Реквием по победителям

-Уже неважно, - сказал Чоу. Он немного спал с лица, вероятно, ждал от принимавших участие в вылазке каких-то других новостей.

Древняя… хотя не такая уж и древняя смерть, истребившая большую часть человечества, была здесь, рядом, отделенная от них всего несколькими переборками. И на самом деле между ними и смертью стоял Джесс и его вера в роль разума во вселенной.

Логан с самого начала считал, что это не самая надежная защита, а теперь, видимо, начало доходить и до Чоу. Но выбора у них все равно не было. Нет никаких гарантий, что даже после недели поисков они найдут чистый корабль. А вот вероятность того, что за эту неделю кто-нибудь все-таки притащит вирус на скаут, была не нулевой.

-Надеюсь, что мы все делаем правильно, - сказал Чоу.

-А уж я-то как.

***

Прошло два часа после того, как Джесс распылил антидот перед воздухозаборником. Поскольку делать ему теперь было абсолютно нечего, а на скаут Логан бы его все равно не впустил, гедд улегся в проходе, подпирая спиной переборку, и замер без движения. И черт его знает, что он там делал. Может быть, медитировал, может быть, просто уснул.

Работы для Донни Логан мог бы придумать непочатый край, но посчитал, что наблюдение важнее, так что прим уселся напротив Джесса и нацелил на него камеру.

Логан в очередной раз принялся размышлять, что же может пойти не так. Допустим, корабль был чист, а Джесс его, наоборот, заразил, и все они умрут. Тогда на кой черт Джесс в принципе полетел с ними? Зачем помог справиться с вирусом на Новом Дальнем Уэльсе?

По идее, новая зараза должна убивать не мгновенно. Ведь не будет же Джесс рассчитывать, что все люди одновременно избавятся от своих шлемов. Логан вообще предпочел бы воевать в герметичном скафандре, но, к сожалению, конструкция соединения между кораблем и пилотом такого способа не предусматривала. Для того, чтобы воткнуть кабель, нужно снять шлем. По сути, Логан единственный, кому на самом деле нужно разгерметизировать костюм…

Логан применил бритву Оккама. Для того, чтобы устранить угрозу с его стороны, у гедда действительно была бездна других возможностей. И заразу можно было распылить по скауту еще во время полета сюда, лезть ради этого на крейсер совсем необязательно.

Хорошо, предположим, что Джесс все-таки играет честно. С какой стороны еще можно ждать неприятностей?

Да с любой.

Медлить с проникновением на крейсер было уже нельзя. Нижняя граница срока прибытия Би-рейдера в Солнечную систему - уже завтра.

Верхняя… вот тут гораздо сложнее.

Логан не боялся драки. Логан боялся, что ее не будет. Космос велик, Би-рейдер стар, он может просто развалиться на выходе из очередного прыжка, и что тогда? Вечно жить в этой чертовой неопределённости? Что делать, если Би-рейдер не появится, как точно узнать, задержка ли это пути или он вообще не прилетит? И если его не будет, то сколько тут ждать? Пока провизия на Марсе не закончится? С учетом сокращения числа местных жителей в четыре раза, проблем ни с питанием, ни с водой, ни с кислородом ждать не стоит.

Единственное, что тут может закончиться, это терпение у людей. Как долго они будут готовы жить тут в ожидании битвы, которой может и не случиться?

В рамках образовательной программы Логан читал книгу какого-то древнего писателя про офицера, который получил назначение в крепость, стоящую на самом краю пустыни. Тогда считалось, что на другом конце пустыни обитают враги, которые могут напасть на их страну в любой момент, и офицер жил ожиданием их вторжения.

Так и прошла его жизнь, в одном бесконечном предвкушении битвы.

Ни семьи, ни детей, ни собственного дома, ни приличной карьеры, только солидарность сослуживцев. Можно сказать, что этот офицер стал примом уже тогда, причем стал им не долгу рождения, а по собственной воле.

Единственное, в отличие от сегодняшних примов, он не был долгожителем. Он состарился и одряхлел, и когда враг все таки начал свое наступление, офицера отправили в отставку. Где он благополучно и помер в маленькой гостинице и в полном одиночестве.

В какой момент сам Логан сможет себя убедить, что дальнейшее ожидание бессмысленно?

Время шло, Логан сидел и думал о мрачном, и никто не вламывался в ходовую рубку, чтобы отвлечь его разговором. Виктор с Терри уже далеко, где-то на границе солнечной системы, с Чоу Логан недостаточно близок, а местные примы…

С ними все сложно.

Потребуются годы, чтобы они на самом деле стали братьями.

Замигал индикатор связи. Не внутренней, а внешней. Логана вызвал Марс.

Он щелкнул пальцем по клавише.

-Клеймор слушает.

-Я только что потерял два спутника, сэр, - доложил Нильс.

-Дай картинку, - потребовал Логан, и Нильс, который мгновенно понял, чего от него ожидают, вывел на экран схему.

Два пропавших (читай - уничтоженных) спутника находились с другой стороны планеты. Защитная сеть, и так достаточно дырявая, только что получила новую прореху, в которую не то, что Би-рейдер, а целый флот вторжения сможет залезть.

Но несмотря на то, что это случилось раньше назначенного самим Логаном срока, и «Стремительный" еще не был до конца очищен от вируса, и системы управления не прошли проверку, и дальше все придется делать в жутком цейтноте, и все заготовленные планы только что полетели псу под хвост, внутри себя полковник Клеймор чуть ли не ликовал.

Татары все-таки перешли пустыню.