотря на его отличия от остального населения: чуть смуглая кожа, темные волосы и невероятно смелые идеи.
– Да, когда-нибудь, но не на нашем веку. По крайней мере, я очень на это надеюсь. – Картограф усмехнулся, в уголках глаз собралась паутинка морщин. – Земля больше не благоволит нам. В такой ситуации помогла бы не война, а божественное вмешательство. Ну или Бессмертные.
Мики содрогнулась при их упоминании.
– Бессмертные? – Переспросила она слабым голосом. Но Кириэлл, похоже, не обратил на перемену в ее тоне внимания. Иногда он во время разговора увлекался какой-то своей мыслью, мог смотреть прямо на собеседника, но видел лишь свои мысленные образы. Мики это качество не казалось раздражающим, наоборот, она находила его увлеченность признаком искренности.
– Зря все-таки Церковь избавилась от них. Ведь, насколько мне известно, их задачей было оберегать мир от таких вот казусов.
– Так вы верите в них? И в темных созданий?
Альбиноска попыталась спрятать свою тревогу за чашкой чая. Кириэлл дружелюбно рассмеялся.
– Ну, госпожа Мики, я изучил множество документов, подтверждающих их существование. Есть ли Бессмертные сейчас, не возьмусь судить. Единая Церковь позаботилась о том, чтобы надежно спрятать или уничтожить информацию о них. После того как начала их истребление. Но вот во что я точно не верю, так это в существование Чернокрыла.
При этих словах он помрачнел и спешно запил горячим чаем нежелательную фразу, как будто мог отменить ее произнесение. Альбиноска тяжело вздохнула и с грустью покачала головой.
– Вы же знаете, господин Кириэлл, в моем обществе не нужно бояться правды. Я не одна из них, – она кивнула в сторону замка, – и никогда не стану.
– Ну что вы, я и не думал…
– Поэтому только от меня вы можете услышать, что эта затея со староверами была жестокой и бессмысленной тратой человеческих жизней, направленной лишь на то, чтобы пресечь еще не начавшиеся мнимые восстания мирных граждан, которые не хотят покидать свои дома и понапрасну рисковать жизнями своих детей.
Всю фразу она произвела на одном дыхании, а к концу обычно кроткое лицо приобрело выражение крайнего неодобрения. От высказанной вслух мысли даже порозовели щеки. Мики отдышалась и добавила уже чуть тише:
– Жаль, что Арзейн этого не понимает.
Кириэлл какое-то время помолчал, переваривая услышанное.
– Мы с вами – люди другого склада ума, госпожа Мики. Мы смотрим на мир под другим углом. Ваш муж, несомненно, обладает высокой степенью патриотичности и имеет выдающиеся качества. Он станет замечательным монархом, но…
– Но ему нужно научиться видеть не то, что он хочет, а то, что происходит на самом деле. Видеть в людях в первую очередь не хорошее, а плохое, то, что они прячут под оболочкой заученных фраз и фальшивых улыбок.
– Именно так, уважаемая госпожа Мики. И вы будете рядом, чтобы помочь ему в этом.
Альбиноска вымученно улыбнулась вместо ответа, сочтя за лучшее промолчать. Она искренне надеялась, что когда-нибудь Арзейн изменит свои взгляды на мир и на своих товарищей. Но одновременно и боялась, что чье-то предательство – а рано или поздно кто-то обязательно предаст его – разобьет мужу сердце.
По небу лениво проплывали дырявые облака, подгоняемые холодным весенним ветром. Слабые солнечные лучи не приносили достаточно тепла, и Мики грела озябшие тонкие пальцы, обхватив ими горячую пиалу. Отсюда были слышны голоса жителей Кьёра, лай собак и крики петухов. Такие привычные, настоящие. Люди объединились одной мечтой о лучшем будущем, где не придется добавлять в муку перемолотые кости, чтобы приготовить хлеб. Но тревога в душе Мики все росла и росла, пока не заполнила сердце до краев, так что теперь оно давило тяжестью при каждом вздохе. И эта тревога явственно предостерегала: должно случиться что-то плохое.